Para muchos astronautas privados, la frontera final comienza con un vuelo parabólico en un avión.
La nueva directora ejecutiva de Zero Gravity Corp. (Zero-G), Allison Odyssey, dice que la compañía está experimentando un aumento de la demanda de casi todos los proveedores privados que buscan llevar personas al espacio. espaciox ya ha dado a conocer su trabajo; otros lo están haciendo más entre bastidores.
Experimentar ráfagas de microgravedad a bordo del Boeing 727 modificado de la compañía permite a las personas nuevas espacio para «desarrollar su confianza y experimentar la microgravedad y sentirse un poco más preparados» cuando llegue el día del vuelo, dijo Odyssey a Space.com.
«Creo que podemos desarrollar aún más en sociedad con esas compañías, dependiendo de lo que consideren importante para que sus astronautas estén preparados», agregó Odyssey el miércoles (19 de abril), dos días después de que se anunciara su ascenso a CEO. «Es algo emocionante lo que estamos haciendo y de lo que podemos ser parte».
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Zero-G se fundó en 2004 y es más famoso por llevar a los clientes en vuelos en su 727 modificado, que generalmente consiste en 15 o más parábolas (se abre en una pestaña nueva) Alto en el cielo. Si puede pagar los $ 9,000 o más por un boleto, experimentará la ingravidez durante aproximadamente 20 a 30 segundos a la vez en cada parábola.
Incluso con boletos tan altos, todavía hay mucha demanda de consumidores para vuelos Zero-G; ese boleto es mucho más asequible que los $ 450,000 por galáctica Virgen cliente gastaría en un vuelo suborbital. Pero aparte del turismo, lo que Zero-G también está viendo ahora es un aumento en las solicitudes de vuelos personalizados para astronautas privados, junto con las necesidades de investigación.
La economía suborbital está creciendo rápidamente. No se trata solo de que SpaceX envíe satélites cada semana, también hay algunas misiones espaciales privadas al año y una gran cantidad de vuelos de investigación pronosticados. (Esto está pendiente de la disponibilidad de vuelos a bordo origen azul, que se está recuperando de una anomalía sin tripulación el año pasado, junto con la espera de Virgin Galactic para completar las complejas actualizaciones de la flota. Pero ambos pueden volar nuevamente en 2023).
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Odyssey, que fue una empleada original de Zero-G y que regresó a la organización en 2020 después de algunos años en otro lugar, dijo que está emocionada de ver cómo su nicho de mercado único puede ayudar a esos clientes en los años venideros.
Los vuelos parabólicos se pueden personalizar para luna la gravedad o la gravedad de Marte, por ejemplo. Eso significa que Zero-G podría ayudar potencialmente con la NASA. programa artemisa con el objetivo de devolver a los humanos a la superficie en 2025 más o menos, con un conjunto de hardware científico moderno.
Probar experimentos antes de abandonar la Tierra es una bendición, enfatizó Odyssey. «Pueden traer un equipo y traer sus experimentos», dijo. «Pueden tener 10 o 12 iteraciones del mismo experimento en unos pocos días, lo cual es realmente valioso. También tienen la capacidad de (modificar una) parábola; haremos conjuntos de cinco, por ejemplo, y luego haremos un (vuelo) recto y nivelado para que puedan tener unos cinco minutos entre ellos para hacer ajustes cuando a veces las cosas fallan».
La compañía se encuentra en una fase de crecimiento, incluida la incorporación de un segundo avión y tripulación para permitir el servicio regular en ambas costas de los EE. UU. Un próximo nuevo sitio de reservas permitirá diferentes tipos de clientes para investigación, consumo o chárter (astronautas privados). Más adelante en el futuro habrá un tercer avión, probablemente de un tipo de fuselaje diferente para permitir un alcance más amplio de investigación.
A corto plazo, tanto los consumidores como los investigadores pueden esperar vuelos en el antiguo Centro Espacial Kennedy de la NASA. transbordador espacial pista, lo que permite a la gente disfrutar de algunas vistas de la historia espacial y de las plataformas SpaceX entre parábolas. El lugar también es un centro de rápido crecimiento de la industria espacial, lo que permite el acceso científico de puerta en puerta.
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«Desde el punto de vista del consumidor, incluso estar en la pasarela es genial», dijo Odyssey. «Y parte de la visión es construir esta instalación para que podamos investigar allí, tener un lugar para que los investigadores trabajen en sus experimentos».
Odyssey, quien recientemente fue la directora de operaciones de Zero-G, dijo que, como directora ejecutiva, espera traer esa experiencia de operaciones al nivel superior de la compañía para ayudar con las certificaciones de vuelo y ayudar a otros empleados a desarrollar sus carreras.
Odyssey también aparece en vuelos parabólicos de vez en cuando para asegurarse de que los clientes obtengan lo que necesitan. ¿En cuanto a cuántas excursiones flotantes ha tenido? «He dejado de contar», dijo entre risas.
Elizabeth Howell es coautora de «¿Por qué soy más alto? (se abre en una pestaña nueva)?» (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).
