Cantar a su bebé puede impulsar significativamente el estado de ánimo del bebé, según un estudio reciente de Yale publicado el 28 de mayo en Desarrollo infantil.
En todo el mundo y en todas las culturas, cantar a los bebés parece ser instintivamente a los cuidadores. Ahora, los nuevos hallazgos apoyan que cantar es una forma fácil, segura y gratuita de ayudar a mejorar el bienestar mental de los bebés. Debido a que el estado de ánimo mejorado en la infancia se asocia con una mayor calidad de vida tanto para los padres como para los bebés, esto a su vez tiene beneficios para la salud de toda la familia, dicen los investigadores. El estudio también ayuda a explicar por qué los comportamientos musicales pueden haber evolucionado en los padres.
«Cantar es algo que cualquiera puede hacer, y la mayoría de las familias ya están haciendo», dijo Eun Cho, investigador postdoctoral en el Centro de Estudio Child de Yale y autora del estudio. «Mostramos que esta simple práctica puede conducir a beneficios de salud reales para los bebés».
«No siempre necesitamos centrarnos en intervenciones costosas y complicadas cuando hay otras que son tan efectivas y fáciles de adoptar», agregó Lidya Yurdum, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Amsterdam, afiliada al Centro de Estudios Infantiles y co-primera autora.
El aumento del canto mejora el estado de ánimo de los bebés
El nuevo estudio incluyó a 110 padres y sus bebés, la mayoría de los cuales tenían menos de cuatro meses. Los investigadores asignaron al azar a los padres a dos grupos, alentando a un grupo a cantar a sus bebés con más frecuencia enseñando a los padres nuevas canciones, proporcionando videos de instrucción de estilo karaoke y cancioneros amigables con los infantes, y enviando boletines semanales que ofrecen ideas para incorporar música a las rutinas diarias.
Durante cuatro semanas, estos padres recibieron encuestas en sus teléfonos inteligentes en momentos aleatorios durante todo el día. Los padres respondieron preguntas relacionadas con el estado de ánimo infantil, la inquietud, el tiempo que pasó calmante, el estado de ánimo del cuidador y la frecuencia de comportamiento musical. Por ejemplo, se les pidió a los padres que calificaran cuán positivo o negativo era el estado de ánimo de su bebé en las últimas dos o tres horas antes de recibir la encuesta. Los 56 padres en el grupo de control también recibieron una intervención idéntica en las cuatro semanas posteriores al experimento inicial.
Los investigadores encontraron que los padres podían aumentar con éxito la cantidad de tiempo que pasaron cantando a sus bebés. «Cuando les pide a los padres que canten más y les brinden herramientas muy básicas para ayudarlos en ese viaje, es algo que les corresponde muy naturalmente», dijo Yurdum.
Los padres no solo cantaban con más frecuencia, sino que también optaron por usar música, especialmente en un contexto en particular: calmar a sus bebés cuando eran quisquillosos. «No les dijimos a los padres: ‘Creemos que deberías cantar a tu bebé cuando es quisquillosa’, pero eso es lo que hicieron», dijo Samuel Mehr, profesora asociada adjunta en el Centro de Estudios de Niños y directora del Laboratorio de Música. Mehr también es el investigador principal del estudio. «Los padres gravitan intuitivamente hacia la música como una herramienta para manejar las emociones de los bebés, porque rápidamente aprenden cuán efectivo es el canto para calmar a un bebé quisquilloso».
Lo más sorprendente, las respuestas a la encuesta mostraron que el aumento del canto condujo a una mejora medible en los estados de ánimo de los bebés en general, en comparación con las del grupo de control, en otras palabras, los padres que cantaron más calificaron el estado de ánimo de sus bebés como significativamente más altos. Es importante destacar que se encontró un estado de ánimo mejorado en general, no solo como una respuesta inmediata a la música.
Si bien el canto no afectó significativamente el estado de ánimo de los cuidadores en este estudio, Mehr cree que podría haber efectos de seguimiento en la salud en las familias jóvenes. «Todos los padres saben que el estado de ánimo de un bebé afecta a todos los que rodean a ese bebé», dijo Mehr. «Si las mejoras al estado de ánimo infantil persisten con el tiempo, pueden generalizarse a otros resultados de salud».
Estudio de seguimiento para explorar más a fondo los beneficios del canto
El equipo cree que los beneficios del canto pueden ser aún más fuertes de lo que muestra el estudio actual. «Incluso antes de nuestra intervención, estas familias participantes eran particularmente musicales», explicó Yurdum. «A pesar de eso, y a pesar de solo cuatro semanas de intervención, vimos beneficios. Eso sugiere que la fuerza de cantar a sus bebés probablemente sería aún más fuerte en una familia que ya no depende de la música como una forma de calmar a sus bebés».
Los investigadores del Centro de Estudio Infantil están inscribiendo actualmente a padres y bebés menores de cuatro meses en un estudio de seguimiento, «juntos, crecemos», que investigará el impacto del canto dirigido por los bebés durante un período de ocho meses.
Aunque los investigadores no vieron una mejora en el estado de ánimo del cuidador en cuatro semanas, están intrigados al ver si el canto puede ayudar a aliviar el estrés o las afecciones como la depresión posparto a largo plazo. También están interesados en explorar si el canto podría tener beneficios más allá del estado de ánimo en los bebés, como el sueño mejorado.
El trabajo previo del laboratorio de música ha demostrado que la música dirigida por los bebés es universal en humanos, y que los humanos pueden incluso inferir el contexto de canciones, como si es para bailar o una canción de cuna, en idiomas extranjeros y de otras culturas. Para Mehr, los nuevos hallazgos tienen sentido a la luz de estos resultados de ciencias básicas. «Nuestra comprensión de las funciones evolutivas de la música apunta a un papel de la música en la comunicación», dijo Mehr. «Los padres le envían a los bebés una señal clara en sus canciones de cuna: estoy cerca, te escucho, te estoy cuidando, así que las cosas no pueden ser tan malas».
Los bebés, aparentemente, están escuchando.