Cuando los funcionarios de Hawái publicaron un informe El año pasado, en la clasificación de los desastres naturales con mayor probabilidad de amenazar a los residentes del estado, los tsunamis, los terremotos y los peligros volcánicos ocuparon un lugar destacado. Cerca de la parte inferior de un gráfico codificado por colores, la agencia estatal de manejo de emergencias describió el riesgo de incendios forestales para la vida humana con una sola palabra: «bajo».
Un año y medio después, los incendios catastróficos que asolaron Maui y la ciudad histórica de Lahaina esta semana ya se han convertido en el desastre natural más mortífero del estado en más de seis décadas, con un recuento de 55 muertes que se espera que aumente.
Los funcionarios de Hawái subestimaron la amenaza mortal de los incendios forestales incluso cuando reconocieron la falta de los recursos necesarios para mitigarlos, según una revisión de CNN de los documentos de planificación de emergencia estatales y locales que muestran cuán mal preparado estaba el estado para el desastre.
Uno Informe del condado de Maui sobre prevención de incendios forestales de 2021 declaró que, si bien la cantidad de acres consumidos por incendios forestales se había disparado, los fondos para prevenirlos y mitigarlos eran «inadecuados». El informe también indicó que el plan estratégico del departamento de bomberos del condado no incluía «nada sobre lo que se puede y se debe hacer para prevenir incendios», en lo que llamó un «descuido significativo».
El informe recomendó una evaluación exhaustiva de los riesgos de incendio, pero no está claro si los funcionarios prestaron atención a la recomendación.
Otros informes de los últimos cinco años muestran que las autoridades sabían que el riesgo de incendios estaba aumentando y podría verse exacerbado por los vientos huracanados, como lo fue el incendio de Lahaina.
«Los incendios que ocurren como resultado de otra gran amenaza o desastre, como un huracán, y al mismo tiempo, son particularmente desafiantes». un informe declaró, con socorristas y bomberos al máximo de su capacidad. Durante los incendios de esta semana, el huracán Dora se encontraba a cientos de millas al sur de Maui, pero los vientos de la tormenta aún avivaban las llamas en la isla.
La agencia estatal de manejo de emergencias pagina web de recursos publicos también establece recomendaciones claras y detalladas sobre lo que los residentes deben hacer en caso de un huracán, tsunami, inundación repentina o terremoto. En la parte inferior de la página, la agencia incluye dos breves párrafos sobre incendios forestales, sin consejos similares sobre formas de mantenerse a salvo.
Los funcionarios de Hawái y el condado de Maui no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes mientras continuaban los esfuerzos de respuesta al desastre.
