Es probable que el esfuerzo del presidente Biden por construir alianzas de seguridad estadounidenses en el patio trasero de China refuerce la opinión del líder chino Xi Jinping de que Washington está liderando una campaña total de “contención, cerco y represión” de su país. Y no hay mucho que Xi pueda hacer al respecto.
Para China, la campaña de Biden parece nada menos que una repetición de la Guerra Fría, cuando el mundo estaba dividido en bloques opuestos. Desde este punto de vista, Beijing está rodeado por aliados y socios de Estados Unidos, en un cordón que se extiende sobre los mares de la costa oriental de China, desde Japón hasta Filipinas. a lo largo de su disputada Frontera del Himalaya con la indiae incluso a través del vasto Océano Pacífico hasta un cadena de pequeños, pero estratégicosnaciones insulares.
Esa presión sobre China se amplió el jueves cuando Biden recibió a los líderes de Japón y Filipinas en la Casa Blanca, lo que marcó la primera cumbre trilateral entre los países. Los funcionarios estadounidenses dijeron que la reunión tenía como objetivo proyectar un frente unido contra el comportamiento cada vez más agresivo de China contra Filipinas en el Mar de China Meridional y contra Japón en el Mar de China Oriental. Biden describió el compromiso de Estados Unidos con los acuerdos de defensa con Japón y Filipinas como “férreo”.
La cumbre terminaron con acuerdos para realizar más ejercicios conjuntos navales y de guardacostas, y promesas de nuevas inversiones en infraestructura y cooperación tecnológica. Se basa en un pacto de defensa innovador celebrado en Camp David en agosto pasado entre Biden y los líderes de Japón y Corea del Sur, así como en planes desvelado el año pasado para trabajar con Australia y Gran Bretaña para desarrollar y desplegar submarinos de ataque de propulsión nuclear.
Biden también ha tratado de acercar a India, el principal rival de China por su influencia en los países más pobres, a la órbita de Washington a través de un grupo de seguridad llamado Quad. y un visita de alto perfil a Washington por parte del líder indio el año pasado ha intensificado las sospechas chinas sobre la India.
«China está claramente alarmada por estos acontecimientos», dijo Jingdong Yuan, director del Programa de Seguridad de China y Asia del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. «La interpretación china sería que Estados Unidos y sus aliados han decidido claramente que es necesario contener a China».
En respuesta, China ha estado reforzando sus propios vínculos con socios como Rusia y Corea del Norte. Tan recientemente como el martes, los ministros de Relaciones Exteriores de China y Rusia, reunidos en Beijing, advirtieron a Estados Unidos que no reproduzca la Organización del Tratado del Atlántico Norte en Asia. Zhao Leji, un alto líder chino, viajó a Pyongyang esta semana y prometió “fortalecer la coordinación estratégica” entre los países.
Estados Unidos y sus aliados están “avivando la confrontación en nombre de la cooperación, flexionando sus músculos en nombre de la paz y sembrando el caos en nombre del orden”, escribió esta semana el Global Times, un periódico del Partido Comunista, en un editorial. El viernes, la guardia costera de China patrullaba las aguas cercanas a las islas en disputa en el Mar Oriental de China conocidas en China como Diaoyu y en Japón como Senkaku.
Pero aparte de las palabras directas y la superficial patrulla marítima, las opciones de Beijing para contrarrestar la presión estadounidense parecen limitadas, dijeron los analistas, especialmente ahora que China enfrenta una desaceleración del crecimiento económico y crecientes fricciones comerciales.
Su ejército, si bien se moderniza rápidamente, no ha sido probado y correría un riesgo inmenso al enfrentarse a una alianza liderada por Estados Unidos. La determinación de Beijing está siendo cuestionada actualmente en el Mar de China Meridional, en medio de un enfrentamiento con Manila por aguas en disputa.
Las tensiones con Filipinas han aumentado desde que el presidente Ferdinand Marcos Jr. llegó al poder en 2022 y adoptó una política exterior más contundente, que incluyó resistir los vastos reclamos de China sobre aguas cercanas a sus costas. Barcos chinos han embestido y apuntado con láser a barcos filipinos, y el mes pasado un barco de la guardia costera china hirió a tres soldados filipinos con un cañón de agua.
China ha descrito a Filipinas como otro peón de Estados Unidos y Japón, y ha tratado de presentarse como una víctima de la agresión estadounidense.
Los analistas dicen que ese enfoque desdeñoso, junto con la acumulación por parte de China de islas artificiales en el Mar Meridional de China repletas de instalaciones militares y pistas de aterrizaje, ha cambiado el cálculo de Filipinas y la ha motivado a abrazar a Estados Unidos.
China “debería saberlo mejor, ya que sus propias actividades de afirmación muy agresiva de sus reclamos territoriales en el Mar Meridional de China empujarían a Filipinas a fortalecer los vínculos con Estados Unidos”, dijo Yuan.
De manera similar, la cumbre de Camp David del año pasado subrayó la profundidad del malestar de Tokio y Seúl ante la creciente asertividad de China, lo que llevó a los dos vecinos asiáticos a dejar de lado décadas de tensión persistente sobre la ocupación colonial y la Segunda Guerra Mundial.
Queda por ver si la estrategia de Biden tendrá éxito en disuadir a China en el largo plazo. Los nacionalistas en China consideran que las alianzas estadounidenses son frágiles y están sujetas a los caprichos de cada elección presidencial estadounidense. Luego está Xi, que percibe que Occidente está en decadencia estructural y que el ascenso de China como potencia dominante de Asia es inevitable.
“Los estadounidenses no deberían tener una opinión tan alta de sí mismos. No pudieron resolver Afganistán o Ucrania”, dijo Zheng Yongnian, un influyente politólogo del campus de la Universidad China de Hong Kong en Shenzhen. Dijo que China todavía esperaba resolver sus disputas pacíficamente. «La razón por la que no tocamos a Filipinas no es que le tengamos miedo a Estados Unidos».
China también ha lanzado un bombardeo diplomático contra potencias no alineadas como Indonesia, Arabia Saudita y Sudáfrica. Y las pequeñas naciones insulares del Pacífico, que tienen un gran valor estratégico en la lucha por la supremacía naval, también se han beneficiado de la ofensiva de encanto de China.
El martes, Xi recibió al presidente Wesley Simina de los Estados Federados de Micronesia, una nación archipiélago de más de 100.000 habitantes que durante mucho tiempo ha sido parte de la esfera de influencia de Estados Unidos. Simina recibió una guardia de honor y una alfombra roja de camino a una reunión en el Gran Salón del Pueblo, donde Xi prometió más generosidad china.
«China está dispuesta a seguir brindando apoyo al desarrollo de los países insulares lo mejor que pueda», dijo Xi.
Días antes, Beijing tomó la medida muy inusual de dar la bienvenida al presidente electo de Indonesia, Prabowo Subianto, y ofrecerle una reunión con Xi. Tal honor generalmente se reserva para un líder después de la toma de posesión, y podría reflejar arrepentimiento por no cortejar a Marcos de manera más agresiva después de que asumió el poder.
Aún así, el margen de maniobra de Beijing contra Washington está limitado por su economía en dificultades, que ha sido golpeada por una crisis inmobiliaria y una caída de la inversión extranjera. China ha estado aumentando las exportaciones, pero eso ya ha causado fricciones con países preocupados por una avalancha de productos chinos baratos.
La campaña de presión estadounidense más amplia también puede estar empujando a China a evitar una mayor escalada de las tensiones. A pesar de sus diferencias con Estados Unidos, China está entablando conversaciones entre los líderes de los países y altos funcionarios. Relaciones con algunos vecinos, como Australia, se están descongelando lentamente. Los analistas han señalado que Beijing también ha evitado intensificar su presencia militar alrededor de Taiwán en los últimos meses, a pesar de la elección de un líder que el Partido Comunista detesta.
“Definitivamente están siendo más cautelosos y demostrando voluntad de participar”, dijo sobre Beijing Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. “Se están dando cuenta de que existen riesgos reales al permitir que las fricciones aumenten. Simplemente no hemos visto ningún compromiso sustancial todavía”.
