FORT MYERS, Fla. — Ha habido mucho dolor en Byron BuxtonLa existencia de los últimos años.
No sólo la agonía física de la sensación en su rodilla derecha que tendría que tratar en la sala del entrenador durante horas cada día, sino también la angustia mental de saber que no podría jugar la posición defensiva que amaba, la angustia de saber que no podía ayudar a sus compañeros con su guante, la presión del ruido exterior que lo impregnaba todo.
Dicho todo esto, aunque obviamente no elegiría volver a hacerlo, de alguna manera todavía puede decir que está agradecido de haber pasado por todo eso.
«Sí, yo soy. Es lo que me hizo quien soy hoy”, dijo Buxton. “Cualquiera que sea la situación, para mí es simplemente esa mentalidad de no rendirme”.
Eso le hace apreciar aún más días como el sábado. El procedimiento de escisión de plica fuera de temporada en la rodilla derecha de Buxton finalmente no siente dolor, dice, por primera vez en años. Es capaz de reír, bromear y contar historias animadas a sus compañeros de equipo Niko Goodrum y Simeon Woods Richardson alrededor de su casillero con una sonrisa contagiosa en su rostro.
Es simplemente… normal. Todo lo que quiere es normal.
«El dolor desapareció, así que estoy mucho más feliz, 100 por ciento», dijo Buxton. “Los últimos años fueron definitivamente dolorosos, simplemente despertarme y sentir como si te hubieran clavado un cuchillo en la rodilla cada mañana”.
medios normales campo central, también. Esa es la parte que más entusiasma a Buxton, y la parte que espera que sea clave para desbloquear todo su potencial en el plato nuevamente.
Todo esto es puramente teórico hasta que Buxton realmente pone un pie en el césped de los jardines, toma ese primer elevado y demuestra que puede hacerlo nuevamente, día tras día. Por ahora, el sábado, un día después de presentarse al campamento sintiéndose mejor que en mucho tiempo, se llamó a sí mismo «completamente sano» y dijo que esperaba una carga de trabajo normal en los jardines esta primavera.
Ayuda el hecho de que se siente notablemente mejor que a estas alturas del año pasado, cuando su recuperación de su anterior cirugía artroscópica de rodilla derecha todavía lo dejó con dolor que retrasó su preparación para los entrenamientos primaverales y finalmente lo llevó a ser designado bateador designado. También ayuda el hecho de que ha corrido más que durante otras temporadas bajas y todavía se siente así de bien.
Los Mellizos están respondiendo a esa condición, y el manager Rocco Baldelli dijo que ciertamente hay un camino para que Buxton tenga una carga de trabajo normal. Los Mellizos no están planeando un período de evaluación, dijo Baldelli; ya tienen días de esfuerzo completo en el campo asignados para Buxton al comienzo del campamento, y Baldelli tiene a Buxton asignado para jugar en el jardín central durante la primera semana de los juegos de la Liga de la Toronja.
«Con Buck, tenemos una idea de cuándo podría estar ahí afuera y ya jugando», dijo Baldelli. “Digo eso porque la única manera de decirlo es si le estaba yendo bien. Y él es.»
Buxton ha visto caer mucho al otro zapato a lo largo de los años, pero ha pasado por demasiado como para tener preocupaciones persistentes mientras sale al campo. Lo único «estresante», dijo, vendrá cuando se acomode bajo un elevado por primera vez en muchos, muchos meses y vea acción a toda velocidad ahí fuera.
“He superado un poco ese sentimiento de '¿Qué pasa si sucede algo más?'”, dijo Buxton. “Para mí, es simplemente salir y, como dije, ser normal. Ser lo más normal posible”.
El año pasado, cuando tenía dolor y luchaba por adaptarse a un rol de bateador designado a tiempo completo (y luchaba por salir de su propia cabeza después de malos turnos al bate sin una salida en la defensiva), su ofensiva cayó fuertemente a . 207/.294/.438 con 17 jonrones, y la mayoría de sus métricas de bateo esperadas también retrocedieron significativamente mientras intentaba esconderse y superar sus limitaciones.
Todavía queda un largo camino por recorrer desde aquí, pero la normalidad para Buxton se ve y se siente mucho mejor que eso en el campo, y él y los Mellizos lo saben. Tendrá que demostrarlo, pero está empezando en un lugar mucho mejor y hay mucho que decir al respecto.
«Pasé por un par de años difíciles», dijo Buxton. «Para mí, cualquier cosa mejor que los últimos dos años será muy divertida».
