En los días que rodearon la muerte del Papa Francisco, el cardenal Pietro Parolin estaba en todas partes.
La figura número 2 en el Vaticano, visitó Francis en el hospital y luego ayudó a sellar los apartamentos papales después de que el Papa murió. Dio la bienvenida a los cardenales que conocía de todo el mundo al funeral del Papa, hablando con el ex presidente Joseph R. Biden Jr., el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y el ex primer ministro Matteo Renzi de Italia. Y antes del cónclave para elegir al próximo Papa, celebró una misa al aire libre por decenas de miles de fieles en los escalones de la Basílica de San Pedro.
Parece que todos conocen al Cardinal Parolin, el Secretario de Estado del Vaticano, que presidirá las elecciones papales y que se ha convertido en el principal candidato de compromiso ante un cónclave en el que muchos de los más de 130 cardenales no se conocen.
«El único candidato que ahora ha surgido con una cierta insistencia es la parolín», dijo Andrea Riccardi, fundadora de la comunidad de Sant’egidio, un grupo católico cerca de Francis. «Representa una continuidad», agregó el Sr. Riccardi, que está cerca de varios cardenales que son considerados contendientes papales. «Él ha dicho: ‘La virtud se encuentra en el medio'».
Un italiano tranquilo y pesado con una famosa cara de póker inescrutable, la parolín cardinal es profundamente cautelosa. Pero en un momento de agitación global, eso no es necesariamente un descalificador. Incluso sus patrocinadores otorgan que carece del carisma de Francis y el simbolismo global, pero como líder de la maquinaria del Vaticano durante la última década, promulgó la visión de Francis.
Los cardenales han hablado sobre el cardenal Parolin como alguien que podría tener una mano estable y burocrática en la rueda de la iglesia. Y a los 70 años, podría atraer a los cardenales que no quieren estar atrapados demasiado tiempo con el ganador.
Sus críticos a la izquierda cuestionan sus comentarios anteriores sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, que llamó una «derrota para la humanidad» y su falta de experiencia pastoral. Sus críticos a la derecha critican su papel en los esfuerzos de la Iglesia para hacer incursiones en China, lo que ha requerido negociaciones con los líderes comunistas.
Pero pocos prelados que lo conocen tienen fuertes sentimientos sobre él de cualquier manera. Y después de la docena de años de fictos y, para algunos, divisivos bajo Francis, Bland pero competente puede ser justo lo que los Cardenales están buscando.
En la migración, por ejemplo, mientras que Francisco excorenció la inhumanidad de las grandes potencias convirtiendo el Mediterráneo en un cementerio, dijo la Parolín Cardinal después de una reunión con el primer ministro de derecha de Italia, Giorgia Meloni, que la inmigración era «un tema muy, muy complejo».
Algunos han dibujado paralelos al cónclave de 1939. Con el aumento del autoritarismo y la orden mundial en peligro, esos cardenales eligieron a Eugenio Pacelli, un secretario de Estado del Vaticano que había servido como enviado a Alemania en la década de 1920 durante el ascenso de los nazis. Los historiadores todavía están divididos sobre si él, como Pío XII, adoptó un enfoque demasiado diplomático.
Y dentro de la iglesia, algunos católicos liberales han cuestionado si un burócrata medido sin una experiencia pastoral profunda es lo que la iglesia necesita para mantener el impulso inclusivo de Francisco.
El cardenal Parolin creció en Schiavon, un pequeño pueblo en la región del norte de Italia de Veneto que se conoce como una cuna de papas.
Fue criado por su madre, un maestro de escuela primaria, después de que su padre, propietario de una ferretería, murió en un accidente automovilístico cuando el niño tenía 10 años.
Entró en el seminario menor a los 14 años y fue ordenado a los 25 años. Pero la carrera del cardenal Parolin no estaba en el camino de ser pastor o sacerdote diocesano. Entró en la pontificia Academia Eclesiástica en Roma, que entrena a los sacerdotes para servir en el Cuerpo Diplomático.
En la década de 1980, estuvo estacionado en Nigeria durante los golpes militares y una guerra civil. Más tarde, trabajó en México para restaurar los lazos diplomáticos. En 1992, regresó al Vaticano, donde se unió a la poderosa Secretaría de Estado y sirvió en el escritorio de Italia. Más tarde se convirtió en el director de la Escuela Villa Nazaret para estudiantes prometedores con malas orígenes, formando conexiones con jóvenes que luego se unirían a la élite de Italia.
Pero también adquirió equipaje en el camino.
En 2002, bajo Juan Pablo II, el cardenal Parolin se convirtió en el segundo diplomático más importante del Vaticano, centrándose en Vietnam, donde ayudó a normalizar las relaciones, y en China, que para muchos en la iglesia es el gran desafío del siglo venidero.
En 2007, el Papa Benedicto XVI intentó la reconciliación con China, lo que requería que sus obispos fueran leales al gobierno del país más que a Roma. Eligió el cardenal Parolin, que entonces era un arzobispo, para dirigir las conversaciones sobre los obispos en las iglesias sancionadas por el estado. Las conversaciones se estancaron.
En 2009, Benedicto le dio a Cardinal Parolin otra tarea difícil, como embajador del Vaticano en Venezuela, donde los prelados estaban en un tenso enfrentamiento con el gobierno izquierdista de Hugo Chávez.
La carga del Cardenal en Venezuela era más político que teológico, y empleó un estilo que luego llamaría «neutralidad positiva» para presionar los intereses de la iglesia sin tomar parte del gobierno y la oposición.
Los venezolanos acreditaron al cardenal Parolin, que habla inglés, francés y español casi fluyente con un ligero lilt italiano, con tensiones aliviadas entre el gobierno y la iglesia. Ayudó que su enfoque de la diplomacia fuera bastante deliberado y discreto, según sus partidarios.
Su enfoque diplomático bajo Francisco se extendió a la guerra en Ucrania y las relaciones con Rusia y Estados Unidos. Pero China fue nuevamente un importante elemento de la agenda ya que Francis intentó de nuevo para mejorar las relaciones.
El cardenal Parolin ayudó a llegar a un acuerdo innovador en 2018 que equivalía al primer reconocimiento formal de la autoridad del Papa dentro de la iglesia en China. Los conservadores consideraron una traición para Francis reconocer a los obispos designados por el gobierno chino que había sido excomulgado previamente. Compartir cualquier autoridad de la iglesia, argumentó los conservadores, crearon condiciones peligrosas para los millones de católicos chinos que adoraron en las iglesias subterráneas leales al Papa.
Pero Francis y el cardenal Parolin, dijeron que valió la pena.
La iglesia tenía una «actitud de esperanza, apertura y diálogo que queremos continuar en ambos lados», dijo el cardenal Parolin en 2023. Toda la iglesia preguntó desde China, dijo, fue que «los católicos pueden ser católicos».
Quizás el signo final de la fuerza del cardenal Parolin que se dirige al cónclave es un esfuerzo aparente para detenerlo.
Las publicaciones católicas de la derecha estadounidense informaron en los días previos a las elecciones papales que se había desmayado durante una de las reuniones de la Congregación General. El incidente nunca ocurrió, dijo Matteo Bruni, el portavoz del Vaticano.
«No es cierto», dijo.
