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Rex Heuermann Salió de su oficina cerca del Empire State Building y caminó por la aún bulliciosa Quinta Avenida mientras el sol se ponía en una calurosa tarde de jueves en Manhattan.
El arquitecto de 59 años, cuyo los clientes incluyeron Caridades Católicas, American Airlines y otros inquilinos en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, se ve en video obtenido por WABC, afiliada de CNN caminar tranquilamente al final de un día de trabajo. Llevaba una bolsa colgada del hombro y la mano izquierda en el bolsillo cuando se le acercan varios hombres con traje oscuro y corbata.
Alto y fornido, Heuermann sobresalía por encima de los agentes de la ley que ahora lo rodeaban. Mientras los transeúntes paseaban tranquilamente por la avenida, fue detenido sin incidentes en relación con una investigación de homicidio de 13 años que involucraba a jóvenes víctimas femeninas en la costa sur de Long Island.
“Sí, finalmente llegó el día en que alguien tan… depravado de corazón que mataría a personas, personas inocentes en la plenitud de sus vidas, sus jóvenes vidas, finalmente será llevado ante la justicia”, dijo el viernes la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. “Esperamos que esto traiga justicia a este individuo pero también paz a las familias”.
Ese día llegó, finalmente, años después de un libro de no ficción superventas, un drama de Netflix y un podcast sobre un misterio de asesinato de larga data que llegó a los titulares nacionales y se hizo conocido como los asesinatos de Gilgo Beach.
Heuermann es acusado de tres cargos de asesinato en primer grado por los asesinatos de Melissa Barthelemy en 2009 y de Megan Waterman y Amber Costello al año siguiente, según el fiscal de distrito del condado de Suffolk.
El presunto asesino había estado viviendo una doble vida en un pueblo de Long Island, a poca distancia de donde se encontraron sus restos, dijeron los fiscales.
Heuermann, quien le dijo a su abogado que él no era el asesino, también es el principal sospechoso de la desaparición y muerte en 2007 de una cuarta mujer, Maureen Brainard-Barnes, según una solicitud de fianza de los fiscales del condado de Suffolk. Todavía no ha sido acusado en el caso.
Las víctimas, que trabajaban como escoltas, se hicieron conocidas como los “Gilgo Four”.
El viernes, se ordenó la detención sin derecho a fianza de Heuermann después de declararse inocente durante una primera comparecencia ante el tribunal.
Heuermann estaba llorando después de su arresto.
“Yo no hice esto”, dijo su abogado designado por la corte, Michael Brown, que le dijo su cliente.
Una ruptura crucial en el caso se produjo en enero cuando los investigadores tomaron un hisopo de la corteza de pizza sobrante que Heuermann descartó en la basura frente a su oficina de Manhattan, según la solicitud de fianza.
La evidencia de ADN lo vinculó con un cabello encontrado en el saco de arpillera donde se encontraron los restos de Waterman.
Hijo de un ingeniero aeroespacial, Heuermann vivía con su esposa e hijos en el acogedor pueblo de Massapequa Park, al otro lado de la bahía donde se encontraron los restos, en el extremo sureste del condado de Nassau.
en un entrevista en video publicada en línea el año pasadocomo policía en el condado de Suffolk formó un grupo de trabajo multiagencia para investigar los casos inactivos durante mucho tiempo, Heuermann dijo que nació y se crió en Long Island. Trabajaba como consultor de arquitectura en Manhattan desde 1987.
“Hago resolución de problemas, resolución de problemas arquitectónicos y negociaciones con el departamento de construcción”, dijo Heuermann.
“Cuando un trabajo que debería haber sido rutinario de repente deja de ser rutinario, recibo la llamada telefónica”, agregó.
Su padre se ganaba la vida construyendo satélites, le dijo Heuermann al entrevistador. Su padre también construía muebles en un taller en la casa en la que Heuermann creció y todavía vivía con su familia.
Cuando se le preguntó qué le enseñó su trabajo sobre sí mismo, Heuermann dijo: “Creo que me ha enseñado más sobre cómo entender a las personas. Lidiar con los aspectos técnicos es algo que una persona puede aprender… Pero es la gente, cómo son todos tan diferentes y cómo tratas con la gente, creo que es uno de los aspectos más interesantes que ha surgido de esto».
RH Consultores y Asociados fue fundada por Heuermann e incorporada en 1994, según el sitio web de la empresa.
Al final de su video en línea, Heuermann se puso un par de lentes de sol y posó para una selfie con su entrevistador.
«¿Puedes sonreír?» Se le preguntó a Heuermann.
«Eso es», respondió, indicando que estaba sonriendo.
Los investigadores tardaron casi 15 años en localizar a Heuermann.
Lo vincularon por primera vez con los asesinatos el año pasado mientras realizaban una revisión de evidencia bajo un grupo de trabajo recién formado, que incluía el Departamento de Policía del Condado de Suffolk, la Oficina del Sheriff del Condado de Suffolk, la Policía del Estado de Nueva York y el FBI.
En marzo de 2022, los investigadores descubrieron que un Chevrolet Avalanche de primera generación, el mismo tipo de camión que un testigo creía que conducía el asesino de Costello, registrado a nombre de Heuermann en el momento de los asesinatos, según la solicitud de fianza.
Armados con más de 300 citaciones y órdenes de registro, los investigadores comenzaron a acercarse a Heuermann.
La evidencia reveló que el asesino había usado teléfonos desechables para contactar a las víctimas. Los investigadores encontraron que las llamadas a las víctimas se originaron en ubicaciones conectadas a Heuermann.
Los investigadores dijeron que redujeron los registros de las torres celulares de miles de posibles individuos a cientos y luego a un puñado de personas. Se centraron en los residentes que coincidían con una descripción física proporcionada por un testigo que había visto al asesino.
Los miembros del grupo de trabajo también se enteraron de que Heuermann vivía cerca de un sitio celular de Long Island y trabajaba cerca de los sitios celulares de la ciudad de Nueva York donde se originaron otras llamadas.
Una serie de llamadas de “burlas” en las que un hombre admitió haber matado y agredido sexualmente a Barthelemy se hicieron desde su teléfono a miembros de su familia desde las inmediaciones de la oficina de Heuermann en el centro de Manhattan durante el verano de 2009, según la solicitud de fianza.
Heuermann también usó teléfonos desechables para comunicarse con trabajadoras sexuales o salones de masajes, según la solicitud de fianza. Y creó nombres falsos para una cuenta de correo electrónico utilizada para buscar «trabajadores sexuales, pornografía sádica relacionada con la tortura y pornografía infantil», dice la solicitud de fianza.
Se usó una cuenta de correo electrónico ficticia para enviar selfies «para solicitar y organizar actividades sexuales». Otro se utilizó para buscar podcasts y documentales sobre la investigación, así como “imágenes que representan a las víctimas asesinadas y sus familiares directos”, según la solicitud de fianza.
Entre marzo de 2022 y el 23 de junio, Heuermann usó la misma cuenta para realizar más de 200 búsquedas sobre asesinos en serie y artículos sobre el grupo de trabajo que investiga los asesinatos de Gilgo Beach, según la solicitud de fianza.
Una ruptura clave en el caso se produjo cuando los investigadores recuperaron el ADN de Heuermann de la masa de pizza en una caja arrugada que descartó en un bote de basura de Manhattan en enero.
El examen inicial de los restos óseos de Waterman arrojó un cabello masculino del «fondo de la arpillera» que el asesino usó para envolver su cuerpo, según los fiscales. El análisis del ADN encontrado en la víctima y la pizza mostró que las muestras coincidían.
Además, se encontró cabello que se cree que era de la esposa de Heuermann en o cerca de tres de las víctimas del asesinato, según la solicitud de fianza. El ADN se recolectó de botellas dentro de un bote de basura fuera de la casa de Heuermann.
Los pelos se encontraron en 2010 y se habían degradado. Las pruebas de ADN en ese momento no arrojaron resultados, pero las pruebas recientes de ADN mitocondrial permitieron a los investigadores establecer la conexión, según Tierney.
La esposa y los hijos de Heuermann estaban fuera del estado cuando se cree que las tres mujeres fueron asesinadas, dijo Tierney. Los investigadores dijeron que el cabello de su esposa pudo haber sido transferido a las víctimas desde su ropa.
Las autoridades, temiendo que Heuermann pudiera ser informado de que se estaban acercando, procedieron a arrestarlo el jueves por la noche.
“Estábamos jugando antes de una fiesta de uno”, dijo Tierney a los periodistas. “Sabíamos que la persona responsable de estos asesinatos nos estaría mirando”.
El caso comenzó con la búsqueda de una mujer desaparecida en 2010, lo que condujo al descubrimiento de múltiples conjuntos de restos humanos en Gilgo Beach.
Cuando se encontraron los restos de la mujer desaparecida, Shannan Gilbert, un año después, se habían recuperado al menos 10 conjuntos de restos humanos en dos condados de Long Island.
Tierney dijo el sábado que el trabajo del grupo de trabajo no ha terminado.
“Hay muchas otras víctimas, ya sabes, en esa área”, le dijo a CNN. “Hay muchas familias de víctimas que quieren un cierre. Así que para eso trabajas”.
Las autoridades creen que la muerte de Gilbert, cuya desaparición provocó el descubrimiento de las otras víctimas, pudo haber sido accidental y no estar relacionada con los otros asesinatos.
Los restos de los Gilgo Four se encontraron en los arbustos a lo largo de un tramo de un cuarto de milla de Ocean Parkway durante un período de dos días en 2010.
Los restos óseos de Barthelemy fueron descubiertos cerca de Gilgo Beach el 11 de diciembre. Barthelemy, que era trabajadora sexual, fue vista por última vez el 12 de julio de 2009 en su apartamento cuando le dijo a una amiga que iba a ver a un hombre, según Suffolk. Sitio web del condado sobre los asesinatos.
Los restos de otras tres mujeres se encontraron el 13 de diciembre de 2010: Brainard-Barnes, que anunciaba servicios de acompañantes en Craigslist y fue vista por última vez a principios de junio de 2007 en la ciudad de Nueva York; Amber Lynn Costello, que también anunciaba servicios de acompañantes y fue vista por última vez saliendo de su casa en North Babylon a principios de septiembre de 2010; y Waterman, que también se anunciaba como acompañante y fue visto por última vez a principios de junio de 2010 en un Holiday Inn Express en Hauppauge.
Heuermann se sorprendió cuando fue rodeado por oficiales y detenido cerca de su oficina el jueves por la noche, según Tierney.
Hablando del arresto, el comisionado de policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison, dijo el viernes: “Rex Heuermann es un demonio que camina entre nosotros. Un depredador que arruinó familias. Si no fuera por los miembros de este grupo de trabajo, todavía estaría en las calles hoy”.
Corrección: una versión anterior de esta historia decía incorrectamente dónde se encontraron los restos de los Cuatro de Gilgo. Fueron encontrados a lo largo de un tramo de un cuarto de milla de Ocean Parkway.
