Al menos 37 personas murieron y otras ocho resultaron heridas cuando militantes de un grupo extremista atacaron una escuela secundaria en el oeste de Uganda, dijeron las autoridades el sábado, en uno de los ataques terroristas más mortíferos en la nación del este de África en años.
El grupo armado, conocido como las Fuerzas Democráticas Aliadas, atacó una escuela en Mpondwe, un pueblo cercano a la frontera con la República Democrática del Congo, el viernes por la noche, dijo un portavoz de la policía, Fred Enanga, dijo en Twitter. Durante el ataque, se quemó un dormitorio y se saqueó la comida en una tienda, dijo. Al menos ocho personas estaban en estado crítico y habían sido hospitalizadas, agregó Enanga.
Funcionarios ugandeses dijeron que el ejército y la policía perseguían a los atacantes hacia el Parque Nacional Virungaun espeso bosque en el vecino Congo que alberga gorilas de montaña en peligro de extinción.
Tres personas fueron rescatadas de la escena del ataque, pero otras seis fueron secuestradas, dijo un portavoz militar, Brig. General Félix Kulayigye, dijo en un comunicado.
El ataque es el peor que el grupo ha llevado a cabo en Uganda desde finales de 2021, cuando los terroristas suicidas detonaron explosiones coordinadas en la capital, Kampala, que mató a tres personas, sembrando temores sobre el alcance del grupo y planteando un desafío desconcertante para las autoridades de Uganda.
Desde entonces, el gobierno de Uganda, junto con el gobierno congoleño, ha lanzó una ofensiva contra las Fuerzas Democráticas Aliadas con el objetivo de expulsar al grupo de sus bases en el este del Congo.
Los dos gobiernos han brindado pocos detalles sobre la campaña militar y solo han dicho que los ataques aéreos y de artillería han debilitado al grupo, que en un momento prometió lealtad al Estado Islámico. Pero los observadores regionales siguen dudando del éxito de la operación, cuyo nombre en clave es Shujaa, o «Valentía», y dicen que las Fuerzas Democráticas Aliadas han seguido causando estragos en el este del Congo, una región exuberante y rica en minerales donde más de 100 rebeldes grupos han supervisado una ola de masacres y destrucción generalizada por décadas.
Los expertos también dicen que el presidente de Uganda, Yoweri Museveniquien ha estado en el poder durante casi cuatro décadas, estaba usando la operación para reforzar su imagen y asegurar campos de petróleo que se están excavando cerca de la frontera con el Congo.
El ataque, que comenzó alrededor de las 23:30 horas del viernes, fue ampliamente condenado por los legisladores, partidos de oposición y embajadas occidentalesquien pidió al gobierno que instituya medidas para prevenir este tipo de acciones en el futuro.
“Esperamos que las investigaciones puedan comenzar en serio para que los perpetradores de este crimen enfrenten la justicia”, Vino Bobiun músico convertido en líder de la oposición, dijo en Twitter.
El sábado por la tarde, fotos y videos compartidos en las redes sociales y canales de televisión mostraron una fuerte presencia militar en el área mientras los trabajadores humanitarios respondían al lugar del ataque. El general Kulayigye, el portavoz militar, dijo que se esperaba que el jefe de las fuerzas de defensa del país y el comandante de las fuerzas terrestres visitaran la zona.
El mayor general Dick Olum, comandante de la operación militar de Uganda en el Congo, dijo en una reunión con los vecinos que los miembros rebeldes habían pasado dos noches en el pueblo antes de atacar la escuela. Dijo que algunos de los estudiantes habían sido quemados o asesinados a machetazos, y que los patólogos del gobierno realizarían pruebas de ADN para identificar los cuerpos carbonizados.
El gobierno ha desplegado aviones para buscar a los secuestrados, agregó. También hizo un llamado a los residentes de la ciudad para que se mantengan alerta y reporten cualquier cosa sospechosa.
El hecho de que haya ocurrido este ataque, dijo, “es algo muy vergonzoso”.
Las Fuerzas Democráticas Aliadas fueron establecidas en el este del Congo en 1995 por dos grupos opuestos a Museveni, uno de ellos una secta islamista. El grupo también recibió respaldo regional de líderes en otros países, incluidos Sudán y Congo, que buscaban socavar el gobierno de Museveni.
En 1998, los rebeldes se afiliaron al grupo atacó una universidad en el oeste de Uganda, matando a 80 estudiantes y secuestrando a otros 100. Pero a partir de 2011, las grandes ofensivas llevadas a cabo por las fuerzas de mantenimiento de la paz de Uganda, el Congo y las Naciones Unidas socavaron al grupo, lo que provocó que se retirara más profundamente en la región montañosa de Ruwenzori que limita con Uganda y el Congo.
El exlíder del grupo, Jamil Mukulu, también fue capturado en Tanzania en 2015 y luego extraditado a Uganda.
No obstante, el grupo ha continuado llevando a cabo ataques aún más feroces. En los últimos años, ha reclutado nuevos miembros, incluidos niños; atacó a las fuerzas de paz; realizó fugas de la cárcel; y participó en la violencia sexual, según las Naciones Unidas.
También prometió lealtad al Estado Islámico, que en 2019 reclamó su primer ataque en Congo En 2021, Estados Unidos designada el ADF una organización terrorista y ofreció una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información sobre el nuevo líder del grupo, Seka Musa Baluku.
Pero si bien existen algunas conexiones financieras y similitudes ideológicas entre las dos entidades, los observadores regionales y expertos de las Naciones Unidas dicen que no hay «pruebas concluyentes» de que el Estado Islámico comande o controle las operaciones del grupo.
