WASHINGTON – El presidente Biden se movió el miércoles para reforzar el paraguas nuclear estadounidense que protege a Corea del Sur y prometió que cualquier ataque nuclear de Corea del Norte “resultaría en el fin” del gobierno en Pyongyang, subrayando un amplio giro de la diplomacia a la disuasión en respuesta a la amenaza de la volátil dictadura.
Al recibir al presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur en la Casa Blanca para una visita de estado, el Sr. Biden se comprometió a dar a Seúl un papel central por primera vez en la planificación estratégica para el uso de armas nucleares en cualquier conflicto con Corea del Norte. A cambio, el Sur rechazó cualquier intento de buscar su propio arsenal nuclear, una medida que Yoon pareció abrazar brevemente a principios de este año. El Sr. Biden también anunció que Estados Unidos enviaría submarinos de misiles balísticos nucleares estadounidenses para atracar en Corea del Sur por primera vez en décadas.
“Mire, un ataque nuclear de Corea del Norte contra Estados Unidos, sus aliados o partisanos, socios, es inaceptable y resultará en el fin de cualquier régimen que tome tal acción”, dijo Biden durante una conferencia de prensa en el Rose Garden, donde él y el Sr. Yoon describieron su acuerdo, llamado Declaración de Washington. “Se trata de fortalecer la disuasión en respuesta al comportamiento creciente de la RPDC y el acuerdo es una consulta completa” entre los aliados, dijo Biden, usando las iniciales de República Popular Democrática de Corea.
Si bien los presidentes anteriores también advirtieron a Corea del Norte que un ataque nuclear en el Sur resultaría en una respuesta estadounidense devastadora, el lenguaje contundente sobre el fin del régimen de Corea del Norte recordó al belicoso predecesor de Biden, Donald J. Trump. El Sr. Trump una vez amenazó a Corea del Norte “con fuego y furia como el mundo nunca ha visto” si fuera a atacar.
Más tarde, Trump dio un giro de 180 grados para iniciar negociaciones personales con Kim Jong-un, el líder de mano de hierro del Norte, e incluso declaró que los dos «se enamoraron», pero sus conversaciones nunca dieron como resultado que Kim entregara un solo arma. Y a lo largo de la presidencia de Trump, y en la de Biden, el Norte ha acelerado la expansión de su arsenal nuclear y la variedad y alcance de sus misiles balísticos.
En sus comentarios públicos con Yoon el miércoles, Biden prácticamente abandonó cualquier conversación sobre una resolución diplomática negociada de la confrontación de 30 años sobre las ambiciones nucleares de Corea del Norte. Mientras decía que seguiría “buscando avances diplomáticos serios y sustanciales”, él y Yoon no ofrecieron ningún camino para hacerlo y, en cambio, enfatizaron sus planes para una “disuasión extendida”, reconociendo implícitamente que las armas nucleares de Corea del Norte eran una realidad que probablemente no se revertiría. en cualquier momento.
Como parte del nuevo acuerdo, Estados Unidos y Corea del Sur crearán un Grupo Consultivo Nuclear para coordinar las respuestas militares a Corea del Norte, y Washington prometió “hacer todo lo posible para consultar” con Seúl antes de usar armas nucleares para tomar represalias contra Corea del Norte.
Aún así, el acuerdo dejó en claro que el presidente estadounidense se reserva la autoridad exclusiva para decidir si lanzar un arma nuclear. Y el Sr. Biden señaló que más allá de las visitas de submarinos principalmente simbólicas, no tenía intención de estacionar armas nucleares en la península de Corea. Estados Unidos retiró sus últimas armas nucleares tácticas de Corea del Sur en 1991.
La visita del Sr. Yoon se produjo en un momento tenso entre los dos aliados de toda la vida después de revelaciones filtradas dejaron en claro que Estados Unidos había interceptado conversaciones privadas dentro del consejo de seguridad nacional de Corea del Sur. Documentos clasificados que se hicieron públicos en las últimas semanas relatan conversaciones entre altos funcionarios de Corea del Sur sobre la presión estadounidense para proporcionar municiones de artillería a Ucrania, a pesar de la política de Seúl de no armar a los combatientes en guerras activas.
Si bien Corea del Sur ha brindado ayuda humanitaria a Ucrania, no ha suministrado armas directamente a Kiev. Seúl ha dicho que estaba considerando vender proyectiles de artillería de 155 milímetros a Washington siempre que Estados Unidos fuera el «usuario final». Según los documentos filtrados, un alto funcionario de Corea del Sur discutió la posibilidad de vender proyectiles a Polonia con las mismas condiciones, aunque entendía que de todos modos serían entregados a Ucrania.
Los dos líderes trataron de ignorar las revelaciones el miércoles, ignorando las preguntas mientras celebraban los 70 años de alianza entre las dos naciones. El Sr. Biden obsequió al Sr. Yoon con toda la pompa y circunstancia de una visita de estado, comenzando por la mañana con una lujosa ceremonia de llegada con un saludo de 21 cañonazos, guardia de honor, banda de música y cuerpo de pífanos y tambores y concluyendo por la noche con una cena de estado de gala a gran escala, solo el segundo de la administración Biden.
“Nuestra alianza es una alianza de valores basada en nuestros valores universales compartidos de libertad y democracia”, dijo el Sr. Yoon durante las declaraciones de apertura en la Oficina Oval antes de que comenzara la reunión con el Sr. Biden. “No es una alianza contractual” sino una “asociación eterna”. Quizás en una alusión al furor por la vigilancia, agregó: “Juntos podemos resolver cualquier problema entre nosotros”.
Cuando se le preguntó más tarde explícitamente sobre las revelaciones filtradas, el Sr. Yoon solo ofreció comentarios suaves sin ningún indicio de indignación o consternación. “Necesitamos tiempo para esperar los resultados de la investigación de Estados Unidos”, dijo. “Y planeamos continuar comunicándonos sobre el asunto”.
Biden no hizo ningún comentario sobre el asunto, aunque citó su “compromiso compartido de apoyar a Ucrania y defender su democracia contra el ataque de Rusia”. Llamó a la relación entre Estados Unidos y Corea del Sur el «pilar de la seguridad y la prosperidad regionales», y agregó que «creo que nuestra asociación está lista para enfrentar cualquier desafío».
El nuevo acuerdo de cooperación en la Declaración de Washington sigue fielmente el modelo de cómo las naciones de la OTAN planifican un posible conflicto nuclear. Si bien Estados Unidos nunca ha adoptado formalmente una política de «no ser el primero en usarla», los funcionarios dijeron que tal decisión casi seguramente se produciría solo después de que el propio Norte usara un arma nuclear contra Corea del Sur.
“Estados Unidos se compromete a hacer todo lo posible para consultar con la República de Corea sobre cualquier posible empleo de armas nucleares en la península de Corea”, decía la declaración, utilizando las iniciales de la República de Corea. Al mismo tiempo, dijo, “el presidente Yoon reafirmó el compromiso de larga data de la República de Corea con sus obligaciones en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear” de no desarrollar armas nucleares propias.
El acuerdo es notable por varias razones. En primer lugar, pretende brindar seguridad al público de Corea del Sur, donde las encuestadoras han encontrado mayorías consistentes a favor de construir una fuerza nuclear surcoreana independiente. El propio Yoon reflexionó abiertamente sobre esa opción a principios de este año, aunque su gobierno rápidamente se retractó de la declaración.
También planteó la posibilidad de reintroducir armas nucleares tácticas estadounidenses en Corea del Sur, un paso que su gobierno ha dicho en las últimas semanas que ya no está siguiendo.
La importancia de la nueva declaración para el Sr. Yoon quedó clara en el Rose Garden cuando el Sr. Biden no la mencionó explícitamente en sus comentarios de apertura, mientras que el líder de Corea del Sur se centró intensamente en ella en los suyos. El Sr. Yoon lo llamó “una expansión y un fortalecimiento sin precedentes de la estrategia de disuasión extendida” y dijo que la respuesta acordada a la amenaza de Corea del Norte “nunca hasta ahora ha sido tan fuerte”.
“Nuestros dos países acordaron consultas presidenciales bilaterales inmediatas en caso de un ataque nuclear de Corea del Norte y prometieron responder de manera rápida, abrumadora y decisiva utilizando toda la fuerza de la alianza, incluidas las armas nucleares de Estados Unidos”, dijo Yoon. .
La segunda razón por la que es importante es una de la que la administración Biden dice poco: tiende a revertir el compromiso, que se remonta a la administración Obama, de reducir el papel de las armas nucleares en la estrategia de defensa estadounidense. Durante años, Estados Unidos ha estado mejorando sus opciones de ataques no nucleares, mejorando la precisión y el poder de las armas convencionales que podrían alcanzar cualquier objetivo en el mundo en aproximadamente una hora.
John F. Kirby, vocero del Consejo de Seguridad Nacional, dijo: “Advierto a cualquiera que no piense que hay un nuevo enfoque en la centralidad de las armas nucleares”, a pesar de la redacción de la nueva declaración. “Tenemos compromisos de tratados con la República en la península”, dijo, usando la forma abreviada de la República de Corea, y “queremos asegurarnos de tener tantas opciones como sea posible”.
Pero el Sur está buscando una mayor garantía de «disuasión extendida», el concepto de que Estados Unidos buscará disuadir un ataque nuclear norcoreano en el Sur con una respuesta nuclear, incluso si eso corre el riesgo de un ataque norcoreano en una ciudad estadounidense.
Corea del Sur es signataria del Tratado de No Proliferación Nuclear, que le prohíbe obtener armas nucleares. Así que el compromiso de no construir sus propias armas no es nuevo. Pero las naciones pueden retirarse del tratado, simplemente notificando a las Naciones Unidas. Solo una nación lo ha hecho: Corea del Norte, en 2003. Tres países no han firmado el tratado y han desarrollado armas nucleares: Israel, India y Pakistán.
