PITTSBURGH — La jugada más importante de los Piratas victoria 2-1 sobre los Rojos el sábado por la noche en el PNC Park no fue un golpe de bate. No fue un punto culminante defensivo o un gran ponche. En realidad, ni siquiera era una obra de teatro. Lo que sí fue, sin embargo, fue la última exposición del valor intangible setos de austinel respaldo veterano con nueve temporadas en su haber, continúa brindando.
“Es por eso que lo apuntamos”, dijo el técnico Derek Shelton luego de la sexta victoria consecutiva del club. “Es por eso que es tan importante, porque hay muchas cosas que hace que no se pueden medir”.
En la tercera entrada, colina rica perdió la zona de strike. Caminó a Spencer Steer y Stuart Fairchild en ocho lanzamientos seguidos. Cuando Hill abrió el turno al bate de Tyler Stephenson con una bola curva que no pasó por la zona, Hedges salió de su posición en cuclillas y mantuvo la cancha con su titular.
Hedges notó que la bola curva de Hill se estaba rompiendo bien pero no estaba comenzando en el lugar correcto. Después de compartir esa idea, el receptor suspendió la reunión rápida y la batería volvió al trabajo. A partir de ahí, Hill se encerró.
El zurdo se recuperó de la pelota del primer lanzamiento para ponchar a Stephenson en cinco lanzamientos. Abanicó a Wil Myers en tres lanzamientos, luego hizo que Kevin Newman hiciera un roletazo forzado para terminar la entrada. Después de lanzar un strike y nueve bolas consecutivas para comenzar el marco, Hill lanzó nueve de sus siguientes 10 lanzamientos para strikes y escapó ileso de la entrada.
Hill no pudo extender la racha de aperturas de calidad de la rotación a 12, lanzando solo cinco entradas de una carrera, pero las sabias palabras de Hedges ayudaron a asegurar que la noche del zurdo no terminara justo en ese momento en el tercero.
“La visita al montículo por parte de Austin fue enorme, solo pudo elegir algunas cosas que vio, y me hizo clic”, dijo Hill. “Fue el momento perfecto para ello. Hizo un trabajo increíble esta noche detrás del plato”.
Para Hedges, la visita al montículo fue la segunda vez en tantos juegos que contribuyó a una victoria de manera no cuantificable. en viernes victoria 4-2Hedges contribuyó a la victoria de una manera aún menos obvia que la visita al montículo del sábado.
Durante la octava entrada de ese juego, David Bednar comenzó a soltarse para cerrarle la puerta a los Rojos, pero debido a algunos lanzamientos eficientes del relevista de Cincinnati, Reiver Sanmartin, Bednar parecía estar en una crisis de tiempo. Con Hedges en el hoyo, Sanmartin retiró a Mark Mathias con solo dos lanzamientos vía roletazo, luego logró que Rodolfo Castro volara inofensivamente en un lanzamiento.
Hedges sabía que su cerrador necesitaba más tiempo para prepararse, así que hizo un movimiento veterano. El backstop se acercó lentamente al plato, clavó su pie derecho en la caja de bateo un par de veces, respiró hondo y pidió tiempo fuera. Salió de la caja de bateo, hizo falsos ajustes a sus medias altas al estilo de Nomar Garciaparra y luego volvió a entrar para su aparición en el plato.
El equipo de transmisión de los Reds bromeó diciendo que Hedges se tomó el tiempo de espera de inmediato para poder escuchar su canción, pero su verdadera intención era clara: darle a Bednar más tiempo. Junto con su uso estratégico del tiempo muerto, Hedges sacó seis lanzamientos de Sanmartin antes de pasar a segunda línea para terminar el cuadro. En total, Hedges le dio a su cerrador dos minutos extra para soltarse. El tiempo extra pareció ayudar cuando Bednar procedió a registrar su séptimo salvamento líder en la MLB en ocho lanzamientos.
“Para él tener esa presencia mental y ese conocimiento del juego para saber, ‘Está bien, esos fueron dos bastante rápidos, le daré un poco más de tiempo para calentar’, es enorme”, dijo Bednar. “Es una de las muchas cosas que trae a la mesa y por qué es una gran adición para nosotros”.
Hill agregó: “Eso habla de la experiencia. Eso es algo que no aparece en el reverso de tu tarjeta de béisbol, por así decirlo. Tener esa sensación y tener esa habilidad innata para poder pedir tiempo muerto y comprender la cadencia del juego, cuál es la situación y qué se necesita en ese momento, ciertamente nos brinda eso”.
El valor de Hedges para los Piratas no es completamente imposible de cuantificar. Al ingresar al sábado, Hedges se ubicó en el percentil 96 para enmarcar al receptor y empató en el quinto lugar entre todos los receptores con dos carreras defensivas salvadas en 79 2/3 entradas. Con un toque de sacrificio en la tercera entrada, está empatado en el liderato de la liga con tres. Pero el viernes y el sábado por la noche, Hedges mostró las formas inteligentes y astutas en las que puede afectar los juegos de pelota y, en última instancia, contribuir a las victorias.
