Dieciocho estudiantes que sometieron a un joven negro a un notorio ritual de novatadas de fraternidad en una prestigiosa universidad de Bélgica, lo que provocó su muerte y desató un debate nacional sobre el racismo, fueron declarados culpables de homicidio involuntario el viernes y se les ordenó pagar multas y realizar servicio comunitario. .
Sanda Dia, estudiante de 20 años de la Universidad Católica de Lovaina, ahora conocida como KU Leuven, murió de falla multiorgánica en diciembre de 2018. Había sido forzado junto con otras dos promesas de fraternidad beber alcohol en exceso, tragar aceite de pescado hasta vomitar, tragar peces de colores vivos y pararse afuera en una zanja llena de hielo.
La decisión del viernes, del Tribunal de Apelaciones de Amberes, pareció poner fin a un caso que se había abierto camino en el sistema judicial belga durante cinco años. El tribunal encontró a los 18 estudiantes culpables de homicidio involuntario y trato degradante, pero los absolvió de los cargos que incluían negligencia culposa y administración de una sustancia nociva, causando la muerte o enfermedad.
Los estudiantes, todos miembros de la fraternidad Reuzegom, que tradicionalmente atrae a descendientes de la élite del país, fueron sentenciados a realizar de 200 a 300 horas de servicio comunitario y pagar multas de 400 euros, o alrededor de $430, cada uno.
Los estudiantes, que nunca han sido nombrados completamente en público, también pagarán daños y perjuicios al padre, el hermano y la madrastra de Dia, quienes recibirán un total de 15.000 euros, 8.000 euros y 6.000 euros, o alrededor de $16.000, $8.500 y $6.400. Los alumnos también pagarán a la madre del Sr. Dia la cantidad que solicitó en concepto de daños y perjuicios: 1 euro.
Los abogados de los estudiantes han sostenido que la muerte del Sr. Dia fue un caso trágico de novatadas que salió mal, y las familias de los estudiantes han luchado para mantener la condena fuera de sus antecedentes penales.
Uno de sus abogados, John Maes, elogió la decisión el viernes como “equilibrada y bien razonada”, según Belga, una agencia de noticias belga.
En comentarios a la prensa belga, un abogado de la familia Dia, Sven Mary, expresó su decepción por el veredicto.
“Es difícil para la familia escuchar que nadie ha sido declarado culpable de negligencia culposa o de administrar el aceite de pescado”, dijo el Sr. Mary.
Pero sugirió que no recomendaría a la familia apelar la decisión: “¿Debería recomendar eso a estas personas? No sé si les estaría haciendo un servicio”.
Debido a que los estudiantes involucrados no hablaron públicamente sobre el caso, agregó, la familia no sabría exactamente qué sucedió antes de la muerte del Sr. Dia.
“Al final no obtuvimos respuesta por el silencio que mantuvieron los muchachos”, dijo. «Nunca sabremos. Esto es difícil de manejar para la familia”.
Después de la muerte del Sr. Dia, local noticias puntos de venta descubierto detalles en torno a la fraternidad, cuyos miembros incluían hijos de jueces, líderes empresariales y políticos, lo que enfureció a muchos belgas.
En otra ocasión, por ejemplo, los miembros de la fraternidad en Reuzegom usaron un insulto racial cuando le ordenaron al Sr. Dia que limpiara después de una fiesta. También apareció una foto que pretendía mostrar a un miembro de la fraternidad vistiendo túnicas del Ku Klux Klan. Un discurso de fraternidad hizo referencia a “nuestro buen amigo alemán, Hitler”, y un video mostró a los miembros cantando una canción racista sobre la brutal historia colonial de los belgas en la República Democrática del Congo.
Los mensajes de WhatsApp eliminados, recuperados por la policía, mostraban a los miembros de la fraternidad tratando de borrar sus huellas después de la muerte.
“Esto no fue un accidente”, dijo el hermano de Dia, Seydou De Vel. en una entrevista en 2020.
“Pensaron: ‘Es solo un tipo negro, somos poderosos y no nos puede pasar nada’”, dijo su padre, Ousmane Dia, en una entrevista en ese momento.
El caso incitó a muchas personas en la comunidad de habla holandesa de Flandes a confrontar preguntas de larga data sobre el racismo endémico, especialmente cuando surgieron detalles sobre la fraternidad junto con un ajuste de cuentas tardío de la historia de Bélgica en el Congo y mientras se realizaban manifestaciones de Black Lives Matter en todo el mundo.
Maes pareció aludir a esos debates más amplios y dijo el viernes que la corte se había elevado “por encima del lenguaje bélico de los últimos años”.
Otros expresaron su indignación por el veredicto. “Dieciocho personas humillaron y torturaron a Sanda Dia en 2018. Nadie intervino hasta que fue demasiado tarde”, escribió en holandés en Twitter Kenny Van Minsel, quien era líder del cuerpo estudiantil en KU Leuven cuando murió el Sr. Dia. “Sentencias, multas y no mención de negligencia culposa. Esto está más allá de la locura”.
Después de la muerte del Sr. Dia, la fraternidad se disolvió, pero algunos acusaron a la universidad de demorarse en tomar medidas disciplinarias contra los estudiantes.
Después de una investigación inicial en 2019, se ordenó a los estudiantes involucrados que realizaran un servicio comunitario y escribieran un artículo sobre el racismo. Al año siguiente, KU Leuven informó que había comenzó una nueva investigación tras acceder al expediente penal del caso.
En 2021, la escuela anunció “sanciones disciplinarias finales” a los siete estudiantes que aún estaban matriculados en la universidad, expulsándolos e impidiéndoles reinscribirse durante varios años o, en algunos casos, nunca.
