El día de apertura es el 30 de marzo y, a medida que nos acercamos a esa fecha, presentamos una vista previa de cada una de las seis divisiones.
Hoy, completamos nuestro proyecto con la División Central de la Liga Americana, que se siente, una vez más, un poco como una división ganadora por defecto. Tienes equipos que finalmente comienzan de nuevo bajo un nuevo régimen (Royals, Tigers) y un equipo que viene de una temporada muy decepcionante (White Sox). Luego están los Mellizos, que antes pensaban que se estaban despidiendo de su jugador estrella. dándole la bienvenida pero todavía se enfrentan a preguntas sobre si realmente mejoraron.
Luego están los Guardianes, campeones defensores, que fueron buenos el año pasado pero en su mayoría tienen el mismo aspecto. El objetivo también es el mismo: ser el mejor de un grupo de equipos que no lo está logrando exactamente. Hay mucho talento en esta división, pero cada uno de estos cinco clubes podría considerarse afortunado de no enfrentar una competencia más dura.
Así que aquí hay un desglose de AL Central. Los equipos se enumeran en orden alfabético con mi predicción de clasificación a continuación.
1) ¿Tienen suficiente potencia?
Fue divertido ver a los Guardianes derribar sencillos y correr por las bases la mayor parte de la temporada pasada, particularmente en la ALDS. Por desgracia, el nombre del juego en estos días es poder, y los Guardianes simplemente no tenían suficiente. (Se puede argumentar que esa es precisamente la razón por la que se quedaron cortos frente a los Yankees).
agregaron Josh Bell específicamente por esa razón, pero el éxito de esa movida depende de qué Bell obtengan: ¿el tipo que estaba triunfando para los Nacionales o el tipo que tuvo problemas con los Padres después de la fecha límite de canjes? Un José Ramírez saludable también marcará una gran diferencia, ya que sus problemas de lesiones el año pasado lo llevaron a una fuerte caída en la segunda mitad. Cleveland también agregó al receptor Mike Zunino para aumentar el poder, pero uno se pregunta si el verdadero aumento podría provenir de Josh Naylor, quien cambia toda esta alineación si se recupera. (Y tal vez eso también se aplica a su hermano pequeño, Bo Naylor).
2) ¿Agregarán si es necesario?
Los Guardianes, en este momento, lucen como el mejor equipo de la División Central de la Liga Americana, bien posicionados para defender su título de división. Eso es particularmente cierto cuando consideras su profundidad de lanzamiento y la cantidad de jugadores de posición en las Menores listos para presentarse en los próximos años. (Jorge Valera, anímate.) Pero esta sigue siendo una división reñida, y si está cerca de la fecha límite de cambios (y probablemente lo estará), los Medias Blancas y especialmente los Mellizos estarán bastante incentivados para hacer todo lo posible para mejorar. ¿Serán los Guardianes? La historia reciente nos dice que no, que se mantendrán firmes incluso si tienen agujeros que abordar. Se salieron con la suya el año pasado. ¿Volverá a funcionar esta vez?
1) ¿Bobby Witt Jr. dará un gran salto?
Es totalmente injusto pedirle a Witt que sea una superestrella desde el principio. ¡El béisbol es realmente difícil! No es que fuera malo ni nada como un novato. su 102 OPS+ lo convirtió en un bateador por encima del promedio. Su defensa no fue excelente, pero claramente tiene las habilidades para mejorar, y terminó cuarto en la votación del Premio al Novato del Año de la Liga Americana. Todos deberíamos tener un año así. Pero se suponía que Witt era el salvador de esta franquicia, el tipo alrededor del cual se construyó todo el edificio, y hasta ahora, no hemos visto eso. Nuevamente, una temporada de 20 jonrones y 30 robos es un excelente comienzo, y si 2022 fue su piso, estará bien. Pero los Reales necesitan que esté más que bien. ¿Es este el año?
2) ¿Qué tan diferente será esta organización?
Por primera vez desde antes de que ganaran la Serie Mundial en 2015, los Reales limpiaron la casa esta temporada baja. El exgerente Mike Matheny y el exgerente general Dayton Moore se fueron, con Matt Quatraro y JJ Picollo en sus lugares, respectivamente. El mensaje es claro: los Reales están adoptando un enfoque más analítico. Seguramente es un movimiento inteligente, pero no es necesariamente algo de lo que hayamos visto mucho todavía. Se verá diferente este año, pero cómo ¿diferente? ¿Cuál es el plan a largo plazo? Este será el primer año que lo veamos. Los fanáticos de los Reales estarán agradecidos por cada vistazo al futuro que puedan obtener.
1) El año pasado terminó, ¿verdad?
Sí, lo es. Justo ahí, eso es progreso. No quiero ser simplista al respecto, pero no es necesario recordarles a los fanáticos de los Tigres que todo lo que podría haber salido mal en 2022 salió mal. Javier Báez y Eduardo Rodríguez, las grandes adquisiciones de agentes libres de Detroit, nunca se pusieron en marcha. Akil Baddoo, Jonathan Schoop y Austin Meadows dieron grandes pasos hacia atrás. Peor aún, Spencer Torkelson luchó mucho para igualar su estatus como uno de los principales prospectos.
Casi todos los lanzadores abridores de Detroit se lesionaron. En otras palabras, no hay forma de que 2023 pueda ser peor que 2022. Ahora, eso puede ser relativo a las expectativas, que son mucho, mucho más bajas este año que el año pasado. Pero, de nuevo, esa es otra ventaja de 2023: no hay adónde ir sino hacia arriba.
2) ¿Cómo va la gira de despedida de Miguel Cabrera?
Esperar que Miggy tenga la despedida que disfrutó Albert Pujols no es razonable; aunque, para ser justos, tampoco era razonable esperar que Pujols hiciera lo que hizo. Cabrera, quien cumplirá 40 años el 18 de abril, tuvo el peor año de su carrera el año pasado, sin batear ni para promedio ni para poder. Pero hay no hay muchas razones para no darle todas las oportunidades para jugar este año, ya que no es como si hubiera un montón de otros bateadores abriéndose paso en la alineación. Te encantaría ver a Miggy tener un momento o dos en su última vuelta en Detroit. Será la historia en Comerica Park todo el año. Él es una leyenda, después de todo.
1) Oye, Carlos, ¿cómo está esa pierna?
¿Vas a estar mirando la pierna izquierda de Carlos Correa cada vez que lo veas jugar durante los próximos seis años? Tengo que admitir que podría estar haciendo eso. El físico que enturbiaba a los calientes Cocina y condujo a que Correa casi se convirtiera en un Gigante y luego casi Met hasta que finalmente, un Gemelo nuevamente, también genera preguntas que tomará los próximos seis años (o más) para responder.
Pero en el corto plazo, por largo que sea ese “corto plazo”, Correa es, improbablemente, todavía un Gemelo. Eso hace que no sea un alquiler rápido que los Mellizos se sientan afortunados de tener por una temporada; lo convierte en una superestrella para construir. Eso también significa que los Mellizos tienen el ímpetu para competir por un título de división cada año. No desperdicias una estrella del calibre de Correa, en su mejor momento, reconstruyéndola o reequipándola. Los Mellizos tienen que participar para ganarlo durante los próximos seis años. Tener a Correa en el centro de todo es una excelente manera de darles una gran oportunidad, siempre y cuando esa pierna aguante.
2) ¿Es suficiente Pablo López?
Puede hacer argumentos sólidos, particularmente cuando profundiza en las métricas avanzadas, que intercambiando al favorito de los fanáticos Luis Arraez por López fue un movimiento inteligente, dado que Arraez se iba a encontrar con algunos problemas de posición. ¿Podrían los Mellizos haberse dado el lujo de mantener a Arraez como su primera base/bateador designado de tiempo completo? En cambio, podría decirse que lo cambiaron en la cima de su valor. Pero eso requiere que López sea el as que los Mellizos claramente esperan que sea. López es notoriamente un principiante rápido, aunque tiende a desacelerarse a medida que avanza el año. Cuentan con él para liderar esta rotación, algo que nunca tuvo que hacer en Miami. ¿Está listo para eso?
1) ¿Cómo está el ambiente después de La Russa?
No es justo culpar a Tony La Russa por todo lo que salió mal con los Medias Blancas el año pasado. No es como si la ocasional base por bolas excéntrica intencional le costara a este equipo 20 juegos en la clasificación. Los problemas iban mucho más allá de él. Pero tampoco había dudas de que el Debate de La Russa consumió casi todo el oxígeno del South Side durante los últimos dos años, hasta el punto de que es difícil culpar a los Medias Blancas (y, en realidad, a La Russa) por querer un nuevo comienzo.
Entonces en pasos Pedro Grifol. El entrenador primerizo y exentrenador de banca de los Reales trae una nueva voz, una que, al menos en teoría, debería estar más conectada tanto con los jugadores de hoy como con su propia oficina principal. Pero ningún gerente se mantiene tan popular por tanto tiempo. Grifol tiene un listón bajo para una mejora inmediata, pero hay suficiente talento en esta lista que se espera que haga que este equipo vuelva a competir por un título de división este año.
2) ¿Estarán todos saludables al mismo tiempo?
Hace tres años, realmente parecía que los Medias Blancas iban a gobernar esta división durante la próxima media década. Luis Robert Jr., Eloy Jiménez, Tim Anderson y Yoán Moncada eran estrellas eléctricas entre los 20 y los 20 años, aparentemente un Murderer’s Row para la nueva década. Y eso fue sólo los bateadores.
Aunque no ha resultado así. Los cuatro jugadores han tenido problemas con lesiones, bajo rendimiento o ambos, y el equipo nunca ha podido alinear todo como se suponía. La buena noticia es que todavía tienen 20 años, aunque apenas, ya que Anderson cumple 30 en junio. Y en lo que va de primavera, están sanos. Tendrías que pensar que la suerte ciega eventualmente conspiraría para mantener a los cuatro muchachos saludables y productivos durante toda una temporada en algún momento. Si este es ese año, y absolutamente podría serlo, los Medias Blancas tienen una base de talento que el resto de la división no puede igualar.
Medias Blancas de Chicago: 90-72
Guardianes de Cleveland: 88-74
Mellizos de Minnesota: 86-76
Reales de Kansas City: 67-95
Tigres de Detroit: 65-97
Este es el cuarto año consecutivo que elijo a los Medias Blancas para ganar la división y, para ser justos, lo hicieron una vez (en 2021). Sigo siendo un creyente, con un nuevo gerente y mejor salud. Al final, no confío en que los Guardianes hagan el gran movimiento que probablemente necesitan para aprovechar esta división. Sin embargo, como de costumbre, puedes elegir cualquiera de esos tres mejores equipos. Tu conjetura es tan buena como la de cualquiera.
