MILWAUKEE – Bob Uecker todavía puede conseguir una frase ingeniosa. Así, en vísperas de su 90 cumpleaños:
«No puedo creer que llegué a mi promedio de bateo», dijo.
De hecho, Uecker bateó un genial .200 en las Grandes Ligas, parte de una vida bendecida en el béisbol, la televisión, el cine y la radiodifusión que llevó a Uecker por todo el mundo, pero siempre lo vio regresar al estadio de Milwaukee. Naturalmente, allí es donde Uecker planea estar hoy con motivo de su importante cumpleaños. Visitará a su viejo amigo Tony Migliaccio, el antiguo gerente del clubhouse de los Cerveceros que comenzó como batboy en 1978, cuando Uecker todavía realizaba prácticas de bateo antes de convocar los juegos por radio. Espera ver a Randy Olewinski, quien está a cargo de la seguridad en el estadio, y a Tyler Barnes, quien dirige las comunicaciones y operaciones de afiliados del equipo.
Seguramente otros pasarán por aquí cuando sepan que Uecker está cerca. Es un buen momento garantizado.
“Cuando voy al estadio, pienso en vivir en 47th St. y Galena Ave. cuando era adolescente y venir al County Stadium para los entrenamientos y pruebas en los que jugábamos allí para los Bravos”, dijo Uecker. “Estaba a sólo un par de minutos del estadio en mi adolescencia.
“Así que hacerlo ahora y estar rodeado de toda la gente allí, esa es mi vida. Eso es lo que hago todos los días”.
No exagera mucho cuando dice «todos los días». Mientras desafía el invierno de Wisconsin (Uecker divide sus temporadas bajas entre Menomonee Falls, Wisconsin y Scottsdale, Arizona), la mayoría de las veces se le puede encontrar en la casa club del American Family Field, que está equipada con una piscina de resistencia. Cuando Uecker regresó de una reciente estancia en Arizona, descubrió que la piscina había sido drenada por mantenimiento.
“Ahora entro y camino”, bromeó.
Para Uecker, trabajar a los 90 años no parece gran cosa.
“No es que me esté esforzando demasiado para hacerlo”, dijo. “Todavía disfruto trabajando. No sé cuánto voy a trabajar este año. No hemos hablado mucho de eso. Voy a ir a Arizona y supongo que volveré a trabajar. Simplemente ve y hazlo”.
Uecker siempre ha tenido un acuerdo informal con los propietarios: primero con su amigo Bud Selig y, desde 2005, con su amigo Mark Attanasio. Durante mucho tiempo, no fue más que un apretón de manos. Hace unos años, saliendo de la pandemia de COVID-19, Uecker se unió por primera vez al plan de seguro de los Cerveceros y finalmente firmé algunos papeles.
Pero el concepto sigue siendo el mismo: trabajará todo el tiempo que quiera. El año pasado hizo la programación habitual de los juegos de entrenamiento de primavera por radio, luego convocó la mayoría de los juegos en casa de los Cerveceros, incluidos los juegos de playoffs contra los D-backs. Aquí y allá, Uecker se perdió un puñado de partidos, incluido un tramo en agosto cuando se encontraba mal. Estaba decepcionado por el momento, ya que significaba perderse la inducción al Paseo de la Fama de Ben Sheets y la visita de CC Sabathia.
Por el momento, Uecker se siente bien y no tiene intención de dejarlo.
“Básicamente me dicen que haga lo que quiero”, dijo. “No voy a hacer nada que pueda avergonzar al equipo ni a mí ni a nadie más. Si lo hago, es una muy buena indicación de que hay que pasar a los controles de estímulo”.
Nunca pensó en trabajar a los 90 años. Ni durante sus días como jugador, ni cuando filmaba las películas de las Grandes Ligas o la comedia Mr. Belvedere o la legendaria serie de anuncios de Miller Lite, ni cuando comenzaba una segunda carrera en la radio y llamaba Juegos de Serie Mundial en TV nacional.
«De nada. De hecho, creo que 93 es la edad más antigua que han vivido mis familiares”, dijo Uecker. “El primer obstáculo fue simplemente poder jugar, y luego lo especial que fue poder jugar en Milwaukee después de vivir tan cerca del County Stadium cuando era niño. Luego poder trabajar en radio y televisión en Atlanta con Milo Hamilton y Ernie Johnson Sr., y en Milwaukee con Merle Harmon y Tom Collins. Eso fue algo que nunca pensé que sería capaz de hacer. No estuve en las Ligas Menores, no hice nada. Cuando empecé [broadcasting], fue en Grandes Ligas y estaba muerto de miedo. Pero así lo hicimos y funcionó.
“Las cosas de la televisión, las películas, las diferentes apariciones, cada vez que hacía algo, era la primera vez para mí. Fue divertido. Me lo pasé bien y conocí a mucha gente diferente en el béisbol y el mundo del espectáculo”.
Hay una lección para todos nosotros en la historia de la encantadora vida de Uecker.
“A veces dices que sí a algo y luego te preguntas: '¿Por qué hice esto?'”, dice con una sonrisa. “Pero cuando realmente piensas en las veces que pensaste en decir que no pero dijiste que sí, resultó ser algo bastante bueno. Todo lo que he hecho ha sido bastante bueno”.
