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A barrera flotante instalado por Porcelana para impedir que los barcos filipinos pesquen en una zona en disputa del Mar de China Meridional, dijeron el lunes las autoridades filipinas, en el último punto de tensión entre Manila y Beijing sobre sus reclamos marítimos en competencia.
Un vídeo publicado por la Guardia Costera de Filipinas el lunes mostró a un buzo filipino cortando lo que dijo anteriormente era una cadena de boyas de 300 metros (984 pies) de largo cerca de Bajo de Masinloc, también conocido como Scarborough Shoal, un arrecife pequeño pero estratégico y fértil. caladero a 200 kilómetros (130 millas) al oeste de la isla filipina de Luzón.
Las imágenes mostraban al buzo con una simple máscara y snorkel deslizándose bajo las olas para usar un pequeño cuchillo para cortar la cuerda después de alcanzar la barrera en un desvencijado barco pesquero con una pequeña tripulación.
El video es una vívida ilustración de una tensa lucha de poder que se ha estado desarrollando durante años en el Mar de China Meridional mientras Manila intenta hacer frente a los reclamos cada vez más asertivos de Beijing sobre la vía fluvial estratégica en disputa.
Las autoridades filipinas afirmaron el domingo que tres barcos de la Guardia Costera china y un barco de servicio de la milicia marítima china habían instalado la barrera tras la llegada de un barco del gobierno filipino a la zona.
«La barrera representaba un peligro para la navegación, una clara violación del derecho internacional», dijo el lunes la Guardia Costera de Filipinas en un comunicado, añadiendo que también infringía la soberanía filipina.
Beijing defendió el lunes sus acciones diciendo que tiene “soberanía indiscutible sobre la isla Huangyan y sus aguas adyacentes”, utilizando el nombre chino para el banco de arena en disputa, y acusando al barco filipino de “intrusión” sin permiso.
«La Guardia Costera china tomó las medidas necesarias de acuerdo con la ley para detener y ahuyentar al otro barco y la operación en cuestión se llevó a cabo con moderación profesional», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, durante una rueda de prensa habitual.
Beijing reclama una “soberanía indiscutible” sobre casi todos los 1,3 millones de millas cuadradas del Mar de China Meridional, así como sobre la mayoría de las islas y bancos de arena dentro de él, incluidas muchas características que se encuentran a cientos de millas de distancia del continente de China.
Durante las últimas dos décadas, China ha ocupado una serie de arrecifes y atolones a lo largo del Mar de China Meridional, construyendo instalaciones militares, incluidas pistas de aterrizaje y puertos, que no sólo han desafiado la soberanía y los derechos de pesca de Filipinas, sino que también han biodiversidad marina en peligro de extinción en esta muy disputada vía fluvial rica en recursos.
En 2016, un tribunal internacional de La Haya falló a favor de Filipinas en una disputa marítima histórica, que concluyó que China no tiene base legal para reclamar derechos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional.
Beijing ha ignorado el fallo.
Los expertos occidentales en seguridad marítima, junto con funcionarios de Filipinas y Estados Unidos, han acusado cada vez más a Beijing de utilizar buques pesqueros aparentemente civiles como una milicia marítima que actúa como una fuerza no oficial (y oficialmente negable) que China utiliza para impulsar sus reclamos territoriales tanto en el Mar de China Meridional y más allá.
La situación se produce días después de que la Guardia Costera de Filipinas acusara a la milicia marítima china de convertir vastas extensiones de coral cerca de la cadena de islas de Palawan en un páramo blanqueado y roto.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China desestimó esas acusaciones como “falsas e infundadas”.
