Los medios de comunicación europeos se refieren a la última ola de calor en el sur de Europa como “Caronte”, en honor al barquero del poema “Infierno” de Dante Alighieri. Ese nombre no fue elegido por la Organización Meteorológica Mundial u otra agencia oficial, sino por Antonio Sanò, quien fundó el sitio web meteorológico italiano Il Meteo.
Algunos expertos en clima están instando a las agencias gubernamentales a que comiencen a nombrar las olas de calor, como lo hacen con los huracanes y las tormentas tropicales.
Kathy Baughman McLeod, directora del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, que se enfoca en la adaptación climática, dijo que nombrar y categorizar las olas de calor según su gravedad crearía conciencia sobre los peligros del calor extremo.
“El calor, debido a que es silencioso e invisible, no tiene la naturaleza telegénica de estos otros grandes peligros climáticos como inundaciones, huracanes e incendios”, dijo la Sra. McLeod. “La gente no tiene la conciencia necesaria, y es por eso que está matando a más personas que cualquier otro peligro climático. Necesita relaciones públicas y marca”, dijo.
El Sr. Sanò, el fundador de Il Meteo, dijo que comenzó a nombrar las olas de calor en 2012 como una forma de explicar la ola de calor al público de una manera simple y memorable. Lector devoto de la literatura clásica, el Sr. Sanò nombró a la ola de calor de la semana pasada en el sur de Europa “Cerberus”, en honor al perro de múltiples cabezas que guarda el inframundo en la mitología griega.
Sin embargo, hasta el momento, las agencias gubernamentales no tienen planes inmediatos para asignar nombres a las olas de calor.
La Organización Meteorológica Mundial dijo en un comunicado el martes que nombrar eventos de olas de calor pone el foco en los problemas equivocados. La organización, que tiene una membresía de 193 estados y territorios miembros, agregó que asignar nombres podría desviar la atención del público y de los medios de los mensajes más importantes, incluido quién estaba en peligro y cómo responder.
Un estudio publicado la semana pasada en la revista Nature Medicine encontró que más de 61.000 personas murieron debido a las olas de calor del verano pasado en toda Europa.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos tampoco tiene planes de comenzar a nombrar las olas de calor, según Susan Buchanan, vocera del Servicio Meteorológico Nacional. Pero está trabajando en sus mensajes públicos sobre los peligros del calor y mejorando la comprensión del público sobre sus impactos en la salud.
Un promedio de más de 600 personas mueren cada año por el calor extremo en los Estados Unidos, según Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es probable que el número sea mucho mayor porque las muertes por golpes de calor a menudo no se clasifican como tales.
Se espera que las olas de calor sean más frecuentes, particularmente en los centros urbanos, donde el riesgo tiende a ser mayor. La mayor Informe climático de las Naciones Unidas publicado en octubre destacó nuevos datos que mostraban que las olas de calor afectarían prácticamente a todos los niños del mundo para 2050. Los niños enfrentan mayores riesgos por el calor porque son menos capaces de regular la temperatura de su cuerpo.
