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Cuando El primer ministro del Reino Unido Rishi Sunak visitó la Casa Blanca el jueves, esperaba que una perspectiva compartida sobre Ucrania y un nuevo impulso para la asociación económica pudieran reforzar lo que ha sido una relación de trabajo estable, aunque más bien empresarial.
Para Presidente Joe Biden y su equipo, un primer ministro de perfil relativamente bajo cuyo mandato ha durado más que una lechuga marchita, a diferencia del de su predecesor, es motivo suficiente para celebrar.
“No hay ningún tema de importancia global, ninguno, que nuestras naciones no lideren juntas y en el que no estemos compartiendo nuestros valores comunes para mejorar las cosas”, dijo Biden al comienzo de una conferencia de prensa, durante la cual los líderes revelaron un nueva asociación económica que no llegó a un acuerdo de libre comercio.
La estabilidad en el número 10 de Downing Street ha permitido una mejor coordinación en Ucrania, según los funcionarios, y ayudó a resolver una disputa enconada sobre las reglas comerciales de Irlanda del Norte. El enfoque pragmático de Sunak refleja de alguna manera el de Biden, incluso si tienen puntos de vista ideológicos opuestos.
Eso hizo que la reunión del jueves en la Oficina Oval, la primera de Sunak desde que asumió el cargo, fuera un momento clave para los hombres mientras buscan profundizar su relación.
A medida que avanzaba la reunión, Biden agradeció a Sunak por su asociación con Ucrania y elogió la relación entre sus dos países.
“Sabes, el primer ministro Churchill y Roosevelt se reunieron aquí hace poco más de 70 años y afirmaron que la fuerza de la asociación entre Gran Bretaña y los Estados Unidos era la fuerza del mundo libre. Sigo pensando que hay algo de verdad en esa afirmación”, dijo Biden.
Las conversaciones llegan en un punto de inflexión en la guerra entre Rusia y Ucrania, luego del colapso de la represa Nova Kakhovka y antes de una contraofensiva ampliamente esperada destinada a recuperar territorio. La Casa Blanca dijo que Ucrania sería «lo más importante» en la reunión del jueves.
En su conferencia de prensa, Biden dijo que confiaba en que el Congreso continuaría brindando apoyo a Ucrania, a pesar de la división entre los republicanos.
“El hecho es que creo que tendremos los fondos necesarios para apoyar a Ucrania el tiempo que sea necesario”, dijo Biden. “Creo que vamos a conseguir ese apoyo, será real”.
Cuando comenzó su visita a Washington, Sunak dijo el miércoles que es «demasiado pronto» para determinar qué causó la destrucción de la represa en la región de Kherson, en el sur de Ucrania.
“Nuestros servicios militares y de seguridad lo están investigando actualmente. Pero si es intencional, representaría un nivel de barbarie sin precedentes”, dijo a Sky News en Washington.
Estados Unidos y el Reino Unido han sido los principales contribuyentes de ayuda militar a Ucrania y se están coordinando para proporcionar aviones de combate F-16 para reforzar la disuasión a largo plazo contra Rusia.
Al mismo tiempo, Sunak llega a la reunión con importantes prioridades económicas, incluido un impulso para estrechar los vínculos de inversión y cadenas de suministro más resistentes.
También se espera que haga un discurso sobre cómo hacer de Gran Bretaña un líder mundial en el desarrollo y la regulación de la inteligencia artificial, un área que un funcionario británico dijo que estaba “muy en la mente del primer ministro” y que los ayudantes de Biden también están observando de cerca. Debido a la salida de Gran Bretaña de la UE, el país quedó fuera de las conversaciones con EE. UU. y Europa sobre la tecnología emergente. Sunak, quien estudió en Silicon Valley y considera que la tecnología es un tema clave, propone una reunión cumbre en el otoño para discutir la IA.
Biden dijo que estaba buscando «marcas de agua en todo lo que tiene que ver con lo producido por la IA» y reconoció el potencial de la tecnología tanto para el bien como para el «gran daño».
Antes de la visita, Sunak presentó sus objetivos económicos como directamente vinculados a la agenda de seguridad.
“El Reino Unido y los EE. UU. siempre han trabajado en conjunto para proteger a nuestra gente y mantener nuestra forma de vida. A medida que cambian los desafíos y las amenazas que enfrentamos, necesitamos construir una alianza que también proteja nuestras economías”, dijo. “Así como la interoperabilidad entre nuestros ejércitos nos ha dado una ventaja en el campo de batalla sobre nuestros adversarios, una mayor interoperabilidad económica nos dará una ventaja crucial en las próximas décadas”.
No está en la agenda, según funcionarios de EE. UU. y el Reino Unido, un nuevo acuerdo comercial bilateral, que se había discutido bajo el expresidente Donald Trump pero que ahora permanece congelado.
La amplia agenda refleja la lista típicamente extensa de temas entre las dos naciones, cuya asociación casi siempre es descrita por sus líderes como una “relación especial”. De hecho, los funcionarios de Londres y Washington describen el vínculo entre Biden y Sunak como cálido y amistoso, como se esperaría entre los líderes de dos países tan estrechamente alineados.
Cuando Biden se reunió con Sunak en San Diego a principios de este año, hizo referencia al condominio que el graduado de MBA de Stanford mantiene en California.
“Es por eso que estoy siendo muy amable contigo, tal vez puedas invitarme a tu casa”, dijo Biden, quizás sin saberlo, planteando lo que ha sido un tema controvertido para el primer ministro.
Aún así, hay diferencias innegables entre los dos hombres, sobre todo en temas de intervención económica del gobierno y la complicada salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Pocos ven a Biden y Sunak desarrollando una amistad transatlántica similar a Ronald Reagan y Margaret Thatcher, George W. Bush y Tony Blair, o Barack Obama y David Cameron (quienes se llamaban “hermano”).
Si bien los dos hombres se han encontrado varias veces durante el año pasado, incluido el mes pasado en la cumbre del Grupo de los 7 en Japón, será la primera vez que Sunak se presente en la Casa Blanca para mantener conversaciones formales desde que asumió el cargo de primer ministro en octubre.
Sunak viajó a San Diego en marzo para una cumbre de defensa tripartita y se reunió con Biden en Belfast durante la visita del presidente a Irlanda del Norte en abril. Sin embargo, esa reunión fue solo una breve charla mientras tomaban el té.; Biden pasó la mayor parte de su visita a Irlanda explorando sus raíces ancestrales.
No hay duda de que los dos hombres tienen ideologías políticas muy diferentes, incluso si comparten un estilo pragmático y poco dramático, al menos en comparación con sus predecesores.
Algunos miembros del gobierno de Sunak han criticado abiertamente la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, calificando de proteccionistas los subsidios verdes incluidos en el paquete y advirtiendo que dañarían a los aliados estadounidenses. Y Sunak ha expresado una visión más limitada del papel del gobierno en la economía, similar a su predecesor ideológico Thatcher.
El intenso interés de Biden en resolver una disputa de larga data en Irlanda del Norte sobre las reglas comerciales también ha causado tensión. Dijo que después de visitar la isla en abril, su viaje tenía la intención de “asegurarse de que los británicos no jugaran” con la estructura de paz de la región, un comentario que solo intensificó las opiniones entre los unionistas de sus lealtades pro irlandesas.
También hay diferencias generacionales; a los 43 años, Sunak es el líder más joven en el club de democracias industriales del G7, mientras que Biden es el mayor a los 80.
Aún así, Sunak ha actuado como una fuerza estabilizadora en el número 10 de Downing Street después de un período tumultuoso en el que tres primeros ministros asumieron el cargo en el transcurso de dos meses.
Biden y sus ayudantes hicieron pocos intentos por ocultar sus frustraciones con Boris Johnson, uno de los principales defensores del Brexit. Su sucesora, Liz Truss, apenas estuvo en el cargo el tiempo suficiente para que Biden se formara una opinión completa.
En comparación, Sunak ha buscado resolver algunos de los temas espinosos que derribaron a sus predecesores. Llegó a un acuerdo con la Unión Europea sobre las normas comerciales en Irlanda del Norte, aunque el acuerdo no fue suficiente para que los unionistas volvieran a tener un gobierno de poder compartido.
Y ha sido un defensor acérrimo del apoyo económico y militar a Ucrania, más recientemente en una promesa de ayudar a entrenar a pilotos ucranianos en aviones de combate occidentales.
Un área de discusión que probablemente surja será el próximo secretario general de la OTAN. Sunak ha estado presionando por el secretario de defensa británico Ben Wallace, pero se cree que también se están considerando otros candidatos. El trabajo generalmente está reservado para un europeo, pero requeriría la aprobación de Biden.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
