Las aterradoras historias aparecen en los periódicos locales y se cuentan en voz baja en los puestos de té y paradas de autobús: otro día, otra muerte brutal durante un robo a mano armada en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán.
El miércoles pasado, un mecánico de automóviles fue asesinado a tiros por asaltantes que intentaban robarle su teléfono. El día anterior, los ladrones mataron en dos incidentes separados a un vendedor de zapatos de segunda mano que se negó a entregar su teléfono y a un hombre de negocios que acababa de retirar efectivo de un banco. Unos días antes, unos ladrones mataron a un ingeniero mecánico de 27 años y le robaron el teléfono, el dinero en efectivo y la motocicleta.
En Karachi, la potencia económica de Pakistán, la tasa de delitos violentos se ha disparado. Eso ha creado una sensación de que ningún lugar es seguro en esta metrópolis de 20 millones de habitantes, y ha llevado a muchos a preocuparse de que la ciudad esté regresando a su pasado violento y caótico. El presidente del país, Asif Ali Zardari, ha pedido una “operación a gran escala” contra los delincuentes callejeros.
“El miedo a un atraco se cierne sobre ti cada vez que sales”, dijo Shamim Ali, de 43 años, un trabajador de una fábrica que dijo que lo habían asaltado dos veces en los últimos meses. «Los delincuentes actúan con descaro a plena luz del día».
El número de homicidios, intentos de extorsión y robos de motocicletas denunciados casi se ha duplicado este año en comparación con el mismo período del año pasado, según el Comité de Enlace Ciudadano-Policía, respaldado por el gobierno. Al menos 58 personas murieron en atracos en los primeros cinco meses de 2024, casi el doble que en ese período de 2023, según muestran los registros policiales. Los activistas de derechos humanos dicen que el verdadero número de víctimas de los delitos violentos probablemente sea mayor, ya que muchas víctimas dudan en denunciar los casos.
Un importante impulsor del aumento de la delincuencia, dijeron expertos y funcionarios de policía, es la crisis económica de Pakistán, la peor en décadas, con una deuda creciente, un déficit comercial cada vez mayor y una inflación récord. Otro contribuyente: las inundaciones récord en 2022 y otros desastres naturales que han enviado a decenas de miles de agricultores a la ciudad en busca de trabajo. Pocos lo han encontrado.
La sensación de desesperación entre los más pobres de la ciudad se ha profundizado a medida que el colapso económico y el aumento demográfico han puesto a prueba la ya limitada capacidad del gobierno local para proporcionar servicios básicos como agua y saneamiento, dijeron los activistas.
El aumento de la criminalidad es el resultado de “injusticias sistémicas y la falta de responsabilidad del Estado”, dijo Qazi Khizer, vicepresidente de la Comisión de Derechos Humanos independiente de Pakistán. “Décadas de abandono de la ciudad han creado una olla a presión a punto de explotar”, añadió.
La desesperación ha dado nueva vida a las bandas criminales de la ciudad, que han encontrado reclutas entre la creciente población juvenil, dijeron funcionarios de policía. Algunos de los atracos convertidos en asesinatos también han estado relacionados con grupos militantes que han resurgido en otras partes del país en los últimos años, dijo Raja Umar Khattab, un alto funcionario del departamento antiterrorista de la policía de Karachi.
Ali, el trabajador de la fábrica que ha sido víctima de dos asaltos recientes, dijo que el último había ocurrido un día alrededor de las 9 am en su lugar habitual para desayunar en un vecindario de bajos ingresos. Mientras tomaba una taza de té, cuatro ladrones armados irrumpieron en el interior.
“¡Entreguen sus teléfonos y billeteras ahora!” Gritaron los ladrones, advirtiendo a los clientes que no se resistieran, según Ali. En cuestión de minutos, los ladrones se llevaron objetos de valor de las dos docenas de personas que se encontraban allí.
El aumento de la violencia ha hecho retroceder a la ciudad en el tiempo hasta hace aproximadamente una década, cuando alas armadas de los partidos políticos, Militantes talibanes y las bandas criminales controlaban grandes zonas de la ciudad, y sus batallas territoriales con frecuencia se extendían a las calles. Los noticieros de televisión estaban llenos de informes de asesinatos cada noche. Los familiares se comunicaban entre sí todos los días para asegurarse de que habían regresado con vida del trabajo. Otros apenas salieron de sus hogares.
Una operación dirigida por paramilitares que comenzó en 2013 para expulsar a los militantes restableció el orden. Los asesinatos se desplomaron de alrededor de 3.100 en 2012 a 508 en 2020, según datos de la policía.
Ahora, sin embargo, el miedo (y la indignación) han regresado. «El gobierno parece haber abandonado a los residentes de Karachi a merced de los ladrones», afirmó Syed Akhtar Hussain, de 70 años. Su hijo de 38 años, Syed Ali Rehbar, murió a tiros en enero por ladrones que lo acosaron mientras repartía comida. para una aplicación de transporte compartido.
Una tarde reciente, en un bullicioso puesto de té a lo largo de una carretera principal de Karachi, docenas de taxistas, hombres de negocios y estudiantes universitarios bebían sus tazas humeantes y charlaban bajo la sombra de los árboles. Casi todo el mundo vigilaba la calle con cautela, sospechando que cualquier motociclista que pasara por allí pudiera ser un ladrón disfrazado.
«Antes de 2014, nuestras preocupaciones eran la violencia étnica y las balas perdidas de las guerras de pandillas», dijo Muhammad Zaheer, un comerciante de computadoras de 33 años. “La operación de seguridad trajo la paz durante algunos años, pero ahora el miedo es diferente. Los delincuentes callejeros no dudarían en matar si te resistes a entregar tu teléfono”.
Las redes sociales no han hecho más que aumentar la ansiedad colectiva. Cada día circulan nuevos vídeos que muestran a ladrones robando descaradamente objetos de valor a plena luz del día en calles concurridas, en restaurantes, en semáforos, en barberías e incluso en mezquitas.
A medida que aumentaba la ira pública, los líderes políticos buscaban soluciones. Los funcionarios han promulgado regulaciones para controlar la venta de teléfonos y motocicletas de segunda mano, artículos que con frecuencia son objeto de atracos. El alcalde de la ciudad, Murtaza Wahab, ha prometido instalar miles de cámaras de vigilancia. Otros, incluido el gobernador provincial y ciertos partidos políticos y asociaciones empresariales, han pedido un enfoque más severo, incluida la intervención militar y la emisión de licencias de armas de fuego para que los residentes puedan protegerse.
El mes pasado, Zardari, el presidente del país, ordenó al gobierno provincial que lanzara una operación contra los delincuentes callejeros en Karachi, pero tal acción no ha comenzado. Los expertos advierten que una ofensiva podría agravar el problema.
«Históricamente, la presión sobre la policía para que proporcione resultados rápidos conduce a prácticas violentas y coercitivas, como asesinatos simulados, tortura bajo custodia, detenciones arbitrarias y políticas de disparar a matar», dijo Zoha Waseem, experta policial paquistaní de la Universidad de Warwick en Gran Bretaña. . «Una respuesta policial no es una solución a largo plazo», añadió.
La confianza pública en la policía, ya desgastada por años de corrupción e ineficiencia, se ha desplomado después de que decenas de agentes quedaron implicados en delitos callejeros. Sólo en enero, más de 55 agentes de policía de Karachi se enfrentaron a suspensiones por sospechas de haber estado involucrados en grupos criminales o haber recibido sobornos de ellos.
Algunos residentes están tomando el asunto en sus propias manos, lo que ha provocado un preocupante aumento de la justicia por mano propia.
El miércoles pasado, una turba, enfurecida por un robo, persiguió a dos hombres que huían, matando a uno e hiriendo al otro. El día anterior, una turba linchó a otro hombre sospechoso de robo. Tres días antes, la policía salvó por poco a tres sospechosos de robo de un linchamiento.
«La frustración pública latente está normalizando peligrosamente la violencia colectiva», dijo Muhammad Nafees, un experto en crimen y violencia asociado con el Centro de Investigación y Estudios de Seguridad con sede en Islamabad. «Estas turbas imponen castigos basados en meras sospechas, poniendo en riesgo tanto a los inocentes como a los culpables».
