Arthur Blessitt, cuyos fervientes esfuerzos por convertir a los hippies, monstruos y adictos a lo largo de Sunset Strip de Hollywood fueron solo un preludio de su decisión de llevar una cruz de madera de 110 libras desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York, y luego continuar, viajando finalmente 43,340 millas a través de todos los países del planeta, murió el 14 de enero. Tenía 84 años.
La muerte del Sr. Blessitt fue anunciado en un comunicado en primera persona en su sitio web. El comunicado no dijo dónde murió ni citó la causa de la muerte. Había estado viviendo en el área de Denver y su ministerio estaba basado en el suburbio de Littleton, Colorado.
Blessitt, un predicador bautista del sur que dirigía una cafetería cristiana adyacente a un club de striptease, comenzó su viaje el día de Navidad de 1969, llevando sobre su hombro su cruz casera de 6 por 12 pies. Hizo ajustes a lo largo del camino, cambió sus sandalias por botas y agregó una rueda de 12 pulgadas a la base de su carga; Más tarde cambió la pesada cruz por una versión de 42 libras que podía dividir en dos, lo que facilitaba el envío.
Le llevó seis meses caminar por todo el país. Cuando terminó, regresó a Los Ángeles, solo para recibir, según su relato, órdenes de Jesús de emprender su viaje global.
«¡Ir!» Jesús se lo dijo, relató en su sitio web. «Quiero que llegues hasta el final».
Su primer viaje al extranjero, en 1971, fue a Irlanda del Norte; Pronto siguieron otras partes de Europa, África, Oriente Medio y Asia Oriental.
Llevaba un rollo de pegatinas que decían “¡Sonríe! Jesús te ama”, que entregó a los transeúntes curiosos. No todos fueron amigables: los agentes de policía lo acosaron, los descontentos se burlaron y su cruz fue robada en (de todos los lugares) Asís, Italia, donde alguna vez vivió San Francisco.
“Algunas personas me ven y gritan: '¡Estás loco!'”, dijo en el documental de 2009 “La cruz: la historia de Arthur Blessitt”, dirigida por Matthew Crouch. “Yo digo: 'Está bien, al menos estoy atornillado en el perno correcto'”.
Blessitt mantuvo notas meticulosas en el extranjero, detallando cuánto duraron las suelas de sus botas (unas 500 millas) y con qué frecuencia fue arrestado (24 veces). Visitó todos los continentes, incluida la Antártida, así como zonas de guerra, zonas de desastre y muchos otros lugares donde podían recibir disparos, palizas o arrestos.
Escaló el Monte Fuji en Japón, se enfrentó a babuinos enojados en Kenia y casi fue volado por una bomba terrorista en Irlanda del Norte, todo mientras llevaba su cruz. Está incluido en el Libro Guinness de los Récords por el «peregrinación en curso más larga.”
Le tomó casi 40 años, pero en 2008 completó su búsqueda de visitar todos los países cuando se le permitió ingresar al último, Corea del Norte. Su “viaje” hasta allí fue en gran medida simbólico: las autoridades le permitieron cargar su cruz desde la puerta principal de su hotel hasta la calle y viceversa.
Había algo de Forrest Gump en el viaje del señor Blessitt. No sólo viajó por el país a pie; Durante sus aventuras se encontró con una larga lista de figuras históricas (Yasser Arafat, Billy Graham, Bob Dylan), así como con personas que intentaron plasmar sus propios y complicados planes en lo que él insistía que era un mensaje simple e inocente.
“En el tercer mundo, lo primero que piensa la gente cuando me ve es que soy un hombre santo”, dijo al periódico The Independent en 1999. “En Estados Unidos, sin embargo, algunas personas piensan en el Ku Klux Klan, las mujeres a menudo piensan que soy Soy un manifestante contra el aborto, otros dicen que soy de derecha”.
Su campaña de décadas lo convirtió en una celebridad menor. Los perfiles invariablemente se centraron en su combinación de perseverancia tenaz y un enfoque increíble en su tarea.
«Te sorprendería», dijo a la revista People en 1978, «cuánta atención recibe un hombre que lleva una gran cruz de madera».
Arthur Owen Blessitt nació el 27 de octubre de 1940 en Greenville, Mississippi, hijo de Arthur ON Blessitt y Mary (Campbell) Blessitt, y se crió en la zona rural del noroeste de Luisiana, donde su padre administraba una granja de algodón.
Estudió historia en Mississippi College, una institución cristiana en Clinton, Mississippi, pero la abandonó en 1962 sin obtener un título. Más tarde estudió en el Seminario Teológico Bautista Golden Gate (ahora Seminario Gateway), en Oakland, California, pero también lo dejó antes de completar su carrera.
Comenzó como predicador itinerante por Mountain West, pasando tiempo en Montana y Nevada antes de establecerse en Los Ángeles en 1967.
Se encontró en medio de la contracultura de la década de 1960, pero también se encontró con los primeros brotes de lo que se convirtió en el movimiento freak de Jesús, que mezclaba estilos hippies y un evangelismo cristiano libre.
Blessitt comenzó a predicar en bares, clubes y salas de conciertos, bienvenido -o simplemente tolerado- por el espíritu de todo vale de la época. Se vestía apropiadamente, con el pelo largo y sandalias, y mezclaba sus sermones con referencias a las drogas y al rock 'n' roll.
“Por ejemplo, si quieres drogarte, no tienes que tomar ácido. Sólo ora y llegarás hasta el cielo”, escribió en “El viaje más grande de la vida” (1970), uno de sus muchos tratados religiosos. “No es necesario tomar pastillas para emborracharse. Simplemente deja caer un poco de Mateo, Marcos, Lucas o Juan”.
Blessitt se casó con Sherry Simmons en 1963. Se divorciaron en 1990. Ese mismo año se casó con Denise Brown.
Ella le sobrevive, al igual que sus hijos de su primer matrimonio, Gina, Joy, Arthur Joel, Arthur Joshua, Arthur Joseph y Arthur Jerusalem; una hija de su segundo matrimonio, Sophia; su hermana Victoria; 12 nietos; y una bisnieta.
Con sus mechones sueltos y su cruz gigante, a veces confundían al Sr. Blessitt con un imitador de Jesús, e incluso con el propio hijo de Dios, incluso una vez en Liberia, cuando un líder de la aldea se arrodilló ante él.
“Es la única vez que consideré detenerme”, dijo al New York Times en 1997. “Puse la cruz contra un árbol y dije: 'Señor, nunca intentaré tomar tu gloria y presentarme como un líder religioso. ' Y escuché a Jesús susurrarme: 'No te preocupes por eso. Simplemente sigue por el camino'”.
