Seúl, Corea del Sur
cnn
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Se escuchan vítores cuando las cuatro mujeres suben al escenario y se lanzan a una rutina de baile sincronizada frente a parlantes gigantes que reproducen música a todo volumen.
Cantando en coreano ante una multitud en Seúl y adornadas con cadenas a juego y ropa con tachuelas, parecen el típico grupo de chicas de K-pop. Sólo hay una diferencia: ninguno de ellos es coreano.
Este es Blackswan, un grupo de K-pop cuyos miembros provienen de todo el mundo. Está Gabi de Brasil; NVee de Estados Unidos; Sriya de la India; y Fatou, nacida en Senegal, que ahora vive en Bélgica.
Juntos esperan abrirse paso en una industria altamente competitiva y multimillonaria, pero primero deben convencer a los escépticos de que son el verdadero negocio.
Blackswan no es el primer grupo de K-pop que incluye miembros extranjeros. Grupos como GOT7 y UNIQ tenían una mezcla de miembros coreanos y chinos, por ejemplo. Pero en el pasado estos grupos han tendido a desaparecer, o peor: EXP Edition, una banda de chicos con miembros en su mayoría blancos y ningún coreano, generó controversia cuando surgieron hace varios años, y algunos críticos los acusaron de apropiación cultural.
Blackswan también tiene sus escépticos. En Waterbomb, el festival de música acuático en el que Blackswan actuó en junio, un asistente le dijo a CNN que cuestionaba la autenticidad del grupo, aunque otros vieron la formación no coreana como una señal positiva de la creciente influencia cultural de Corea en el escenario mundial.
Para Fatou, las nacionalidades de los miembros y su falta de herencia coreana importan poco. Todavía tienen el factor K.
“Hablamos coreano. El K-pop es pop coreano. Mientras el idioma esté ahí, seguirá siendo K-pop”, le dijo a CNN durante una entrevista con el grupo.
Gabi estuvo de acuerdo y añadió: “Todo lo que tiene un grupo de K-pop, lo tenemos nosotros”.
Puede que los cuatro miembros no sean coreanos, pero su viaje a Blackswan siguió un camino trillado y exclusivamente coreano que implicó audiciones para convertirse en aprendices en un programa hipercompetitivo.
El solo hecho de ser aceptados como aprendices por el sello coreano DR Music fue un logro. Desde pequeños, todos habían albergado un amor por la música y la interpretación, con la ambición de unirse a la industria del entretenimiento. Cada uno se había enamorado del K-pop después de que sus amigos se lo presentaran.
Pero fue un camino arduo. tuvieron que tomar lecciones intensivas en coreano, un idioma difícil de dominar para los extranjeros, además de ensayos interminables de canto, baile, rap y más, dijo Fatou.
“(Los instructores) esperan que hagas todo aunque te duela, estés llorando, sientas que tu cuerpo se va a romper. Si te dicen que te quedes en esa posición, tienes que permanecer en esa posición”, dijo Fatou.
Una cultura de competitividad y jerarquía social –que reflejaba las normas de la vida diaria y la educación coreana– hizo las cosas aún más difíciles, especialmente porque también tenían que lidiar con estar lejos de la familia y adaptarse a la vida en un país extranjero.
Pero esas dificultades son parte de lo que hace a una estrella del K-pop, según Yoon Deung-ryong, director ejecutivo de DR Management, quien dijo que este tipo de capacitación era necesaria para que los aspirantes a músicos estuvieran “presentables”.
Muchos estudiantes extranjeros terminaron regresando a sus países de origen porque “no podían adaptarse al sistema coreano”, dijo. Los de Europa o América del Sur fueron «criados para ser independientes» y por lo tanto no tenían una «tendencia a seguir instrucciones», dijo Yoon.
Los cuatro aprendices elegidos para ser miembros de Blackswan fueron “los que superaron todo eso”, añadió.
A pesar de lo duro que fue el entrenamiento para Blackswan, muchas estrellas del K-pop han pasado por regímenes aún más duros, comenzando más jóvenes y entrenando por más tiempo.
Algunos alumnos comienzan con sólo ocho años, viven en dormitorios lejos de casa y siguen dietas estrictas y horarios diarios rigurosos.
Los miembros de la sensación mundial Blackpink, que encabezó Coachella este añoel primer acto asiático en hacerlo: entrenó durante seis años antes de su debut como grupo, mientras que la superestrella G-Dragon supuestamente entrenado durante 11 años en dos agencias importantes antes de debutar.
Por el contrario, algunos de los miembros más nuevos de Blackswan han estado entrenando durante un año o menos. Fatou, el miembro más antiguo, se incorporó a la empresa hace sólo cuatro años.
Este proceso es muy diferente de cómo se desarrollan los músicos en otros países y es una característica definitoria del género K-pop, dijo Lee Gyu-tag, profesor de música pop y estudios de medios en la Universidad George Mason de Corea.
A los alumnos no se les enseña sólo cómo actuar: se les enseña cómo manejar los medios, cómo interactuar con los fanáticos e incluso cómo conducir su vida privadadijo Lee.
Es una buena práctica para el inmensas presiones colocados sobre verdaderas estrellas del K-pop, o «ídolos», después de su debut; a menudo se les prohíbe tener citas o revelar detalles de sus vidas personales, para que no enojen o alienen a sus fans, aunque esto es poco a poco empieza a cambiar.
«Lo que (los sellos discográficos) están haciendo no sólo es grabar discos, sino también hacer que un ser humano (alcance su) potencial para convertirse en un músico de verdad», añadió Lee. «Es una característica esencial de la industria de la música K-pop».
La diversidad del grupo refleja la cara cambiante del K-pop, que ha explotó en popularidad en todo el mundo durante la última década, con grupos como bts y Blackpink convirtiéndose en estrellas internacionales y nombres conocidos.
Y la popularidad del K-pop es sólo una parte de una ola cultural más grandecon K-dramas, productos de belleza coreanos y búsqueda de moda coreana éxito similar en el extranjero.
Este aumento en el interés por todo lo coreano ha impulsado a muchos fans extranjeros a viajar a Corea del Sur e incluso Aprende el lenguaje. Para algunos, el siguiente paso natural ha sido intentar convertirse ellos mismos en una estrella del K-pop.
«Cuando tenía 15 años, mi amigo me mostró un vídeo musical de K-pop… y desde entonces, me quedé estancado en el género K-pop», dijo Fatou. Experimentó con diferentes tipos de música, pero estaba segura de que el K-pop era “lo que quiero hacer”.
Mientras tanto, los expertos señalan que el género siempre ha estado vagamente definido.
El K-pop no tiene características musicales específicas compartidas como un tipo de ritmo o estilo lírico, dijo Lee. En cambio, muchos artistas de K-pop lanzan tipos de música muy diferentes.
Y el género ni siquiera está necesariamente ligado al idioma coreano. Por ejemplo, BTS, el grupo de K-pop más grande del mundo, ha lanzado cada vez más canciones en inglés como los grandes éxitos “Dynamite” y “Butter”.
De hecho, señaló Lee, el género ni siquiera fue concebido por la industria musical de Corea del Sur. Más bien, fueron los fanáticos extranjeros en centros asiáticos como Hong Kong y Taiwán quienes se enamoraron de “cierto tipo de música popular coreana… y la llamaron K-pop”, dijo.
Blackswan ahora espera aprovechar esta audiencia global (y la diversidad de sus propios miembros) para ofrecer algo nuevo y abrirse paso en el mercado saturado.
Sus variados orígenes se reflejan en la música que producen. “A veces en las canciones mezclamos (coreano) con otros idiomas como inglés y… un poco de español”, dijo Gabi, la integrante brasileña.
El vídeo musical de su reciente sencillo “Karma” fue filmado en la ciudad natal de Sriya en el estado indio de Odisha, con los miembros vestidos con trajes y joyas inspirados en la ropa tradicional india, y el video presenta tomas de templos y tráfico polvoriento de motocicletas.
«Me siento realmente agradecida y honrada», dijo Sriya, y agregó que su familia estaba orgullosa de que pudiera representar a la India en una plataforma global.
Yoon, el CEO, dice que planean filmar futuros videos musicales en las regiones de origen de los otros miembros en África Occidental, Brasil y Estados Unidos.
Por supuesto, todavía quedan algunos escépticos.
«Como no hay coreanos en el grupo, siempre he mirado (a Blackswan) con dudas sobre si son K-pop, aunque técnicamente lo son», dijo Lee Wool, de 25 años, que asistió al festival Waterbomb.
Añadió que estaba “un poco preocupada” de que los grupos de K-pop sin miembros coreanos “condujeran a una pérdida de habilidades”.
Yoon agregó que sus compañeros en la industria musical “me habían llamado loco” y le aconsejó que trajera al menos a un miembro coreano al grupo mientras se preparaba para debutar.
Pero los miembros de Blackswan dicen que la mayoría de las críticas provienen de observadores internacionales, mientras que los fans y artistas coreanos las han apoyado en gran medida. Y, dicen, el objetivo de su grupo es traspasar los límites y cambiar las percepciones de lo que puede ser el K-pop.
“Hay millones de fanáticos del K-pop, todos de diferentes orígenes, todos de diferentes colores”, dijo Fatou. “Esto los empujará más a ser como… Ella es negra. Ella es india. Ella es de América. Ella es brasileña. Pero aun así lo logró, así que nosotros también podemos hacerlo”.
