El hombre acusado de apuñalar en el cuello a Lee Jae-myung, líder del principal partido de oposición de Corea del Sur, lo había estado acosando en las últimas semanas, incluso asistiendo a un evento político en el que Lee estuvo presente el 13 de diciembre, aparentemente capturado en video. Allí llevaba una corona de papel azul, dice la policía.
En una manifestación el martes, un hombre que llevaba una corona de papel similar y un mensaje de apoyo a Lee y su grupo también llevaba algo más: un cuchillo con una hoja de cinco pulgadas y un mango de plástico envuelto con cinta adhesiva.
El ataque, el peor contra un político surcoreano en casi dos décadas, hirió gravemente a Lee, quien, según las autoridades, se estaba recuperando en una unidad de cuidados intensivos de la Universidad Nacional de Seúl el miércoles después de una cirugía. Y conmocionó profundamente a un país que valora años de relativa paz obtenidos con tanto esfuerzo después de una era de violencia política y militar antes de establecer la democracia en los años 1990.
La policía dijo que el sospechoso, un agente inmobiliario de 66 años llamado Kim Jin-seong, había admitido su intención de matar al Sr. Lee. Armada con una orden judicial, la policía confiscó el teléfono móvil del Sr. Kim y allanó su casa y oficina en Asan, al sur de Seúl, el miércoles, mientras intentaban reconstruir qué podría haber motivado ese ataque.
Con detalles aún escasos, el debate público y los editoriales de noticias expresaban una creciente preocupación por la creciente polarización política de Corea del Sur y el odio y el extremismo que parecía inspirar, así como los desafíos que planteaba a la joven democracia del país.
«El líder de la oposición cae bajo el cuchillo de la 'política del odio'», decía un titular del Chosun Ilbo, el principal diario conservador del país.
Los funcionarios dijeron que se sabía poco sobre la vida personal o los antecedentes políticos y de otro tipo del Sr. Kim, excepto que era un exfuncionario del gobierno que había estado operando una agencia de bienes raíces en Asan desde 2012. La policía no encontró registros previos de delitos, uso de drogas o psiquiatría. problemas y dijo que estaba sobrio en el momento del ataque al Sr. Lee. Sus vecinos dijeron que tuvieron poca interacción con él.
Un vecino lo recordaba como un “caballero” amable y trabajador que mantenía su oficina abierta todos los días, incluso los fines de semana, pero que no hablaba con él de política y vivía solo en un departamento.
«Él no es alguien que haría tal cosa», dijo Park Min-joon, que dirige una empresa de gestión de edificios. “No podía creerlo”.
La profunda y amarga rivalidad entre Lee y el presidente Yoon Suk Yeol ha sido el centro de atención en la polarización política de Corea del Sur desde 2022, cuando Lee perdió ante Yoon con el margen más estrecho de cualquier elección presidencial libre en Corea del Sur. En lugar de retirarse de la política, como lo han hecho algunos candidatos presidenciales después de las derrotas, Lee se postuló para (y ganó) un escaño parlamentario, así como la presidencia del opositor Partido Demócrata.
Bajo el gobierno del Sr. Yoon, los fiscales estatales iniciaron una serie de investigaciones contra el Sr. Lee y trataron de arrestarlo por varios cargos de corrupción y otros cargos criminales. Yoon también se ha negado a concederle a Lee reuniones individuales que los presidentes de Corea del Sur habían ofrecido a menudo a los líderes de la oposición para buscar compromisos políticos. En cambio, ha caracterizado repetidamente a sus oponentes políticos como “fuerzas antiestatales” o “cárteles corruptos”.
Por su parte, Lee acusó a Yoon de desplegar fuerzas estatales encargadas de hacer cumplir la ley para intimidar a sus enemigos. Su partido se ha negado a respaldar a muchos de los designados por Yoon para el Gabinete y la Corte Suprema. Los comentaristas políticos compararon la relación entre Yoon y Lee con la “política de gladiadores”.
«Ambos han estado en curso de colisión durante dos años», dijo Park Sung-min, director de MIN Consulting, una consultoría política. “El presidente Yoon ha sido acusado de no reconocer a Lee Jae-myung como líder de la oposición sino como sospechoso de un delito. No creo que su actitud cambie después del ataque con cuchillo contra Lee”.
El último gran ataque contra un líder político nacional ocurrió en 2006, cuando Park Geun-hye, entonces líder de la oposición, fue cortada en la cara con un cúter. Pero el ataque fue visto en gran medida como un estallido aislado de ira por parte de un ex convicto que se quejó de malos tratos por parte del sistema policial. (La Sra. Park ganó las elecciones presidenciales de 2012).
Pero en los últimos años, los políticos han estado cada vez más expuestos al odio en la esfera pública, a medida que se profundizaba la polarización política. En una encuesta patrocinada por el periódico Hankyoreh en diciembre, más del 50 por ciento de los encuestados dijeron que sentían que la división política empeoraba. En otra encuesta realizada en diciembre, encargada por Chosun Ilbo, cuatro de cada 10 encuestados dijeron que les resultaba incómodo compartir comidas o bebidas con personas que no compartían sus opiniones políticas.
Los surcoreanos tuvieron una idea temprana del problema actual. Durante la campaña electoral presidencial de 2022, Song Young-gil, líder de la oposición, fue atacado por un hombre de unos 70 años que empuñaba una porra y que posteriormente se suicidó en la cárcel.
Jin Jeong-hwa, un YouTuber cuyo canal apoya abiertamente al Sr. Lee y que transmitió en vivo el ataque con cuchillo el martes, dijo que podía sentir la creciente tensión política y el odio todos los días. Una vez, cuando visitó una ciudad conservadora en el centro de Corea del Sur, las personas que lo reconocieron intentaron echarlo, amenazándolo con hoces y cuchillos.
“Se ve mucha ira, difamación, difamación y demonización”, dijo Jin. «No estoy seguro de si ya es posible un debate racional sobre cuestiones e ideologías».
El miércoles, Yoon deseó a Lee una rápida recuperación y calificó los ataques contra los políticos como “un enemigo de la democracia libre”. Su gobierno ordenó reforzar la seguridad pública de los políticos.
Pero los analistas ven pocas posibilidades de que la polarización política disminuya en el corto plazo mientras los partidos rivales se preparan para las elecciones parlamentarias de abril. Las redes sociales, especialmente YouTube, se han vuelto tan influyentes como canal para difundir noticias y formar la opinión pública que los políticos dijeron que se encontraban en deuda con las demandas populistas de los activistas YouTubers, quienes fueron ampliamente acusados de avivar el miedo y el odio.
Tanto Yoon como Lee tienen fervientes seguidores en línea que a menudo recurren a insultos, teorías de conspiración e incluso amenazas de muerte apenas veladas contra sus enemigos.
«El odio se ha convertido en una norma diaria» en la política surcoreana, dijo Park, director de MIN Consulting. “Los políticos deben enfrentar la realidad de que cosas similares pueden volver a suceder”, dijo, refiriéndose al ataque con cuchillo contra Lee.
