A lo largo de tantas décadas, tantos lugareños han abandonado Gourin, en la Bretaña rural, para ir a Estados Unidos, que Air France le regaló a la ciudad una Estatua de la Libertad en miniatura.
Los residentes estaban tan orgullosos de esa identidad binacional que recaudaron fondos hace cuatro años para refundir la estatua en bronce. Se encuentra en un lugar destacado, en la plaza principal de Gourin, rodeado de postes con banderas internacionales.
Y, sin embargo, en las recientes elecciones al Parlamento Europeo, casi un tercio de los votantes locales optó por el partido de extrema derecha Agrupación Nacional, un partido francés construido sobre un intenso sentimiento antiinmigración.
«Esta es una zona que sabe lo que significa ser inmigrantes», afirmó Pierre-Marie Quesseveur, miembro de la asociación local Brittany TransAmerica, que se mostró sorprendido por los resultados electorales. «Estamos muy abiertos a todas las culturas».
Igualmente sorprendido por los resultados y preocupado por lo que pueda pasar en las elecciones legislativas francesas que comienzan este domingo, se mostró el alcalde centrista de Gourin, Hervé Le Floc'h. El presidente Emmanuel Macron anunció las elecciones anticipadas el 9 de junio, después de que la extrema derecha derrotara a su partido en las elecciones europeas.
«Todos tenemos alguna familia en Estados Unidos», dijo Floc'h desde su oficina en el ayuntamiento, con vista a la mini Lady Liberty. Si bien muchos de esos emigrados se quedaron en los Estados Unidos, otros regresaron a Gourin con ahorros para reiniciar la vida aquí.
“En la escuela secundaria, la mitad de mis amigos nacieron en Nueva York”, dijo Le Floc'h, de 61 años, que también es productor de leche.
La región noroccidental de Bretaña ha sido el corazón del apoyo a Macron y, durante muchos años, un bastión aparentemente impenetrable contra el movimiento de extrema derecha de Francia. La Agrupación Nacional ocupa sólo 8 de los 83 escaños del consejo regional, y en la región no ha ganado ni una sola elección para alcalde o para un escaño en el Parlamento nacional.
Los lugareños lo llamaban con orgullo la “excepción bretona”.
La cultura local de colaboración entre partidos no encajaba con la política de división del partido, explicó el presidente del consejo regional, Loïg Chesnais-Girard. Califica a la región de “furiosamente moderada”.
Thomas Frinault, profesor titular de ciencias políticas en la Universidad Rennes 2 que ha estudiado la historia de la Agrupación Nacional en Bretaña, dijo que la nueva popularidad del partido en la región es una señal de que «se ha normalizado y está emergiendo dominante».
En cierto sentido, Bretaña parecería ser difícil de vender para el mensaje de la extrema derecha de que Francia está plagada de un alto nivel de criminalidad y que demasiados inmigrantes están absorbiendo recursos y empleos escasos.
El señor Le Floc'h no recuerda cuándo fue la última vez que se cometió un delito grave en Gourin, una ciudad de 3.800 habitantes rodeada de pastos para vacas, a 50 minutos en coche de la ciudad costera de Lorient. El desempleo es tan bajo que las fábricas de procesamiento de alimentos cercanas a veces tienen problemas para contratar trabajadores, dijo.
“Aquí no nos enfrentamos al problema de la inmigración”, afirmó. “Tenemos muy pocos extranjeros”.
Pero al hablar con los lugareños en bares, restaurantes y en un centro cultural que acoge la habitual reunión social de jubilados de Gourin, queda claro que los puntos de conversación políticos de la extrema derecha y su sombría visión de la situación del país han echado raíces. También hay una amarga sensación de abandono por parte de la clase dominante en el lejano París y una ira ardiente contra Macron.
“Es sólo para ricos”, dijo Yolande Lester, de 53 años, tomándose un descanso en la crepería donde trabaja.
“¿Por qué no probar con la RN?”, preguntó, llamando al Rally Nacional por sus siglas en francés. “Nunca antes han gobernado el país”.
Y añadió: “No podrían ser peores”.
No es que aquí nadie haya votado nunca por el partido. Sus cifras han aumentado constantemente, señala Frinault. Pero pocos habían admitido haber votado por ellos, según Joël Sévénéant, propietario de la emisora de radio local. «Ahora la gente habla sin restricciones», afirmó.
Lo que más escucha es la sensación de que la vida en el campo no ha mejorado en los últimos 40 años. El precio del gas y la calefacción ha aumentado. Los hospitales locales siguen perdiendo sus servicios de urgencias a tiempo completo, así que cuando el presidente del Agrupamiento Nacional, Jordan Bardella, habla de cómo los inmigrantes indocumentados pueden acceder a atención médica gratuita, toca una fibra sensible.
“La RN aprovecha este descontento”, afirmó Sévénéant. «Hay un hartazgo general contra París».
Frente a la iglesia católica romana del siglo XVI de la ciudad, dentro de un pequeño bar donde los lugareños pueden comprar periódicos y cigarrillos, dos hombres bebiendo cerveza después de un largo día de trabajo manual enumeraron las razones por las que pretenden votar nuevamente por el partido de Bardella.
Thierry Beigneux, de 55 años, se refiere a los solicitantes de asilo rechazados que permanecen ilegalmente en el país: “Cometen delitos”. “Aquí no”, explica. “Aquí no hay muchos delitos, pero en Francia sí”.
“Aquí no tenemos inmigrantes”, coincidió Hervé Pensivy, de 62 años, un contratista de obras. “Pero vendrán”.
El señor Frinault, el profesor universitario, explicó tales sentimientos de la siguiente manera: “Existe un miedo inspirado a través de la televisión, la radio, la prensa y las redes sociales. Tienes una población que, sin enfrentarse a estos problemas, desarrolla una especie de miedo ante ellos”.
La candidata local al Parlamento del Rally Nacional, Nathalie Guihot-Vieira, reconoce que las preocupaciones no se basan en la realidad de la zona, sino en un temor persistente a que los problemas aparezcan aquí.
“Hay miedo al caos”, dijo durante un breve descanso de la agotadora campaña de dos semanas.
Dada la falta de establecimiento del partido en esta sección de Bretaña, llamada Morbihan, la Sra. Guihot-Vieira, una oficial naval retirada, tuvo que aprender sobre la marcha cómo registrarse como candidata y cómo hacer campaña. Recientemente se enteró de que ella tomando el control los esfuerzos de campaña de su partido en todo Morbihan, después de que la persona que hacía ese trabajo fuera despedida.
Uno de los principios centrales del partido es la “preferencia nacional”: reservar beneficios sociales, viviendas subsidiadas, ciertos empleos y acceso gratuito al tratamiento médico para los ciudadanos franceses y no para los residentes no franceses.
«Pagamos impuestos, vivimos en desiertos médicos y no podemos encontrar médicos», dijo Guihot-Vieira, «y aun así dan tratamiento médico gratis a los extranjeros».
«Cuando hablas así, la gente te llama racista», añadió. «Pero no es racismo, es una petición de equidad».
En sus primeros años, el partido Agrupación Nacional era abiertamente racista. Su fundador y líder durante mucho tiempo, Jean Marie Le Pen, afirmó que las personas de diferentes razas «no tienen las mismas capacidades, ni el mismo nivel de evolución histórica» y fue condenado repetidamente por hacer comentarios antisemitas y Disminuir públicamente el Holocausto..
Desde que su hija Marine asumió el liderazgo del partido en 2011, ha trabajado para erradicar el antisemitismo del partido, llegando incluso a expulsar a su padre.
Aún así, muchos no están convencidos de que el partido haya cambiado fundamentalmente.
Alex Flusen es uno de ellos. Se mudó a Gourin por motivos de trabajo hace apenas dos meses, pero planea hacer un largo viaje este fin de semana (seis horas en auto) a París, donde todavía está registrado para votar.
“Soy nieto de inmigrantes. Nunca podría votar por el RN”, afirmó. “Mis abuelos sobrevivieron a Auschwitz”. El partido, añadió, “va en contra de todos los valores de Francia”.
Los encuestadores predicen una alta participación, y Floc'h, el alcalde, se pregunta qué significará eso para Bretaña y su pequeña ciudad.
“¿Las elecciones europeas fueron sólo un voto de protesta?”, preguntó. Tal vez la gente vote de forma diferente cuando se trate de elecciones nacionales, dijo.
«Pero tal vez», añadió, «la gente seguirá protestando».
