Un bosque fósil exquisitamente conservado de Japón proporciona los eslabones perdidos y ayuda a reconstruir toda una planta de Eurasia de la época del Mioceno tardío.
Rara vez se encuentran fósiles completos de plantas como una sola pieza, ya que la madera, las hojas, las flores, las frutas, las semillas o el polen se desprenden fácilmente de las plantas. Esto da como resultado que las hojas y los troncos tengan nombres científicos separados. Juntar las diferentes partes para revelar la planta completa es como armar un rompecabezas. Conectar estos puntos y reconstruir las plantas es importante para establecer su identidad taxonómica, su lugar en el Árbol de la Vida.
Un grupo de investigación dirigido por el profesor Toshihiro Yamada del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Hokkaido, encontró un fósil excepcionalmente bien conservado de un Wataria parvipora bosque que estuvo acompañado casi exclusivamente por fósiles de Byttneriophyllum hojas. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Informes científicos.
En 1994, el río Kiso (en la ciudad de Minokamo, prefectura de Gifu) sufrió una sequía histórica, durante la cual 400 en el lugar tocones de árboles fosilizados emergieron. Si bien la mayoría de los tocones se han sumergido desde entonces, el equipo examinó 137 tocones, de los cuales 130 fueron identificados como Wataria parvipora. Wataria es un fósil de madera, reconocido por sus distintivos anillos de crecimiento, abundantes radios de parénquima y ausencia de canales de resina. en los 2000m2 sitio fósil, estos tocones representaron el 95% de los restos de árboles, lo que indica que descubrimos un bosque predominantemente de esta especie», dice Yamada.
El equipo también descubrió que los tocones estaban cubiertos exclusivamente por un lecho de un tipo específico de hoja. Byttneriophyllum tilifolium es una especie fósil de hoja que pertenece a la familia de las malvas (que incluye algodón, cacao y durian). Los fósiles de esta hoja se distribuyeron ampliamente por toda Eurasia durante las épocas del Mioceno y el Plioceno y el descubrimiento de la Wataria bosque fósil indica que Byttneriophyllum tilifolium son las hojas de Wataria.
«Encontramos que el 98% de las hojas fósiles encontradas en el sitio pertenecían a Byttneriophyllum, lo que indica fuertemente que fueron arrojados de los árboles padres. Pudimos ver que las hojas se depositaron de forma paraautóctona en el suelo del bosque, se fosilizaron donde cayeron», explicó Yamada.
La investigación de otros grupos ha demostrado que la fruta fósil Banisteriaecarpum giganteum está relacionado con Byttneriophyllum tilifolium. La investigación futura se centrará en la búsqueda de Banisteriaecarpum giganteum en Japón, ya que este descubrimiento proporcionaría una fuerte evidencia de que los tres son parte de la misma especie.
