Hong Kong
CNN
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Los bancos y las aseguradoras de China se han convertido en el foco más reciente de una amplia campaña anticorrupción que está atrapando a los altos funcionarios y corre el riesgo de sacudir los nervios ya frágiles de los inversores y empresarios.
La principal agencia anticorrupción del Partido Comunista, la Comisión Central de Control Disciplinario (CCDI), ha investigado a más de una docena de altos ejecutivos de las instituciones financieras más importantes del país en lo que va del año, según un análisis de CNN de las declaraciones publicadas en la web del CCDI.
Tres grandes nombres en la cima del sistema financiero de China han sido investigados o acusados, según CCDI, incluido Li Xiaopeng, el ex presidente de China Everbright Group, uno de los conglomerados financieros estatales más grandes y antiguos del país.
Li es sospechoso de «violaciones graves de la ley y la disciplina» y está bajo investigación, la comisión dicho miércoles en un breve comunicado.
Everbright dijo en un comunicado que «apoya totalmente» la decisión del partido y «cooperará plenamente» con la investigación de Li, quien presidió el banco durante cuatro años hasta que renunció en marzo de 2022.
El viernes pasado, las autoridades abrieron una sonda similar en Liu Liange, ex presidente de propiedad estatal Bank of China, el cuarto prestamista más grande del país. Liu renunció el mes pasado citando «ajustes laborales», según un documento presentado por el banco.
Y en enero, Wang Bin, quien dirigió la empresa estatal China Life Insurance desde 2018 hasta principios de 2022, fue acusado por los fiscales nacionales de aceptar sobornos y ocultar ahorros en el extranjero. Fue investigado por primera vez por el CCDI en enero de 2022.
Los analistas dicen que la redada también puede haber implicado a Bao Fan, un banquero de inversión estrella y un nombre destacado en el sector tecnológico, quien desapareció en febrero.
Parece que la represión puede intensificarse, dicen.
La semana pasada, la CCDI anunció que inspeccionaría más de 30 importantes empresas estatales. Incluyen gigantes financieros como China Investment Corp, el fondo de riqueza soberana de la nación, el Banco de Desarrollo de China, que brinda financiamiento para proyectos gubernamentales clave, y el Banco Agrícola de China, otro gran prestamista controlado por el estado.
Se produce pocos meses después de que Xi Jinping asegurara un histórico tercer término en octubre como líder de China y apiló su mejor equipo con sus leales al Partido Comunista. Poco después de mudarse a consolidar el control del partido sobre la economía.
“La represión financiera actual es una nueva ola de la campaña anticorrupción de Xi Jinping contra el sector financiero para consolidar su poder”, dijo Chongyi Feng, profesor asociado de Estudios de China en la Universidad Tecnológica de Sydney.
La represión anticorrupción es de Xi campaña de firmas. Ha barrido el decisión Partido Comunista, el gobierno, los militares y empresas estatales en oleadas desde 2012, cuando Xi asumió el cargo. Millones de funcionarios han sido sancionados.
Este año, la represión se ha centrado en la creciente industria financiera del país. Feng dijo que puede haber dos razones para esta «escalada».
“Las finanzas [industry] es la última de las tres áreas clave para que Xi ejerza un control completo después de que los militares y los [internal] aparato de seguridad”, Feng dijo, y agregó que son las «bolsas de dinero» de la fiesta.
Xi también necesita centralizar el control sobre el sector para hacer frente a “la profundización de la crisis económica y financiera en China” y prepararse para una “guerra financiera” con Estados Unidos, agregó.
Beijing se enfrenta a una serie de desafíos nacionales y mundiales. El mercado de la vivienda está sufriendo su peor caída registrada. El desempleo juvenil sigue siendo elevado. Los gobiernos locales están luchando con enormes cargas de deuda y recortes de beneficios.
Y las relaciones entre Estados Unidos y China están en su punto más bajo en décadas, lo que lleva a una escalada de las tensiones en tecnología e inversión.
Invertir en China se ha convertido cada vez más precaria ya que el clima para los negocios privados se ha deteriorado y las empresas extranjeras han sido atrapado en los fuegos cruzados de tensión geopolítica.
A medida que la economía trata de recuperarse, Beijing está bajo presión para reactivar el crecimiento y crear puestos de trabajo para millones. Altos funcionarios económicos han estado tratando de elevar la confianza empresarial tranquilizando a la industria privada y desplegando el carro de bienvenida para los directores ejecutivos globales.
Pero la creciente represión del vasto sector financiero podría inquietar a los inversores. Los bancos y las aseguradoras de China tienen activos por valor de 60 billones de dólares, equivalentes al 340 % del PIB anual del país, según las estadísticas más recientes de el Banco Popular de China.
La desaparición de Bao, fundador y director ejecutivo de China Renaissance, provocó una caída en el valor de las acciones del banco. Ha perdido un 27% desde mediados de febrero.
Mientras tanto, el sector tecnológico de China todavía se está curando de las heridas de su propio enfrentamiento con el gobernante Partido Comunista de Xi, que eliminó cientos de miles de millones de dólares en valor de mercado. Las acciones de Alibaba todavía están casi un 70% por debajo de su pico a fines de octubre de 2020.
“La reciente represión de Xi podría dañar la confianza empresarial entre los inversores nacionales y extranjeros, muchos de los cuales ya están nerviosos por el entorno político”, dijo Neil Thomas, miembro de política china en el Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute.
“Xi quiere revivir la economía china y mejorar el liderazgo del partido en los negocios privados. Estos objetivos no son mutuamente excluyentes, pero es probable que el segundo restrinja al primero”.
En 2017, el partido lanzó una amplia campaña contra los préstamos riesgosos por parte de los bancos y las instituciones de préstamos en la sombra debido a las preocupaciones sobre los riesgos sistémicos. Autoridades intentó para controlar los conglomerados privados más grandes del país, como Anbang, HNA, Wanda y Fosun Group, que se habían endeudado mucho para impulsar una expansión global agresiva.
La última campaña contra bancos y firmas financieras fue reforzada en febrero por el organismo de control anticorrupción.
“Es necesario castigar con más dureza… la corrupción en áreas como las finanzas, las empresas estatales y las compras y ventas de granos, donde se concentra el poder, el capital es intensivo y los recursos son ricos”, dijo la CCDI en un comentario fuertemente redactado en su sitio web.
Los banqueros deben abandonar sus pretensiones de ser la «élite financiera» y dejar de copiar las «formas occidentales», agregó.
El artículo fue publicado pocos días después de que Bao, el banquero de inversiones, fuera reportado como desaparecido por su firma.
Xi “probablemente considera que apuntar a figuras de alto nivel de la industria como Bao Fan es una estrategia efectiva para impactar a todo el sector financiero para que cumpla de manera más fuerte y proactiva con los dictados políticos”, agregó Thomas.
Bao fue el último magnate de alto perfil en desaparecer. China Renaissance dijo a fines de febrero que Bao estaba “cooperando en una investigación” por parte de ciertas autoridades del país. No dio otros detalles.
En 2020, el magnate inmobiliario Ren Zhiqiang desapareció durante varios meses después de que supuestamente habló en contra del manejo de Xi de la pandemia de coronavirus. Ren finalmente fue encarcelado durante 18 años por cargos de corrupción.
En 2017, el gigante de seguros Anbang advirtió a los accionistas que su presidente, Wu Xiaohui, no podría cumplir con sus funciones después de que, según los informes, las autoridades lo detuvieran como parte de una investigación gubernamental. Anbang en ese momento citó «motivos personales» para su ausencia. Wu finalmente fue encarcelado por 18 años.
— Michelle Toh de CNN contribuyó con este reportaje
