Nueva Delhi e Islamabad
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En octubre de 1952, cinco años después de que el subcontinente indio se independizara de sus gobernantes coloniales británicos, un joven Pakistán El equipo de cricket puso un pie en la recién formada República de India.
Habían llegado para jugar una serie de pruebas muy esperada: la primera para Pakistán después de la creación del país en 1947.
Para muchos de los jugadores, el viaje desde Lahore, en la nación de mayoría musulmana de Pakistán, hasta Amritsar, en la India de mayoría hindú, les trajo dolorosos recuerdos de una partición sangrienta, que rápidamente dividió a la antigua colonia según líneas religiosas con resultados devastadores y dio lugar a una feroz rivalidad geopolítica.
En los 76 años transcurridos desde entonces, India y Pakistán han librado tres guerras e introducido fuertes restricciones a los intercambios de bienes o de civiles, a pesar de que los dos países comparten una frontera, una cultura y una historia profundamente entrelazada.
Y entre esa cultura compartida se encuentra un amor casi universal por el cricket.
Pakistán no ha realizado una gira por la India desde 2016. Pero el sábado, por primera vez en siete años, estos dos rivales se enfrentarán en suelo indio en las primeras etapas de la Copa Mundial de Cricket, que India organiza.
Ese juego, dijo Farees Shah, presentador del Shiny Side Cricket Podcast, podría tener “fácilmente 500 millones de personas” viéndolo.
«Esto es cinco veces el Super Bowl», dijo. «Hay pocas rivalidades que se comparen».
A menudo descrito como uno de los mayores enfrentamientos deportivos del mundo, un partido de críquet entre India y Pakistán siempre está ligado a las fallas geopolíticas que separan a las dos naciones.
Sin embargo, el juego, un legado del dominio colonial británico, también ha demostrado que tiene la capacidad de ser algo más grande, algo más grande que hacer carreras y tomar ventanillas.
Tiene la capacidad de unir –no dividir– a los más de 1.600 millones de personas que viven repartidas por todo el subcontinente.
Cuando el equipo de cricket de Pakistán llegó a la ciudad de Hyderabad, en el sur de la India, el mes pasado, fue recibido con un entusiasta aplauso de los indios que esperaban en el aeropuerto a los jugadores estrella. Luego, cuando Pakistán hizo historia en la Copa Mundial esta semana, logrando la mayor persecución exitosa contra Sri Lanka, los indios en las gradas vitorearon con alegría y entusiasmo.
Y cuando el capitán de críquet de Pakistán, Babar Azam, regaló la camiseta de su país a un trabajador de campo en uno de los estadios, un periódico indio lo aclamó como un “gesto fantástico”.
En declaraciones a los periodistas antes de que comenzara la Copa del Mundo el mes pasado, Azam habló de su entusiasmo por estar en el país.
«Creo que la forma en que la gente está respondiendo hacia nuestro equipo no es como si estuviéramos en India», dijo con una sonrisa. «Es como si estuviéramos en casa».
Sin embargo, si bien la camaradería se ha desarrollado en el campo, en las gradas notoriamente faltan los fanáticos paquistaníes, para quienes es increíblemente difícil viajar a la India debido a la burocracia y la desconfianza histórica que restringe el movimiento de ciudadanos entre los países.
Incluso el equipo de críquet de Pakistán estaba sólo pudieron obtener visas en el último momento, luego de quejas de un retraso en el proceso que, según la Junta de Críquet de Pakistán, interrumpió la preparación del equipo para el evento.
CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Deportes y el Ministerio del Interior de la India, pero aún no ha recibido respuesta.
Abdul Jalil, una mascota del equipo de cricket de Pakistán conocido como Chacha Cricket (Tío Cricket), dijo que ha asistido a partidos durante 54 años y que quería visitar la India para este también, pero que no sabía cómo solicitar una visa.
“El gobierno indio no ha proporcionado ningún proceso sobre cómo otorgar una visa, ni idea sobre cómo obtener una visa. No hay explicación para las visas”, dijo.
“Quiero que mi misión sea difundir la paz”, añadió. “Tengo fans en todas las principales ciudades indias donde la gente me pide que me quede en sus casas. Soy huésped de hindúes, sijs y musulmanes. Si difundes amor, obtendrás amor”.
Hadeel Obaid, fundadora de KheloKricket, una plataforma que busca desarrollar, promover y celebrar el cricket a nivel local, dijo que había estado en Copas del Mundo anteriores y que le “encantaría” ir a la India para este juego también.
“Hay algo eléctrico en el aire. No importa a quién apoyes como aficionado al cricket, puedes apreciar el buen cricket”, dijo.
“Pero una de las principales razones por las que no presenté la solicitud es porque no pensé que obtendría permisos para ir. Todo el proceso parecía un poco desalentador”.
Aun así, dijo que el respeto que los dos equipos se tienen entre sí “es bastante increíble”. Y añadió: “Los mensajes que circulan son impactantes, a pesar de la atmósfera política”.
Los fanáticos en India han respondido con entusiasmo similar.
Avro Mukerji, de Gurgaon, una ciudad en las afueras de la capital, Nueva Delhi, dijo que el juego tiene “un significado especial” para él, ya que ha seguido con avidez esta rivalidad desde 1992, cuando el equipo de Pakistán, liderado por la leyenda del cricket convertido en ex primer ministro Imran Khan. , consiguió la victoria en la Copa del Mundo.
«Hay pocos momentos memorables a lo largo de los años que, como aficionado, apreciaré para siempre», dijo.
«Ajay Jadeja goleó a Waqar Younis, Venkatesh Prasad venció a Amir Sohail después de una disputa verbal, la actuación de Sachin en una persecución contra Pakistán… es una mezcla de emoción y energía nerviosa para los fanáticos».
Para Divya Bhatnagar, también de Gurgaon, el juego es “más que un simple partido”.
Y añadió: “Un partido entre India y Pakistán se trata de que el país se una para un deporte. De hecho, refuerza nuestra identidad como indios, donde la religión, la política y la economía no importan ni nos definen. Es únicamente el deporte y el espíritu de ganar ‘juntos’”.
Gran parte de la tensión entre India y Pakistán está vinculada a un conflicto de décadas en Cachemira, una vasta región en gran parte montañosa entre las dos naciones con armas nucleares, que ambas reclaman en su totalidad.
La región ha sido duramente disputada por India y Pakistán desde la partición y Nueva Delhi acusa a Islamabad de apoyar a grupos militantes allí. El enconado problema ha provocado tres guerras entre los países.
En años más recientes, los partidos se han disputado en terreno neutral, en un tercer país como Sri Lanka o los Emiratos Árabes Unidos, para evitar que las tensiones entre los aficionados se agraven.
«Creo que el punto de inflexión fue 2004, cuando India realizó una gira por Pakistán y los venció de manera convincente», dijo Vaibhav Vats, un escritor de cricket radicado en Nueva Delhi.
“Fue entonces cuando la confianza y la autoimagen de ambos equipos comenzaron a cambiar. Ese cambio es parte de trayectorias nacionales contrastantes: India se ve a sí misma como una potencia en ascenso en el mundo, mientras que en Pakistán la sensación es de estancamiento y decadencia”.
Desde que el primer ministro Narendra Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP) llegaron al poder hace casi una década, la India se ha vuelto cada vez más importante en el escenario mundial. Ha sido cortejado repetidamente por los líderes occidentales, que ven a la nación como un socio clave en la región del Indo-Pacífico.
India superó a China para convertirse en el país más poblado a principios de este año, y su población de 1.400 millones de habitantes (y en gran medida joven) se considera una vía para un mayor crecimiento e innovación.
Pakistán, por el contrario, ha tenido una década más problemática, plagada de inestabilidad política, ataques de militantes y, más recientemente, caos económico e inundaciones mortales, que trastornaron las vidas de decenas de miles en el país de 230 millones de habitantes.
Sin embargo, a medida que India crece en el escenario mundial, Modi y su BJP han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por lo que grupos de derechos humanos dicen que es una represión contra las minorías –en particular unos 170 millones de musulmanes– en la democracia más grande del mundo.
«Este partido se llevará a cabo en un clima significativamente cargado», dijo Vats, citando lo que dijo fue una mayor intolerancia religiosa durante el gobierno de Modi.
Y en una medida no exenta de ironía, el equipo de críquet de Pakistán juega contra la India el sábado en el estadio de críquet más grande del mundo (que lleva el nombre del Primer Ministro Modi) en su estado natal de Gujarat.
«Que esto esté sucediendo en lo que ahora es el estadio más grande del mundo… es un símbolo de una nueva India», dijo el presentador del podcast Shah. «Pakistán jugando allí es India mostrando su poder».
CNN se comunicó con el BJP pero aún no ha recibido una respuesta.
Esto convierte el partido del sábado en uno de los más esperados del año.
Las pantallas de televisión se iluminarán en los hogares de ambos países, en aldeas remotas y en cafeterías, restaurantes y clubes, mientras millones de personas sintonizan el partido.
Si bien India y Pakistán han trabajado arduamente durante décadas para deshacerse de la imagen de súbdito de sus antiguos gobernantes coloniales, una cosa está clara: el juego de cricket ya no se considera un deporte de caballeros heredado de los británicos.
Las selecciones nacionales de ambos países son vistas como símbolos del futuro, de un subcontinente moderno y vibrante que parece estar avanzando.
«La Copa del Mundo es la que tiene historia y legado, es la que uno quiere ganar», dijo Shah.
Vats, el periodista de Nueva Delhi, afirmó que la situación política “no afecta” a los equipos.
«Se llevan muy bien», dijo. «No hay hostilidad en los vestuarios».
