Aubonrat Setnawet, el ayudante de un electricista, estaba trabajando con su esposo en el piso 23 de una nueva torre de oficinas en el extremo norte de Bangkok momentos antes de que golpeara un desastre.
Necesitaba conseguir algo de equipo, por lo que llevó el ascensor de construcción a la planta baja. De repente, sintió que el suelo se balanceaba debajo de ella y, con dos sonidos de crujientes agudos, el edificio inacabado comenzó a colapsar.
Con su teléfono celular en la mano, corrió para escapar de la caída de escombros cuando una enorme nube de polvo se elevó. Intentó llamar a su esposo, Nuguy Setnawet, un electricista, pero sus llamadas no pasaron.
Desde entonces, ella ha permanecido en el sitio, observando en silencio mientras los rescatistas buscan sobrevivientes. La noticia ha sido sombría. Ocho cuerpos fueron recuperados de la escena el viernes, pero solo uno el sábado.
«Todavía estoy aquí esperando, esperando un milagro», dijo Aubonrat.
Alrededor de 80 personas que se cree que estuvieron en el edificio de 30 pisos en el momento del colapso, no se tienen en cuenta.
Los rescatadores que usan equipos pesados y equipos de búsqueda canina vieron solo el único cuerpo durante la búsqueda del sábado. La pila de escombros, siete pisos de altura, es tan inestable que les tomó horas recuperar el cuerpo.
Eso trajo a 10 el número de muertes conocidas en Bangkok del terremoto, incluido un operador de grúa que cayó a su muerte de un edificio diferente en construcción.
El epicentro del terremoto estaba a más de 600 millas al norte cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar, donde la devastación fue mucho peor. Se reportaron más de 1.600 muertos y se espera que el número aumente considerablemente.
En el sitio del edificio colapsado de Bangkok, la búsqueda continuó hasta la noche bajo luces brillantes. Los operadores de equipos pesados movieron grandes trozos de metal de los escombros con la esperanza de encontrar sobrevivientes.
Cientos de rescatistas del ejército, la policía y los grupos voluntarios ayudaron con la búsqueda. Docenas de familiares y amigos de los trabajadores desaparecidos observaron desde detrás de una barrera.
Además de los perros de búsqueda, los equipos de rescate usaron sensores de calor para tratar de detectar a las personas que todavía estaban vivas.
Periódicamente, todo el trabajo se detuvo para que los buscadores pudieran escuchar los sonidos de los sobrevivientes. Pero para el sábado por la noche, no habían escuchado ningún grito de ayuda dentro de la montaña de escombros.
Piyalux Thinkaew, un rescatador de la Fundación Ruamkatanyu, dijo que el equipo pesado que llegó el sábado se estaba utilizando para eliminar grandes piezas de metal y concreto mientras los trabajadores intentaban no desestabilizar la montaña de los escombros.
«Esto es para abrir un camino para que podamos ver debajo y verificar si hay signos de vida», dijo. «Es una tarea muy difícil y también es un trabajo arriesgado para los rescatistas».
Suchvee Suwansawat, profesor de ingeniería civil en la Universidad King Mongkut y ex presidente del Consejo de Ingenieros Tailandia, dijo que los expertos deben determinar si el colapso fue causado por una falla de diseño o un error de construcción.
Un edificio inacabado no debería estar en peligro de colapsar durante un terremoto que una estructura completa, dijo.
«Tiene que ser 100 por ciento seguro», dijo. «Había algo mal. Esto es como si el edificio explotara. No es normal».
Dijo que Tailandia nunca había experimentado el colapso de un edificio de este tamaño. Anteriormente, dijo, dos edificios de seis pisos colapsaron, uno en 2014 y uno en 1993.
«Realmente no tenemos experiencia con esto», dijo. «Todavía no podemos decir mucho porque tenemos que mirar los cálculos y recolectar muestras y evidencia. Todo se derrumbó al mismo tiempo. Y del video, vimos las columnas explotar».
El edificio debía ser una torre de oficial para el auditor general de Bangkok.
Una compañía estatal china, el Décimo Grupo de Ingeniería de China Railway, formó parte de un consorcio otorgó el contrato para construir el altura de gran altura, según un artículo en People’s Daily, el portavoz del Partido Comunista Chino, que se publicó en 2021. El consorcio también incluyó un edificio de desarrollo de Thai-Thai con sede en Bangkok.
Ninguna compañía podría ser contactada de inmediato para hacer comentarios.
El proyecto, que comenzó en abril de 2021, fue uno de los edificios más altos de China Railway, el décimo grupo de ingeniería había construido, dijo el diario del pueblo en ese momento.
La compañía es una subsidiaria de un gigante estatal, China Railway Group, que está muy involucrado en la Iniciativa Belt and Road de China, un proyecto de infraestructura global destinado a profundizar las redes de la cadena de suministro de China y expandir la influencia del país.
Entre los que esperaban en el sitio la noticia de sus parientes desaparecidos estaba Saifon Thongsuk, de 36 años, cuya tía y tío y dos hijos adultos estaban trabajando en la torre de la oficina.
Habían estado trabajando en un proyecto de construcción diferente en las afueras de Bangkok, pero recientemente habían sido enviados al sitio debido a una necesidad urgente de trabajadores, dijo.
«No sé cuánto tiempo habían estado trabajando aquí», dijo. «Solo sé que estaban trabajando en el piso superior».
Naruemol Thonglek, de 44 años, vino al sitio en busca de seis personas, incluidos su esposo, su hijo y cuatro compañeros de trabajo.
La Sra. Naruemol también había estado trabajando en el sitio, hasta hace poco, pero renunció porque su esposo le preocupaba que la dejara demasiado agotada.
«Me apresuré aquí tan pronto como escuché sobre el terremoto», dijo. «Traté de conseguirlo. Los mensajes no fueron entregados. Las llamadas no estaban conectadas. No puedo contactar a ninguno de ellos».
Ella continuó: «Supongo que él está en medio de esa pila de escombros. Tal vez hay algo de espacio para el aire, no lo sé. Solo puedo esperar milagros».
Thurian Pheungrod, de 47 años, también se apresuró al sitio el viernes después de enterarse de que su hermano y su cuñada fueron enterrados en el edificio colapsado. Habían estado trabajando en el sitio durante varios meses.
«Al principio, todavía creía que podría haber un milagro», dijo. «Todavía tenía esperanza. Pero ya no espero milagros».
Berry Wang y David Pierson Informes contribuidos de Hong Kong.
