PITTSBURGH – Un equipo de mercado pequeño en una división repleta de clubes de mercados grandes. Un cuerpo de lanzadores lleno de potencial. Un entrenador con un currículum modesto como jugador pero con un sentido innato de las vibraciones dentro de la casa club.
Sí, Brandon Lowe ha estado aquí antes.
El segunda base dos veces All-Star fue un elemento fijo en los clubes de Tampa Bay que consistentemente superaron su peso en la División Este de la Liga Americana. No ve por qué no puede ocurrir lo mismo en Pittsburgh, que adquirió a Lowe, jardinero Jake Mangum y lanzador zurdo Mason Montgomery la semana pasada como parte de un intercambio de tres equipos que envió al lanzador abridor de los Piratas mike madrigueras a Houston y un par de prospectos a Tampa Bay.
Si bien existe la posibilidad de que Montgomery y Mangum puedan contribuir en 2026, la pieza central del movimiento inusualmente agresivo de los Piratas es el zurdo Lowe, quien conectó 31 jonrones la temporada pasada y ahora se encuentra jugando la mitad de sus juegos en PNC Park, donde el borde más cercano del muro Roberto Clemente de 21 pies de altura se encuentra a solo 320 pies del plato de home con las orillas del río Allegheny a unos otros 100 pies de distancia.
«Las dimensiones del estadio influyen en mis zonas de poder», dijo Lowe. «Ver una pelota volando hacia el río parece muy, muy emocionante».
También lo es la idea de que los Piratas están listos para competir por primera vez en una década.
«Siento que hay una oportunidad real para un impulso profundo y algo de béisbol de playoffs en Pittsburgh», dijo Lowe. «El cuerpo de lanzadores es legítimo. Los bateadores tienen muchachos extremadamente talentosos que juegan en el campo, y estoy emocionado de venir y ayudar en todo lo que pueda».
Lowe pasó ocho años con los Rays, que llegaron a la postemporada todos los años desde 2019 hasta 2023, incluida una carrera hacia la Serie Mundial de 2020. Tampa Bay ganó 96 juegos o más tres veces durante ese lapso a pesar de jugar en la misma división que los mucho más ricos. Yankees de Nueva York y Medias Rojas de Boston.
Si bien Lowe admitió que hay algo que decir acerca de tener una ventaja en los recursos financieros, en su experiencia está lejos de ser el único factor determinante para el éxito.
«La nómina no lo es todo», dijo Lowe. «A los grandes nombres se les paga y obviamente sabes lo que obtienes con algunos de ellos, pero esos grandes nombres comienzan en alguna parte».
Como, digamos, Tampa Bay, que ha encontrado una manera de seguir siendo competitiva a pesar de tener Blake Snell y Tyler Glasnowentre otros, se dirigieron a otra parte cuando se volvieron demasiado caros.
Ahora es el turno de Lowe’s de hacer esa transición. Le queda un año en su contrato actual y está programado que gane $11.5 millones en 2026. Cuando los Piratas adquirieron jugadores durante el mandato del gerente general Ben Cherington, a una parte significativa de ellos les quedan años controlables.
Ese no es el caso con Lowe, sin embargo, los Piratas mostraron un poco de urgencia inusual al arriesgarse un poco a que Lowe pueda ayudar a elevar una ofensiva que se ubicó cerca del final de las mayores en casi todas las categorías estadísticas significativas la temporada pasada. Esa falta de producción es la razón principal por la que Pittsburgh terminó con marca de 71-91 a pesar de tener un cuerpo de lanzadores anclado por el ganador del Cy Young. Pablo Skenes.
La ventana de oportunidad para capitalizar con Skenes todavía jugando por un salario modesto ya se está cerrando. La próxima temporada será la séptima desde que Cherington fue contratado, y la paciencia (al menos externamente) está empezando a agotarse.
Cherington dijo durante el fin de semana que «hay mucho más por hacer para nosotros» en términos de agregar a la alineación antes de que el club se presente a los entrenamientos de primavera a mediados de febrero. Tal vez, pero la llegada de Lowe’s le da a Pittsburgh algo de lo que ha carecido durante la mayor parte de la última década: un bate veterano probado que pueda pasar la pelota por encima de la valla con regularidad.
Solo un jugador de los Piratas ha conectado más de 30 jonrones en una temporada desde 2014, y jose campanaLos 39 jonrones de Washington en 2019 se produjeron durante un año tumultuoso en el que el club se desplomó durante la segunda mitad, lo que llevó a cambios radicales en el liderazgo.
El grupo que tomó el poder, liderado por Cherington, se encuentra ahora en la fase de «probarlo» de su mandato. La rotación anclada por Skenes y Michael Keller podría ser excelente. Después de apoyarse en gran medida en jugadores jóvenes sin experiencia o en bateadores de más de 30 años en un esfuerzo por lograr algo, la llegada de Lowe’s indica un cambio de mentalidad.
Si bien comenzará la temporada como segunda base de todos los días, es posible que los Piratas tengan que ser creativos para asegurarse de que el manager Don Kelly anote los nombres de los nueve mejores bateadores en la tarjeta de alineación. Eso significa que Lowe podría encontrar tiempo en los jardines o como bateador designado. Él está bien con cualquiera de los dos si se trata de eso.
«Una cosa que me enseñaron en Tampa es que si puedes jugar en cualquier lugar, eso te mantiene en la alineación», dijo. «Eso fue lo más importante (y) quiero estar en la alineación durante tantos juegos como sea posible».
