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Cedar Key, Florida, recibe su nombre de los árboles que alguna vez cubrieron las islas y se encuentra a unas cuatro millas en el Golfo de México y está conectada al continente por una única carretera que cruza cuatro puentes pequeños y bajos.
Su aislamiento es parte de su atractivo. Con sólo 800 residentes a tiempo completo, la ciudad isleña facturas en sí como un «refugio para artistas, escritores y turistas de ‘aventura’, que encuentran su inspiración en el entorno virgen».
Hoy no es ningún paraíso.
Huracán Idalia provocó una marejada ciclónica récord que inundó gran parte de la isla, levantando y arrojando casas antiguas al Golfo, sembrando las calles y la playa con sillas, microondas, secadores de pelo y otros escombros e inundando gran parte del distrito comercial frente al mar. No hay electricidad, ni agua ni alcantarillado, dijo Cedar Key Fire and Rescue el miércoles por la noche, aunque el se restableció el poder durante la noche.
Aun así, las alertas tempranas, una orden de evacuación obligatoria y una población que conoce la notable historia de huracanes de la isla evitaron cualquier pérdida de vidas. Y ahora comienza la reconstrucción.
«Fue una tarde y una mañana difíciles», dijo Michael Bobbitt, un residente que se quedó durante el huracán, a John Berman de CNN el miércoles por la noche. «Pero ver a todos limpiando las calles y vigilando a sus vecinos, es un poco un lado positivo para una situación realmente difícil».
Fotos del rescate de bomberos de Cedar Key cuenta de Facebook mostrando parte de la destrucción temprana. El agua del océano había inundado mucho más allá del borde de la isla, arrojando muebles de jardín y tumbonas a la calle. Tanques de propano Estaban volando por toda la isla, agregando otro peligro, publicó Cedar Key Fire Rescue.
Bobbitt dijo que era “desgarrador” ver la destrucción de tantos edificios y villas antiguas. Sin embargo, dijo que a la comunidad le estaba yendo “sorprendentemente bien”, considerando todo.
«La casa de mi vecino frente a mí quedó sumergida hasta el techo, pero no sufrimos heridos», dijo. «Estaban aquí. Vamos a reconstruir. Haremos lo que hace Cedar Key. Considerándolo todo, me siento increíblemente bendecida”.
De hecho, el ciclo de destrucción y reconstrucción es parte de la vida normal en Cedar Key, ubicado en las cálidas aguas del Golfo, propicias para los huracanes. Un huracán sin nombre destruyó la isla en 1896 y El huracán Easy arrancó los techos la mayoría de los edificios de la isla en 1950.
Cedar Key fue una vez el terminal del ferrocarril que cruza el estado de Florida y una concurrida ciudad portuaria. El famoso naturalista John Muir lo visitó en 1867 como parte de una caminata de mil millas hasta el Golfo y escribió sobre la belleza del lugar.
“Durante diecinueve años mi visión estuvo limitada por los bosques, pero hoy, emergiendo de una multitud de plantas tropicales, contemplé el Golfo de México que se extendía sin límites, excepto por el cielo”. Muir escribió. “¡Qué sueños y qué pensamientos especulativos surgieron mientras estaba en la playa, contemplando la llanura bruñida y sin árboles!”
(También contrajo malaria en Cedar Key y se recuperó allí durante varios meses).
Sus días como bulliciosa ciudad portuaria quedaron atrás. Ahora, los visitantes pueden disfrutar de la playa o de otros pasatiempos naturales como pescar, observar aves en el refugio cercano y practicar kayak. Y a diferencia de Key West, Cedar Key ha evitado el desarrollo comercial de alto nivel a lo largo de sus costas y sigue siendo un lugar discreto.
Sus principales negocios son el turismo y la acuicultura, en particular la almeja. Un cartel en la entrada de la ciudad dice: «Bienvenido a Cedar Key: productor número uno de almejas criadas en granjas de EE. UU.»
Con sus aguas cálidas durante todo el año, Cedar Key produce más de 125 millones de almejas al año, alrededor del 90% de la cosecha de almejas de Florida, dijo Leslie Sturmer, investigadora de acuicultura de moluscos y mariscos en el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida con sede en Cedar Key. según WUFT, afiliada de CNN.
Condado de Levy emitió una evacuación obligatoria ordene el lunes para personas que viven en comunidades costeras como Cedar Key.
No todos lo hicieron. El alcalde Heath Davis estimó el martes que cerca de 100 personas no estaban prestando atención a las advertencias de evacuación. Instó a la gente a salir y advirtió que los servicios de emergencia se detendrían cuando los vientos alcanzaran las 39 millas por hora el martes por la noche.
“Y es imperativo que nuestros ciudadanos se den cuenta de que nos lo tomamos muy en serio. No podemos permitir que nuestros empleados, nuestro personal y, en este caso, debido a que nuestra comunidad es tan pequeña, nuestros amigos y nuestra familia salgan a la tormenta tan fuerte como será y pongan a la gente en peligro”, dijo.
Al final, parece que sólo unas pocas personas decidieron quedarse atrás mientras Idalia avanzaba. Bobbitt fue uno de ellos.
«Estamos empezando a ver una escena casi apocalíptica aquí», dijo Bobbitt a CNN This Morning el miércoles por la mañana. «El Golfo se está elevando para tragarse la rampa para botes y Dock Street, donde se encuentran todos nuestros populares restaurantes y tiendas turísticas».
Bobbitt dijo que decidió no evacuar para poder ayudar a algunos de sus vecinos ancianos que no pudieron irse. Pudo ayudar a una pareja de ancianos a evacuar antes de que las carreteras se inundaran y aislaran la isla del continente.
«Nos hemos quedado sin poder», añadió. “La marejada ciclónica ha abrumado nuestro centro de la ciudad, nuestra Dock Street, nuestras rampas para botes y los puentes en el camino a la ciudad. Pasará un tiempo antes de que alguien pueda entrar o salir de la isla. Ahora estamos efectivamente aislados del mundo”.
Heather Greenwood, gerente de Cedar Key Bed & Breakfast, le dijo a Erica Hill de CNN el martes que, si bien estaba preocupada por la tormenta, no iba a ninguna parte. Dijo que quería proporcionar un lugar para que se quedaran los equipos de noticias y quería ayudar a otros que se quedaran en la ciudad.
“Estoy aquí y disponible para ayudarlos tanto como pueda”, dijo.
En imágenes: el huracán Idalia
Greenwood dijo que estaban en el punto más alto de la isla y que tenían todo asegurado. Las bañeras estaban llenas de agua durante la preparación y tenía suficiente agua potable y alimentos en reserva, dijo.
Quienes evacuaron tuvieron que confiar en fotografías y vídeos de otros sobre la destrucción y quedaron perturbados por lo que vieron.
“Todo está inundado”, dijo a CNN Shely Boivin, gerente de un motel frente a la playa en Cedar Key. «He visto fotografías de la marea subiendo. El agua está… está por todas partes».
Boivin dijo que había considerado quedarse en Cedar Key para capear la tormenta, pero decidió no hacerlo.
“Todo el mundo me decía: ‘No lo hagas’, y ahora me alegro de no haberlo hecho”, dijo Boivin. «Por las fotografías que he visto, toda la ciudad está inundada».
Dijo que vio fotografías de un edificio cercano con un pabellón que acababa de ser arrastrado, junto con un columpio y mesas de picnic flotando calle abajo. Algunos residentes estaban preocupados por las casas más antiguas de la zona, dijo.
“Se preguntan si las aguas simplemente recogerán los cimientos y los enviarán por First Street”, dijo Boivin.
El director de Manejo de Emergencias del condado de Levy, John MacDonald, dijo a CNN que áreas como Cedar Key sufrieron “muchos” daños por agua, pero evitaron lo peor.
«En general, podría haber sido mucho peor», dijo.
