Bruce Haigh, un diplomático australiano que hizo a un lado los protocolos de su profesión para ofrecer apoyo encubierto a figuras contrarias al apartheid en Sudáfrica, incluido el editor de un periódico prohibido que aparece en la película. “Grita Libertad”, Murió el 7 de abril en Australia. Tenía 77 años.
Su hermana, Christina Henderson, dijo a los medios de comunicación australianos que su hermano había sido evacuado médicamente de Laos cuando empeoró una condición cancerosa. Murió en un hospital en Wollongong, al sur de Sydney, dijo.
A lo largo de los años, el Sr. Haigh trabajó de diversas formas como peón de rancho (conocido en las estaciones de ganado ovino y vacuno australiano como jackeroo), un trabajador de una plataforma petrolera; un recluta del ejército australiano en Vietnam, un diplomático, un defensor de los refugiados y un columnista y locutor que denunciaba lo que consideraba una influencia estadounidense excesiva en las políticas de seguridad y defensa de Australia.
Pero un ejemplo definitorio de su compromiso con los desvalidos y aquellos que consideraba oprimidos se produjo durante su asignación a fines de la década de 1970 como diplomático subalterno con el rango de segundo secretario en la misión australiana en Pretoria.
Llegó allí poco después de los disturbios del 16 de junio de 1976 en Soweto, un enorme municipio segregado racialmente cerca de Johannesburgo, que se convirtió en un ícono generacional de protesta contra el gobierno de la minoría blanca.
Según John Matisonn, un veterano periodista sudafricano, el Sr. Haigh fue el primer diplomático extranjero en reunirse con steve biko, el líder del Movimiento de la Conciencia Negra que murió bajo custodia policial en 1977, después de una brutal paliza en una celda de la prisión. En ese momento, el Sr. Biko había sido declarado persona prohibida por las leyes de la era del apartheid diseñadas para aislar y silenciar a los adversarios del gobierno.
El Sr. Biko se había hecho amigo Donald maderas, el principal editor de The Daily Dispatch of East London, que recibió una orden de prohibición después de la muerte del Sr. Biko y decidió huir de Sudáfrica para autoexiliarse en Londres. El Sr. Haigh se ofreció a ayudarlo y viajó a Lesotho, una nación africana independiente rodeada por Sudáfrica, para reunirse con el Sr. Woods, quien cruzó la frontera por separado disfrazado de sacerdote que hacía autostop.
Una vez en Maseru, la capital de Lesotho, el Sr. Woods alertó a su esposa, Wendy, para que huyera de Sudáfrica con sus cinco hijos. Usando documentos de viaje de las Naciones Unidas, la familia voló a Londres vía Botswana.
Esos eventos formaron la narrativa de “Cry Freedom”, una película de 1987 basada en los escritos del Sr. Woods sobre su relación con el Sr. Biko y dirigida por Richard Attenborough. Denzel Washington interpretó al Sr. Biko.
El Sr. Haigh es retratado en la película como un periodista “con el fin de compactar la historia en un relato de dos horas en la pantalla”, escribió el Sr. Woods en una actualización de 1987 de su autobiografía de 1980 “Asking for Trouble”.
Anteriormente, a fines de 1977, el Sr. Haigh acompañó al Sr. Woods al aeropuerto de Johannesburgo, donde volaba a los Estados Unidos para asistir a una conferencia.
Una vez que el Sr. Haigh salió del aeropuerto después de despedirse del Sr. Woods, los agentes de la policía de seguridad impidieron que el periodista abordara su avión y le dijeron que ahora era una persona prohibida y estaría sujeto a arresto domiciliario.
Según las leyes del apartheid, las personas prohibidas no podían asistir a reuniones sociales ni reunirse con más de una persona a la vez. Entre otras restricciones, se les exigía presentarse periódicamente ante la policía. No se les permitió escribir ni ser citados ni asociarse con ninguna otra persona prohibida.
Según el Sr. Matisonn, escribiendo en el Daily Maverick en línea, un medio de comunicación sudafricano, el Sr. Haigh posteriormente ayudó a varios otros activistas contra el apartheid a evadir a la policía de seguridad, incluido Shun Chetty, el abogado de la familia Biko, que huyó de Sudáfrica en 1979.
Debido a que tenía la protección de la inmunidad diplomática, el Sr. Haigh le dijo a un entrevistador australiano años después: “Pude llevar mensajes por Sudáfrica. Pude mover a las personas que estaban prohibidas de un lugar a otro para que se reunieran entre sí. Pude llevar a la gente al otro lado de la frontera”.
En un momento, las autoridades publicaron una historia en un periódico que decía que se había visto al Sr. Haigh vistiendo solo un pijama en la casa de la antigua pareja y colega activista del Sr. Biko, Mamphela Ramphele, quien pasó a varios puestos de alto rango, incluido el de vicerrector de la Universidad. de Ciudad del Cabo y director gerente del Banco Mundial. La respuesta de Haigh, dijo Matisonn, fue descartar la historia con una broma: “Nunca uso pijamas”.
Bruce Douglas Haigh nació el 6 de agosto de 1945 en Sydney, Australia. Más tarde, su familia se mudó a Perth. En 1964, exageró sus habilidades como ecuestre para alistarse como peón en un rancho en la región de Kimberley, en el noroeste de Australia, donde se encontró por primera vez con pueblos y culturas indígenas.
“Había negros que hablaban otro idioma, eran fáciles entre ellos, eran mayoría”, dijo. fue citado diciendo en una publicación de blog del autor Julian Cribb. “Sentí que estaba en un país diferente. Era.»
Además de su hermana, le sobreviven su esposa, Jodie Burnstein; su hijo, Robert, de su primer matrimonio con Libby Mosley; y sus hijas, Samantha y Georgina, de su segundo matrimonio. Otro hijo de su primer matrimonio, Angus, murió en 2016.
Durante la Guerra de Vietnam, cuando Australia era un aliado estadounidense, fue recluta en una unidad blindada australiana. Más tarde, estudió historia y política en la Universidad de Australia Occidental y se unió al servicio diplomático de Australia.
Su primer destino fue en Pakistán, antes de ir a Sudáfrica y sumergirse en la política de oposición, sin declarar siempre sus actividades a su propio gobierno. “El gobierno australiano no tenía idea de mi papel en ayudar a Donald y su familia a escapar de Sudáfrica”, dijo Cribb, según lo citó.
Pasó a otras asignaciones diplomáticas en Arabia Saudita e Indonesia y regresó a Pakistán, donde se dice que se hizo amigo de Benazir Bhutto, quien se desempeñó dos veces como primera ministra antes de ser asesinada en 2007. Renunció como diplomático en 1995 después de un breve publicación en Sri Lanka. Pasó varios años como miembro de un panel oficial que revisaba los casos de personas que buscaban asilo.
El Sr. Haigh dejó el panel en 2000 y se inclinó contra la política del gobierno australiano hasta poco antes de su muerte.
en uno de sus artículos finales este año, criticó a Anthony Albanese, el primer ministro australiano, por un pacto de seguridad con Estados Unidos y Gran Bretaña, diciendo que estaba “siguiendo obstinadamente y tontamente los pasos de sus desacreditados predecesores”.
