El tribunal principal de Corea del Sur terminó meses de agitación política cuando decidió por unanimidad eliminar al acusado presidente Yoon Suk Yeol el viernes, despejando el camino para que el país eligiera a un nuevo líder.
Pero la crisis política que el Sr. Yoon desencadenó con su mal juzgada Declaración de Derecho Marcial en diciembre, y su consiguiente juicio por la Asamblea Nacional, expuso una fisura profunda en la política polarizada de Corea del Sur que puede resultar más difícil de sanar. Durante meses, los manifestantes a favor y en contra del Sr. Yoon se han apoderado de las calles en Seúl.
El país debe continuar sin un líder electo antes de que se realicen las elecciones, ya que se ocupa de desafíos externos que incluyen la profunda cooperación militar entre Corea del Norte y Rusia y una agitación en el comercio global encendido por las nuevas aranceles del presidente Donald J. Trump.
Pero después de meses de limbo político, el fallo de el tribunal constitucional El viernes finalmente le dio a Corea del Sur una sensación de dirección que ha necesitado desesperadamente.
El Sr. Yoon, que desafiantemente se había mantenido en su trabajo a pesar de su juicio político, ahora es un ex presidente. En los próximos días, debe desocupar su residencia presidencial de la colina en el centro de Seúl, y el gobierno programará una elección nacional porque su sucesor debe ser elegido dentro de los 60 días. El viernes, los funcionarios bajaron un emblema presidencial frente a un edificio desde donde el Sr. Yoon solía dirigir el gobierno. Las unidades militares comenzaron a eliminar sus retratos.
«Esta es una victoria para la democracia surcoreana», dijo Sung Deuk Hahm, decano de la Escuela de Graduados de Estudios Políticos de la Universidad de Kyonggi, recordando cómo los surcoreanos habían sacrificado sus vidas para oponerse al gobierno militar en el pasado. «Ha tomado tiempo, pero esta vez, el estado de derecho finalmente prevaleció sin el creciente de sangre o la violencia grave».
Institución de ley marcial del Sr. Yoon, que duró seis horas hasta que la Asamblea Nacional votó para matarlo, fue el primer intento de un líder surcoreano de usar el ejército como herramienta política desde que el país comenzó a democratizar en la década de 1980.
En un gobernante millones de surcoreanos, incluidos los escolares, observaron en la televisión en vivo el viernes, el Tribunal Constitucional encontró al Sr. Yoon culpable de «violar la orden constitucional» y «traicionar la confianza del pueblo» cuando envió tropas para apoderarse de la legislatura durante su ley marcial de corta duración.
Horas antes del fallo, los partidarios y los oponentes del Sr. Yoon se reunieron para manifestaciones rivales en Seúl, algunos acampan en el pavimento durante la noche. Mientras el Presidente de la Justicia interino Moon Hyungbae comenzó a leer la decisión de 22 minutos de duración, el silencio cayó cuando las multitudes escucharon atentamente cada palabra del fallo que determinaría el destino del Sr. Yoon, y el futuro de la democracia de Corea del Sur. Algunos juntaron sus manos en oración.
Cuando llegó el veredicto, estalló una multitud cerca de la corte. Aquellos que apoyaron la eliminación del Sr. Yoon reaccionaron con gritos de deleite, bombeando los puños al aire y abrazándose.
«Este es el día en que he estado esperando en los últimos cuatro meses de protesta», dijo Jang Jaeeuk, de 21 años, quien dijo que se había quedado fuera en la calle cerca de la cancha durante la noche junto con otros estudiantes de su universidad, solo durmiendo tres horas.
En una concentración de partidarios del Sr. Yoon, había un fuerte abucheo. Algunas personas se doblaron con consternación, y otras maldecieron en voz alta.
Ye Chung-ho, de 65 años, había venido a Seúl desde la isla Geoje, frente a la costa sur de Corea del Sur, pasando dos noches en la calle para apoyar al Sr. Yoon.
«La constitución se ha derrumbado», dijo después del fallo. «La decisión es ilegal».
Pero las multitudes se dispersaron rápidamente después del anuncio de la corte a pesar de los temores anteriores de enfrentamientos violentos. La policía había estado en su alerta más alta, erigiendo barricadas altas alrededor del tribunal. Las escuelas en el vecindario estaban cerradas. Las empresas les dijeron a los empleados que trabajen desde casa.
«Hoy marca el comienzo de una verdadera Corea del Sur», dijo Lee Jae-myungel principal líder de la oposición, que hizo campaña para la eliminación del Sr. Yoon. Se espera que el Sr. Lee gane la nominación del Partido Demócrata, y las encuestas han demostrado que tuvo la mayor oportunidad de ganar si ahora se celebraban las elecciones presidenciales. No ha surgido un fuerte líder en la fiesta del Sr. Yoon.
El Sr. Yoon agradeció a sus seguidores y se disculpó con la gente. Pero no hizo comentarios directamente sobre el fallo de la corte, solo diciendo: «Lamento y lamento no poder cumplir con sus expectativas».
Pero su People Power Party dijo que «humildemente» aceptó el fallo.
La agitación política podría continuar si los partidarios de la línea dura del Sr. Yoon continúan sus protestas. Pero «no representará una gran amenaza, ya que la fiesta de poder de las personas debe cambiar sus engranajes hacia las nuevas elecciones», dijo Ahn Byong-Jin, profesor de ciencias políticas en la Universidad Kyung Hee en Seúl.
El Sr. Yoon sumergió a su país en su mayor crisis política en décadas cuando de repente declaró la ley marcial el 3 de diciembre en un momento en que muchos líderes mundiales estaban ocupados preparándose para el regreso del Sr. Trump a la Casa Blanca. En lugar de construir una cooperación bipartidista, intentó apoderarse de la Asamblea Nacional con tropas, etiquetando a la oposición «fuerzas anti-estatal». Los ciudadanos rápidamente se movilizaron para bloquear la adquisición militar, dando a los legisladores tiempo para reunirse y votar su declaración de ley marcial. El Sr. Yoon terminó siendo acusado, dejando a su país para enfrentar a Trump, y al líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, bajo un presidente interino sin un mandato popular.
«Corea del Sur ha logrado evitar los peores resultados y puede ver la luz al final de una larga crisis política», dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans en Seúl, sobre el fallo del viernes. «Y ni un momento demasiado pronto, dado cómo la próxima administración en Seúl debe navegar por las amenazas militares de Corea del Norte, la presión diplomática de China y los aranceles comerciales de Trump».
La expulsión del Sr. Yoon fue un golpe aplastante para el campamento conservador del país: fue el segundo presidente conservador consecutivo en ser expulsado por la acusación. (El primero fue el presidente Park Geun-hye en 2017). Aumentó las posibilidades de sus enemigos progresivos en la oposición actual para recuperar el poder y remodelar la política exterior de Corea del Sur.
El Sr. Yoon complació a los conservadores al adoptar posturas difíciles hacia Corea del Norte y China y expandir los ejercicios militares conjuntos con los Estados Unidos. Él también ganó aplausos de Washington Cuando mejoró los lazos con Japón para establecer el terreno para la cooperación trilateral para disuadir a China. Sus rivales progresistas favorecen el diálogo con Corea del Norte y buscan estar en buenos términos con Estados Unidos, el principal aliado militar de Corea del Sur y China, su mayor socio comercial.
«Será una batalla cuesta arriba para que el Partido Conservador gane una elección presidencial rápida», dijo Duyeon Kim, un becario con sede en Seúl del Centro para una nueva seguridad estadounidense. «Si Lee gana, la política exterior de Corea del Sur probablemente se verá muy diferente de lo que los países estadounidenses y de ideas afines han disfrutado durante la presidencia de Yoon, debido a las demandas de la base progresiva».
La ley marcial del Sr. Yoon también expuso lo peligrosamente cerca que el país podría acudir a una adquisición militar. Corea del Sur está lidiando con una profunda polarización política, la demagogia en línea y la incorporación de una derecha radical. Su legislatura está bloqueada por la guerra partidista.
«Quien gane las próximas elecciones enfrentará los desafíos desalentadores de reunir a una sociedad profundamente fracturada, además de lidiar con las tarifas de Trump», dijo el Sr. Hahm.
