Snell tiene 31 años, cuatro años menos que su compañero zurdo Randy Johnson antes de firmar con los D-backs y realizar el mejor lanzamiento de su carrera. Tiene aproximadamente la misma edad que tenía Max Scherzer cuando firmó con los Nacionales, y sabes lo que hizo por ellos, incluso ayudarlos a llegar a su primera Serie Mundial en 2019.
A Blake Snell le van a pagar. Y debería cobrar, especialmente en un mundo donde Yoshinobu Yamamoto, que nunca ha lanzado una entrada en las Mayores, acaba de recibir un pago de 325 millones de dólares de los Dodgers. Los Medias Rojas deberían querer a Snell, y mucho. También deberían hacerlo los Mets, y también los Yankees, porque si creen que los Yankees tienen suficientes lanzadores abridores para salir del cuarto lugar en la Liga Americana Este, levanten la mano.
¿Es un riesgo pagar mucho dinero por un lanzador abridor? Lo ha sido desde el comienzo de la agencia libre, desde que los Yankees firmaron a Catfish Hunter en la víspera de Año Nuevo hace medio siglo, cuando era libre de dejar los Atléticos. Siempre será un negocio arriesgado. Algunos titulares agentes libres simplemente siguen y siguen, como lo hizo Greg Maddux, CC Sabathia y muchos otros. Algunos resultan heridos. Pedro Martínez era el mismo de antes cuando los Mets lo adquirieron, y luego se lastimó y nunca volvió a ser el mismo.
Pero en un momento en el que casi todo el mundo necesita lanzadores abridores, Snell es el mejor abridor agente libre que aún existe, y el mejor con diferencia. Estuvo permitiendo cinco carreras por juego a principios de la temporada pasada para los Padres, pero luego terminó con un récord de 14-9, ponchó a 234 bateadores en 180 entradas y realizó 32 aperturas. Su efectividad fue de un deslumbrante 2.25.
El ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole, hizo 33 aperturas para los Yankees, ganó un juego más que Snell para los Padres, tuvo efectividad de 2.63 y ponchó a 222 bateadores en 209 entradas. Entonces, promedió una entrada más por apertura que Snell. Cole tiene 33 años y es considerado el titular más valioso del deporte en este momento. Básicamente, los dos tuvieron la misma temporada.
«En su mejor momento», dijo Buck Showalter el sábado, «[Snell] Es uno de esos muchachos que parece ir cuesta abajo”.
Pero luego Buck agregó esto sobre los lanzadores abridores, ya sea que hayan lanzado recientemente en las Grandes Ligas de Béisbol o en Japón:
“Puedes explorar todo lo que quieras y proyectar todo lo que quieras. Pero al final nunca se sabe”.
No lo sabes. Nunca sabes. Catorce años después de que los Yankees firmaron a Sabathia por $160 millones y siete años, firmaron a Carlos Rodón como agente libre por casi exactamente el mismo dinero, con un año menos de contrato. Sabathia tuvo marca de 19-8, terminó cuarto en la votación del Cy Young, fue caballo en la postemporada y los Yankees ganaron la Serie Mundial.
¿Rodón? Acabaría teniendo una lesión en el antebrazo, una lesión en el tendón de la corva y problemas de espalda. Al final, hizo sólo 14 aperturas para los Yankees, terminando con una efectividad de poco menos de siete carreras por juego. El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, afirmó lo obvio en las Reuniones de Invierno.
«Rodón en el segundo año esperamos ser, obviamente, con suerte, Rodón como lo importamos», dijo Cashman, y lo hizo sonar como un deseo de construir un sueño para sus Yankees de 2024.
Siempre hay suerte, buena y mala, sin importar el tipo de currículum que tengan, sobre sus hombros y codos. ¿Estás bromeando? Hay una razón por la cual estas dos palabras – «Tommy John» – a veces parecen ser tan parte del lenguaje del béisbol como “Play Ball”. Nathan Eovaldi firmó con los Rangers hace una temporada baja y los ayudó a ganar una Serie Mundial. Lo consiguieron por dos años y 34 millones de dólares, que es más o menos lo que los Yankees acaban de gastar en Marcus Stroman. Todo lo que hizo Eovaldi fue lanzar como una leyenda del otoño cuando los Rangers ganaron su primera Serie Mundial. ¿Y adivina qué? Se sometió a una cirugía Tommy John dos veces en su carrera.
Snell se sometió una vez a una cirugía artroscópica en el codo de lanzar. Eso fue hace cuatro años. Ha regresado de eso para ser elegido el mejor lanzador de su liga. Fue tan bueno para los Padres 82-80 como lo fue Gerrit Cole la temporada pasada para los Yankees 82-80.
Cole no está disponible. Blake Snell todavía lo es. Los equipos deberían estar haciendo cola para ficharlo. Cuando miras dónde están los Medias Rojas, cuál es el último lugar, y miras lo que les espera a ellos y a todos los derechos en su rotación actual, deberían estar a la cabeza de la fila.
