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China ha lanzado una amplia campaña anticorrupción dirigida a sus hospitales, industria farmacéutica y fondos de seguros mientras lidia con crecientes desafíos económicos y la frustración pública de larga data por los altos costos en el gigantesco sector de la salud.
Más de 180 líderes de hospitales, incluidos secretarios del Partido Comunista y directores de hospitales, han sido investigados en lo que va de año, según la agencia estatal China News Service, y al menos 10 de ellos se entregaron voluntariamente desde junio.
Eso es más del doble que el número de casos de este tipo el año pasado, según informes de otros medios estatales.
Los informes y rumores sobre la campaña han dominado las noticias locales. titulares y redes sociales en las últimas semanas, con agencias de noticias estatales difundiendo ejemplos.
Uno involucró al presidente de un pequeño hospital en la provincia sudoccidental de Yunnan, que supuestamente había desviado más de 2,2 millones de dólares de la compra de un dispositivo médico para el tratamiento del cáncer en un caso de 2021 recientemente destacado por funcionarios anticorrupción.
Múltiples departamentos a nivel provincial se han sumado a la represión, que fue lanzada públicamente por 10 agencias nacionales el mes pasado: un nivel notable de coordinación para una campaña de este tipo, incluso dentro de una década de esfuerzos anticorrupción bajo el líder chino Xi Jinping.
Según los medios estatales, algunas zonas han creado líneas directas para dar información sobre la corrupción en el sector. Shanghai a principios de este verano lanzado un sistema de recompensas en efectivo por denunciar actividades ilegales bajo el ámbito de su agencia de supervisión del mercado; se espera que el número de investigaciones en el sector de la salud en todo el país crezca aún más en los próximos meses.
«La velocidad con la que los gobiernos locales llevaron a cabo las investigaciones y la severidad de las sanciones impuestas son impresionantes», dijo a los medios estatales Ren Jianming, director del Centro de Investigación y Educación sobre Integridad de la Universidad Beihang de China.
Al menos un informe de los medios estatales ha descrito la campaña como “sin precedentes en profundidad, amplitud e intensidad” dirigida al sector de la salud.
Los expertos coinciden en que la campaña es el esfuerzo de mayor alcance de China hasta la fecha para abordar lo que se considera ampliamente como un problema arraigado dentro de una industria donde el costo tiene un impacto directo en el bienestar y los presupuestos domésticos de las familias chinas.
Beijing no ha dicho por qué ha decidido intensificar sus esfuerzos ahora, y los expertos han cuestionado si la lucha contra la corrupción abordará los problemas sistémicos que alimentan el problema.
Pero la campaña se produce en medio de una creciente preocupación pública por la desaceleración económica de China y aumento del desempleo y el gobierno está bajo presión para responder a las quejas públicas y estimular el crecimiento.
Atacar la corrupción en el sector tiene el potencial de reducir los costos de atención médica, así como desviar la atención pública de otros problemas y redirigir la culpa por los problemas que afectan al sector. También puede permitir a los gobiernos locales endeudados reunir fondos que tanto necesitan a medida que salen de tres años de costosos controles de Covid-19.
El sistema de salud de China ha estado plagado durante mucho tiempo de acusaciones de que los hospitales recetan tratamientos en exceso para inflar las facturas o reciben sobornos de representantes farmacéuticos para adquirir y recetar medicamentos con precios excesivos, que en China se distribuyen en farmacias internas.
A pesar de la amplia cobertura del seguro médico, los costos absolutos de la atención médica pueden ser una carga pesada para muchos en China. Los hospitales son la primera línea en estos temas, ya que generalmente asumen un papel que podría ser desempeñado por un médico de atención primaria en otros países como Estados Unidos, además de otros servicios.
Preocupaciones por los costos de atención médica derramado en las calles a principios de este año, cuando los residentes de edad avanzada en al menos dos ciudades se reunieron para cambios de protesta a su cobertura de seguro.
Y se espera que la carga de los costos de atención médica para las familias –y el sistema– aumente a medida que la población china envejezca.
Los esfuerzos anticorrupción pueden ser una forma de abordar los problemas de asequibilidad, según Yanzhong Huang, investigador principal de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York.
Pero también elude reformas más urgentes del sistema de salud pública y desvía la atención de la propia responsabilidad del gobierno, en un momento en el que puede tener poca capacidad para financiar reformas, afirmó.
A pesar del impresionante crecimiento económico del país en las últimas décadas y de los esfuerzos para mejorar la supervisión en el sector de la salud, los expertos han señalado durante mucho tiempo que la financiación insuficiente para los hospitales públicos y los bajos salarios de los trabajadores médicos son áreas que incentivan comportamientos sin escrúpulos y con fines de lucro en los hospitales y están en necesidad de reforma.
Y ahora China enfrenta una desaceleración del crecimiento económico.
«Dada la desaceleración económica y la reducción de los ingresos fiscales, los gobiernos locales endeudados realmente no tienen la capacidad de invertir más en el sector médico y la corrupción sigue siendo un problema», dijo Huang.
«Si no se invierte en el sector médico… entonces la insatisfacción de la gente seguirá aumentando, por lo que necesitan un chivo expiatorio para resolver ese problema: los representantes médicos, los directores de hospitales y los médicos se ven obligados a convertirse en ese chivo expiatorio», afirmó.
Los gobiernos locales están bajo estrés financiero mientras lidian con una fuerte caída de los ingresos en medio de una crisis inmobiliaria y los efectos persistentes de drenaje de presupuesto Los controles de Covid-19, que no se levantaron hasta finales del año pasado.
Las restricciones de movimiento de China durante la era de la pandemia, como los cierres, también afectaron a los hospitales, reduciendo los ingresos y profundizando los déficits, según Xi Chen, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Yale.
«Cuando una industria tiene déficit, normalmente la respuesta más inmediata es realizar una campaña anticorrupción, porque esa campaña puede encontrar fondos», dijo Chen.
Hasta ahora, la represión parece encaminada en esa dirección.
Varios gobiernos locales han creado recientemente “cuentas limpias” para que los trabajadores del sector de la salud entreguen ilegalmente ganancias antes de fin de mes, según los medios estatales.
En un caso ocurrido el mes pasado en el sureste de Guangzhou, las autoridades se enfrentaron a más de 700.000 dólares en multas y confiscaron fondos vinculados a presuntos sobornos.
La campaña se centra en los pagos y otros beneficios intercambiados entre representantes de compañías farmacéuticas y administradores de hospitales o funcionarios de adquisiciones. una forma de corrupción que puede traspasar los precios inflados de los tratamientos al consumidor, entre otras cuestiones como la gestión de los fondos médicos.
Encontrar formas de reducir los costos mediante la reducción de la corrupción en una industria inflada también podría ayudar a liberar los ingresos discrecionales de las personas y estimular el gasto en otras partes de la debilitada economía, dicen los expertos.
La Comisión Nacional de Salud de China prometió la semana pasada que el esfuerzo de múltiples agencias combatiría la “lucración”, los sobornos y el uso indebido de los fondos del seguro médico.
La campaña cubriría «toda la cadena de producción» en la industria farmacéutica, así como instituciones y fondos médicos, dijo el NHC en un comunicado. A finales del mes pasado, la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, que lucha contra la corrupción, subrayó el peso de la campaña y celebró una videoconferencia en la que pidió mayores esfuerzos en la lucha contra la corrupción en la industria de la salud.
Y hay señales de que la industria se está preparando para un impacto de amplio alcance.
El índice de servicios médicos CSI, que sigue a las compañías farmacéuticas más grandes de China que cotizan en la bolsa de valores de Shenzhen, cayó más del 5% en el último mes hasta el jueves en medio de una liquidación.
Al menos dos empresas sanitarias chinas también han suspendido sus planes de oferta pública inicial (IPO) en medio de un mayor escrutinio debido a la represión, Reuters reportado a principios de este mes.
En julio, dos ejecutivos de compañías farmacéuticas chinas, el presidente de Shanghai Serum Bio-Technology, Fan Zhihe, y el presidente de Winning Health Technology Group, Zhou Wei, fueron puestos bajo investigación, según documentos de la bolsa de valores.
Pero los expertos también han advertido sobre el potencial de que la campaña afecte negativamente a los médicos y los avances en la atención sanitaria.
En una declaración ampliamente difundida, Sun Ningling, especialista en medicina cardiovascular del Hospital Popular de la Universidad de Pekín, dijo que apoyaba los esfuerzos anticorrupción, pero se oponía a las sospechas generalizadas sobre las conferencias académicas, que pueden proporcionar una plataforma para el progreso médico.
Sus comentarios siguieron a informes de los medios locales sobre la cancelación de tales conferencias después de que las agencias señalaran estos eventos como conductos para que las compañías farmacéuticas y sus representantes prodiguen a los médicos y a los líderes hospitalarios obsequios y pagos.
También ha habido preocupación de que la campaña pueda estigmatizar a los médicos, una profesión que ya tiene una historia de enfrentar la violencia de pacientes o sus familias.
Las reacciones contra los médicos podrían disuadir a los jóvenes de incorporarse a este campo, lo que tendría un impacto significativo en los servicios de salud en China en los próximos años, dicen los expertos.
El NHC pareció intentar abordar esta preocupación en su reciente declaración, enfatizando que “los trabajadores médicos asumen la sagrada responsabilidad de salvar vidas, ayudar a las lesiones y mantener la salud de las personas”.
«(Su) arduo trabajo debe ser plenamente reconocido», dijo.
