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Mientras miles de personas siguen sin poder abandonar el festival Burning Man en el desierto de Nevada después de que las fuertes lluvias inundaran sus campamentos con barro hasta los tobillos el sábado, las autoridades dicen que están investigando una muerte en el evento.
A los asistentes se les pidió que se refugiaran en el desierto de Black Rock y conservaran alimentos, agua y combustible después de que una tormenta inundara el área, lo que obligó a los funcionarios a detener cualquier entrada o salida del festival.
El área remota en el noroeste de Nevada recibió lluvias equivalentes a 2 o 3 meses (hasta 0,8 pulgadas) en solo 24 horas entre el viernes y el sábado por la mañana. Las fuertes lluvias cayeron sobre terrenos secos desérticos, levantando un lodo espeso y parecido a la arcilla que, según los asistentes al festival, es demasiado difícil para caminar o andar en bicicleta.
«Se espera más lluvia en los próximos días y no se espera que las condiciones mejoren lo suficiente como para permitir que los vehículos ingresen a la playa», dijo la Oficina de Administración de Tierras en un comunicado obtenido por el Diario de la Gaceta de Reno.
La Oficina del Sheriff del condado de Pershing dijo que está investigando «una muerte que ocurrió durante esta lluvia». Las autoridades no nombraron públicamente a la persona ni proporcionaron detalles sobre las circunstancias de la muerte.
«La familia ha sido notificada y la muerte está bajo investigación», dijo la oficina del sheriff en un comunicado de prensa el sábado por la noche.
Las autoridades no han proporcionado información sobre cuándo podrían reabrirse las carreteras, pero se espera que vuelva el sol el lunes después de más lluvias el domingo.
«Actualmente no tenemos un tiempo estimado para que las carreteras estén lo suficientemente secas para que los vehículos recreativos o vehículos puedan circular con seguridad», dijeron los organizadores de Burning Man en un comunicado el sábado por la noche. “El lunes a última hora del día sería posible si las condiciones meteorológicas nos favorecen. Podría ser antes”.
Los organizadores señalaron que la lluvia que cae sobre una playa ya saturada durante la noche y el domingo “afectará la cantidad de tiempo que tarda la playa en secarse”.
Por ahora, la puerta y el aeropuerto de Black Rock City permanecen cerrados y no se permite entrar o salir de la ciudad, excepto vehículos de emergencia, el dijeron los organizadores en las redes sociales. Black Rock City es una metrópolis temporal que se construye anualmente para el festival y cuenta con infraestructura sanitaria, de seguridad y de emergencia.
La lluvia «hizo prácticamente imposible que los vehículos motorizados atravesaran la playa», dijo la Oficina del Sheriff del condado de Pershing, señalando que se recomendó a las personas que se refugiaran en el lugar hasta que el suelo se haya secado lo suficiente como para poder conducir con seguridad.
Los vehículos que intenten salir quedarán atrapados en el barro, dijeron el sábado los organizadores de Burning Man. «Esto obstaculizará Exodus si tenemos coches atrapados en las carreteras de nuestras zonas de acampada o en Gate Road fuera de la ciudad», añadieron los organizadores.
«Si se encuentra en BRC, refúgiese en el lugar y manténgase a salvo», dijeron los organizadores.
Algunos asistentes al festival caminaron kilómetros a pie sobre el espeso barro para llegar a las carreteras principales, mientras que otros permanecieron en sus campamentos, con la esperanza de que las condiciones mejoraran.
Hannah Burhorn, que asistió por primera vez al festival, dijo a CNN que la gente caminaba penosamente por el barro descalza o con bolsas atadas a los pies.
«Las personas que han intentado atravesarlo en bicicleta y se han quedado atascadas porque les llega hasta los tobillos», dijo Burhorn. El barro es tan espeso que “se pega a los zapatos y forma casi como una bota alrededor de la bota”, añadió.
No está claro exactamente cuántas personas quedan varadas en el festival, pero normalmente más de 70.000 personas asisten al evento de una semana. Se llevará a cabo del 28 de agosto al 4 de septiembre de este año.
No hubo informes de heridos hasta el sábado por la tarde, dijo a CNN Sean Burke, director de manejo de emergencias del condado de Pershing.
Amar Singh Duggal y sus amigos lograron abandonar el festival después de caminar unas 2 millas en el barro, le dijo a CNN. Estimó que les tomó alrededor de 2 horas llegar a una carretera principal donde hicieron arreglos para que los recogieran y los llevaran a Reno, a unas 120 millas en automóvil desde el lugar del evento.
“Lo logramos, pero fue un infierno (caminar) sobre el barro”, dijo Duggal. “Cada paso parecía como si camináramos con dos grandes bloques de hormigón en los pies”.
Mientras tanto, los asistentes que normalmente dedican su tiempo a hacer arte y construir una comunidad ahora también se concentran en racionar suministros y lidiar con problemas de conectividad.
«Hay un ancho de banda súper limitado y mucha gente en el campamento está tratando de cancelar vuelos y organizar un tiempo prolongado aquí» debido al clima, dijo Burhorn a CNN a través de un mensaje de texto desde un campamento con Wi-Fi.
Aun así, las malas condiciones no han detenido la creatividad, dijo Burhorn, que había viajado desde San Francisco.
«La gente está construyendo esculturas de barro», dijo.
Los organizadores anunciaron el sábado por la noche que colocarán remolques de células móviles en diferentes posiciones, configurarán el sistema Wi-Fi de la organización para el acceso público y desplegarán autobuses a la cercana Gerlach para llevar a las personas que podrían caminar desde la playa a Reno.
«No es probable que se trate de una operación de 24 horas en este momento», dijo el festival en un comunicado en su sitio web.
Los organizadores también están proporcionando vehículos con tracción en las cuatro ruedas y neumáticos todo terreno para ayudar a transportar situaciones médicas y otras situaciones urgentes al asfalto.
Hubo personas que lograron caminar hasta una carretera principal y estaban esperando el transporte de los organizadores del festival el sábado por la noche, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Pershing.
Se han traído recursos de todo el norte de Nevada para ayudar a las personas con necesidades médicas en el lugar del evento, dijo la oficina del sheriff.
«Burning Man es una comunidad de personas que están dispuestas a apoyarse mutuamente», dijo Burning Man en su sitio web. “Hemos venido aquí sabiendo que este es un lugar donde traemos todo lo que necesitamos para sobrevivir. Es por eso que todos estamos bien preparados para un evento climático como este”.
«Hemos realizado simulacros de mesa para eventos como este», agregaron los organizadores. «Estamos comprometidos a tiempo completo en todos los aspectos de la seguridad y miramos hacia nuestro Éxodo como nuestra próxima prioridad».
