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cuando un gran judío El cementerio fue pavimentado durante el siglo pasado para crear un campo deportivo en Bielorrusia, el lápidas Se utilizaron para hacer caminos y edificios.
Décadas más tarde, las losas de piedra profanadas comenzaron a emerger durante las obras de renovación. Ahora, gracias al arduo trabajo de una organización benéfica con sede en Bielorrusia y el Reino Unido, las lápidas recibirán el respeto que merecen como parte de un nuevo monumento en el lugar.
La inquietante estructura se erigirá en el lugar del antiguo cementerio de Brest y estará elaborada a partir de trozos de lápidas rotas. que han resurgido durante las últimas dos décadas en la ciudad y sus alrededores.
Brest, también conocida como Brest-Litovsk, había sido un centro de vida judía antes de la Segunda Guerra Mundial, y los primeros residentes judíos registrados allí fueron en el siglo XIV. Era el hogar de más de 20.000 judíos antes de la guerra. Después del Holocausto, sólo quedaron unos 10, según Yad Vashemel centro conmemorativo nacional del Holocausto de Israel.
Se cree que decenas de miles de personas fueron enterradas en el cementerio, entre ellos rabinos famosos y sabios talmúdicos, pero hoy en día hay poca evidencia de que sus tumbas existieran.
La primera etapa de la profanación comenzó durante la guerra, cuando los nazis intentaron destruir el cementerio vendiendo las lápidas. Esa destrucción continuó bajo los soviéticos en la era de la posguerra, cuando Los marcadores religiosos se utilizaron para adoquines y obras de construcción, antes de cubrir todo el lugar con asfalto para crear una pista de atletismo y un estadio de fútbol, según afirman hoy representantes de la comunidad judía en Bielorrusia. Las instalaciones deportivas, aunque deterioradas, todavía existen en el lugar y están abiertas al público.
Todos los rastros del otrora extenso cementerio se perdieron hasta finales de la década de 1990, cuando partes de las piedras rotas comenzaron a resurgir durante los trabajos de construcción en la ciudad y sus alrededores.
«Actualmente no hay nada que indique que es un cementerio», dijo Debra Brunner, directora ejecutiva y cofundadora de El plan juntosuna organización benéfica que encabeza el proyecto conmemorativo.
En los últimos años, cientos de restos de matzevot (la palabra hebrea para lápidas) han sido recolectados y almacenados en un almacén, donde han sido fotografiados, catalogados y agregados a una base de datos detallada y con capacidad de búsqueda. Ahora formarán parte de un gran monumento en el lugar.
«Hay 1.287 piezas con algún signo de escritura y probablemente entre 2.000 y 2.500 piezas más pero sin signos de escritura», dijo Artur Livshyts, codirector de The Together Plan, cuya organización asociada en Estados Unidos se llama The Jewish Tapestry Project.
A principios de este año, Livshyts, uno de los alrededor de 20.000 judíos que viven en la capital bielorrusa, Minsk, fue contactado por una pareja joven que acababa de comprar una casa en ruinas en Brest que había estado vacía durante más de 20 años.
Brunner dijo: “Estaba en muy malas condiciones pero lo compraron para renovarlo. Durante las obras descubrieron que el sótano estaba construido con matzevot. Resulta que después de la guerra la familia que vivía en esta casa había utilizado las matzevot como material de construcción”.
Después de que esa familia sufriera una serie de desgracias, la gente decía que esto era “una maldición de las lápidas”, dijo Brunner.
«Cuando esta nueva pareja descubrió las lápidas, se sintieron obligados a hacer lo correcto y se acercaron a la comunidad judía de Brest para preguntar qué hacer».
El monumento, que Brunner y Livshyts esperan que esté in situ a finales de 2024, tiene como objetivo «reconocer y honrar a la comunidad que fue tan brutalmente extinguida, y educar a los visitantes sobre la vibrante comunidad judía de Brest de hoy», según la organización benéfica.
El monumento estará ubicado en una esquina del recinto, alejado de las instalaciones deportivas. Contará con una placa de granito negro con escritura en inglés, ruso y hebreo, mientras que el área circundante estará ajardinada con árboles, césped y flores silvestres. El municipio de Brest apoya el concepto y se ha comprometido a mantenerlo una vez abierto. según El Plan Juntos.
La oficina del alcalde de Brest aún no ha respondido a la solicitud de CNN de comentar sobre el proyecto. Bielorrusia, bajo el presidente Alexander Lukashenko, ha quedado bajo presión internacional encima su papel en la guerra de Rusia en Ucrania y represión de la sociedad civil.
La organización benéfica estima que debe recaudar alrededor de 325.000 dólares para el monumento, un tercio de los cuales ha sido prometido por un donante, Stephen Grynberg, con una estrecha conexión con el pasado judío de Brest.
El difunto padre de Grynberg, Jack, fue uno de los pocos residentes judíos de Brest que sobrevivieron al Holocausto. El cineasta radicado en Los Ángeles le dijo a CNN que decenas de sus familiares fueron asesinados por los nazis.
En la década de 1990, Grynberg trabajó como entrevistador para la Fundación Shoah, una iniciativa creada por la leyenda de Hollywood Steven Spielberg para registrar los testimonios de los sobrevivientes del Holocausto. Inspirado por su trabajo, convenció a su padre para que intentara contarle sus experiencias durante la guerra y juntos viajaron de regreso a Brest.
«Ese viaje fue realmente profundo para mí», dijo Grynberg, de 60 años, a CNN. “Lo que me enteré fue que había entre 70 y 100 familiares en esta ciudad y todos murieron. Los abuelos de papá por ambos lados, tíos, tías, primos. Toda su familia, excepto su familia nuclear, fue asesinada”.
Añadió: “En 1997 no había señales del cementerio. Nos llevaron allí y nuestro guía dijo ‘aquí es donde estaba el cementerio’. Como tantas cosas con el Holocausto, realmente no puedes entenderlas, sólo tienes estos sentimientos viscerales complicados. Sólo estaba tratando de calcular la idea de que demolieran un cementerio y construyeran sobre él. Ese fue el sentimiento de vacío que tuve”.
En 2015, Grynberg regresó a Brest, donde se enteró de casos de lápidas repavimentadas durante los trabajos de construcción y se reunió con Brunner y Livshyts.
Adoptando su visión de un monumento en el antiguo cementerio, Grynberg encargó al diseñador Brad Goldberg, con sede en Texas, cuya familia había acogido al padre de Grynberg cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos y lo conocía bien, que elaborara un plan para ello.
«No estoy seguro, pero no creo que tuviera parientes en este cementerio porque mi familia vino a Brest», dijo Grynberg, quien explicó que sus abuelos se habían mudado a Brest, por lo que es probable que sus antepasados hayan sido enterrados en otro lugar. en Belarús. “Todas estas son personas enterradas allí antes de la guerra. Realmente se siente más acerca de mi conexión con lo que es esta ciudad”.
La intención, dijo, no es replicar un cementerio, sino devolverle “la dignidad a las personas que están enterradas en este lugar”.
En una entrevista telefónica con CNN, Goldberg dijo que su diseño comprende dos grandes arcos que encierran un gran espacio en el sitio, que incluirá algunas de las piedras rotas.
“Yo lo llamo un abrazo”, dijo. “Este abrazo está destinado a albergar aquellas lápidas que aún están intactas.
«No es un cementerio», añadió. “Todos miran en diferentes direcciones como si estuvieran conversando entre ellos.
«Un rabino que hemos consultado lo describió como algo que trata sobre la vida más que sobre la muerte».
Livshyts dijo a CNN: “Esto dejará las piedras en su lugar, donde pertenecen. Yo lo llamo justicia histórica”.
Y añadió: «Por supuesto que no podemos localizar los cuerpos reales en las piedras que están allí, pero al menos podemos traer las piedras y dejarlas en el lugar donde solía estar el cementerio».
