CNN
—
Hay muchas cosas de la velada en la que hizo historia que Claudia Vasconcelos recuerda bien, pero 32 años después y es el ambiente dentro del estadio de Guangzhou, Porcelanaeso está grabado más vívidamente en su mente.
“En realidad, fue muy surrealista”, recuerda con una amplia sonrisa que nunca abandona su rostro. “Era un estadio repleto… estar en un estadio con esa cantidad de hinchas para el fútbol femenino fue una gran alegría”.
El 29 de noviembre de 1991, Vasconcelos se convirtió en la primera mujer árbitro en oficiar un oficial FIFA Copa del Mundo partido, haciéndose cargo del desempate por el tercer lugar de la Copa Mundial Femenina entre Suecia y Alemania en el Estadio Provincial de Guangdong.
Sin embargo, su logro histórico no sería reconocido hasta algún tiempo después, ya que la FIFA se mostró reacia a calificar el torneo como una ‘Copa del Mundo’ por temor a que no fuera un éxito, inicialmente llamándolo ‘no tan pegadizo’ 1er Campeonato Mundial de Fútbol Femenino de la FIFA para la Copa M&M’s.
La vacilación del organismo rector mundial para comprometerse por completo también se reflejó en los uniformes de árbitro que usaron Vasconcelos y sus asistentes, ninguno de los cuales tenía la marca de la FIFA, sino que solo mostraban los emblemas de sus propias federaciones.
Pero el torneo rápidamente demostró ser un gran éxito y se convirtió en un momento fundamental para el fútbol femenino, en más de un sentido.
En total, seis oficiales femeninas fueron designadas para los juegos durante la Copa del Mundo, incluido un equipo femenino para el desempate por el tercer lugar compuesto por Vasconcelos de Brasil, Zuo Xiudi de China y Linda Black de Nueva Zelanda.
Con el trío alineado en el círculo central antes del saque inicial, Vasconcelos se aseguró de saborear el momento. Levantó la vista hacia las franjas de fanáticos en la tribuna frente a ella y dejó que las imágenes y los sonidos de la ocasión la invadieran.
“Fue muy hermoso”, le dice el brasileño a CNN Sport.
Pero, dice, se aseguró de no olvidar por qué estaba allí. Si bien la enormidad de la ocasión y su logro permanecieron en primer plano en su mente, sobre todo quería dar la mejor versión posible de sí misma como árbitro.
Una vez que cruzó la línea blanca y sonó su silbato, la emoción, que Vasconcelos dice que sintió con “todo el cuerpo”, pasó rápidamente.
“Siempre he tratado el arbitraje de fútbol en mis partidos como si fuera a arbitrar una final de la Copa del Mundo”, dice. “La emoción era genial antes de que rodara la pelota, pero una vez que comienza el juego, para mí es un juego como cualquier otro.
“Es un juego en el que estoy entrando con total seriedad, con toda mi atención, todo mi enfoque”.
Ese enfoque inquebrantable es evidente en la foto previa al partido tomada de Vasconcelos, una determinación de acero grabada en su rostro.
Aunque comienzan el partido en el centro del campo, lo último que cualquier buen árbitro quiere ser es el centro de atención, y Vasconcelos y sus asistentes pasaron el partido sin un solo momento de controversia.
En 1941, el gobierno brasileño impulsó un decreto que decía que a las mujeres no se les permitiría practicar deportes “incompatibles con las condiciones de su naturaleza. ”
Vasconcelos dice que decidió que quería convertirse en árbitro en 1983, solo cuatro años después de que se levantara la prohibición de que las mujeres jugaran al fútbol en Brasil.
Ese mismo año, se lanzó una liga femenina organizada en su ciudad natal de Río de Janeiro. Un año después, oficiaba en los partidos de la liga.
Vasconcelos pronto se hizo cargo de los partidos juveniles masculinos y, finalmente, de los partidos masculinos senior, y cuando llegó la Copa del Mundo de 1991, ella era la oficial femenina más destacada en Brasil.
Vasconcelos recuerda que inicialmente no había indicios de que ella o las otras cinco mujeres oficiales que habían sido convocadas al torneo como mujeres de línea tuvieran la oportunidad de arbitrar uno de los partidos.
No fue hasta después del partido inaugural, en el que participaron ella y un asistente de México, que la FIFA le informó que lideraría un equipo femenino para el desempate por el tercer lugar.
“Fue una sorpresa muy grande”, dice, sonando no menos emocionada ante la perspectiva más de tres décadas después. “No esperábamos que esto sucediera”.
Sentada en el vestuario de las entrañas del Estadio Provincial de Guangdong, todo lo que había pasado Vasconcelos para llegar a esta histórica ocasión resonaba en su cabeza. El viaje había estado lejos de ser fácil.
La ahora mujer de 60 años dice que enfrentó discriminación y falta de apoyo dentro del fútbol brasileño, lo que, según dice, contribuyó a su retiro del arbitraje a la edad de 37 años.
“Tuve mi carrera muy dañada por eso”, dice, destacando la falta de oportunidades para arbitrar los equipos más grandes.
También lamentó las prohibiciones que recibiría por hablar en contra de la corrupción local en lo que dice que fue un intento deliberado de sofocar el desarrollo de su carrera.
Si Vasconcelos aún no hubiera asimilado la importancia de la velada, un miembro del comité de árbitros de la FIFA se aseguró de que así fuera.
“Él entró al vestuario para desearnos un buen partido y me preguntó si yo era consciente de que el partido, ese partido, que mi arbitraje, sería el futuro del arbitraje femenino”, recuerda que le dijo.
“Era mucha presión porque vas a entrar al campo y alguien te dice: ‘Mira, si arbitras bien el partido, el arbitraje femenino va a salir bien. Si arbitras mal, es posible que no lo tengas’”.
La actuación de Vasconcelos llamó la atención de aquellos en la cima del deporte y no pasó mucho tiempo antes de que la adulación llegara a raudales.
Se quedó en China hasta la final, donde el entonces presidente de la FIFA João Havelange, también brasileño, y el gran brasileño Pelé la felicitaron en persona.
«Él [Pelé] vio el partido y después, el día de la final, vino a felicitarme y me dijo que había hecho un excelente trabajo arbitrando”, recordó.
Esa noche ayudó a acelerar el progreso de las funcionarias. En la Copa del Mundo de 1995 en Suecia, solo cuatro años después, siete de los 12 oficiales designados para el torneo eran mujeres y la sueca Ingrid Jonsson, juez de línea en la final de la Copa del Mundo de 1991, se convirtió en la primera mujer oficial elegida para arbitrar una final.
Para 1999, todos los árbitros elegidos para la Copa del Mundo en los EE. UU. eran mujeres.
Un avance rápido hasta el día de hoy y Stéphanie Frappart, o la ahora retirada Bibiana Steinhaus, se han hecho cargo de los juegos masculinos, mientras que el asistente de la Premier League, Sian Massey-Ellis, es un espectáculo común en la máxima categoría inglesa.
Aunque el panorama del arbitraje femenino ha cambiado notablemente en los 32 años desde que Vasconcelos hizo historia en China, la pionera dice que los requisitos necesarios para ser un árbitro competente siguen siendo los mismos.
“Creo que lo que importa no es el sexo de la persona, ¿sabes? Lo que importa es la competencia”.
