Un funcionario del gobierno de Botswana y el director ejecutivo de De Beers, el conglomerado internacional de diamantes, firmaron acuerdos provisionales el sábado para continuar una lucrativa asociación de minería de diamantes de décadas que parecía estar desmoronándose en los últimos meses.
Minutos antes de la fecha límite de la medianoche del viernes, las partes anunciaron que después de años de negociaciones, habían acordado en principio un acuerdo para renovar una asociación que suministra a De Beers la mayoría de sus diamantes y el gobierno de Botswana con la mayor parte de sus ingresos.
Los detalles del acuerdo aún se estaban resolviendo, dijeron funcionarios del gobierno y De Beers. Pero aborda una de las quejas más importantes del gobierno de Botswana, con respecto a la parte de diamantes que recibe en su empresa minera conjunta con De Beers. Según el antiguo acuerdo, Botswana recibió el 25 por ciento de las piedras en bruto extraídas, mientras que De Beers se quedó con el resto. Ahora, Botswana obtendrá de inmediato una participación del 30 por ciento, y eso aumentará al 50 por ciento dentro de una década, dijeron De Beers y funcionarios gubernamentales.
De Beers dijo en un comunicado que había acordado invertir hasta 825 millones de dólares durante los próximos 10 años para ayudar a desarrollar la economía de Botswana. El acuerdo también incluye el establecimiento de una academia en Botswana que capacitará a los lugareños en habilidades en el comercio de diamantes, dijeron funcionarios del gobierno.
El gobierno de Botswana, el segundo mayor productor de diamantes del mundo, elogió los acuerdos como una victoria arrolladora para el país de 2,4 millones de habitantes y dijo que permitirían que la nación del sur de África logre sus objetivos de desarrollo a largo plazo.
“Debo decir con entusiasmo que estos son acuerdos transformadores”, dijo el sábado Lefoko Fox Moagi, ministro de minerales y energía, mientras se sentaba junto al director ejecutivo de De Beers, Al Cook, para firmar los acuerdos. “Estos están hablando de las aspiraciones de la gente de Botswana”.
Este año, el presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, causó revuelo cuando hizo el movimiento inusual de criticar públicamente el acuerdo con De Beers, diciendo que, en esencia, su país estaba siendo engañado.
“Debemos negarnos a ser esclavizados”, dijo en mayo en una reunión comunitaria en un pueblo rural.
El Sr. Masisi y otros funcionarios del gobierno exigieron que Botswana recibiera más del 25 por ciento de las piedras en bruto y que De Beers hiciera alguna inversión para ayudar a expandir otras áreas de la industria del diamante en Botswana, incluido el corte y pulido, la fabricación de joyas y las ventas minoristas. .
Al desafiar a De Beers a que les diera más, los funcionarios de Botswana estaban presionando para que los países africanos exigieran más de los recursos naturales que les pertenecen. Hay una larga historia de países del continente que han perdido su riqueza de recursos debido al robo, la corrupción y la mala gestión.
El Sr. Cook dijo que los funcionarios del gobierno de Botswana habían sido claros sobre la necesidad de que De Beers invirtiera más allá de los diamantes y en la economía basada en el conocimiento, y que desarrollara la cadena de valor de los diamantes y pusiera a la gente del país en primer lugar.
“Creo que el trato que hemos acordado hace todo eso”, dijo Cook durante la ceremonia de firma.
El gobierno dijo que el acuerdo de venta, que trata sobre cómo se asignan los diamantes, se extendió hasta 2033. Por otra parte, la licencia minera de De Beers se extendió hasta 2054, lo que le da a la empresa cierta seguridad de que tendrá un futuro a largo plazo en el futuro. país.
A pesar de las demandas del gobierno de un trato más justo, pocos discutirían que los diamantes ya han transformado Botswana de una manera que muchas naciones africanas solo pueden envidiar.
En 1966, el año en que De Beers descubrió por primera vez diamantes en Botswana y que el país se independizó de Gran Bretaña, Botswana estaba entre los países más pobres del mundo, con solo unas siete millas y media de caminos pavimentados. Ahora, se considera un país de ingresos medios-altos, con una infraestructura robusta y la sexta producción económica por persona más alta, según el Banco Mundial. La sociedad con De Beers generó alrededor de $2.800 millones en ingresos para Botswana el año pasado.
Pero el Banco Mundial también clasifica a Botswana como uno de los países más desiguales del planeta, y los ciudadanos y funcionarios gubernamentales de Botswana han dicho que merecen ganar más con los diamantes que están enterrados en su suelo para abordar los persistentes males sociales.
Yvonne Mooka contribuyó con este reportaje desde Mahalapye, Botswana.
