LOS ANGELES — Los Cardinals llegaron al juego del sábado con un promedio de bateo de .321 contra lanzadores zurdos, la mejor marca en las Mayores. Incluso durante un comienzo de bajo rendimiento, los Cardenales se han dado un festín con los zurdos.
Pero Clayton Kershaw no es cualquier otro zurdo. Es probable que encuentre su camino al Salón de la Fama cuando sea elegible después de su retiro. Su camiseta No. 22 estará colgada en el Dodger Stadium poco después.
Kershaw lo demostró una vez más el sábado, ponchando a nueve y lanzando siete entradas en blanco en el juego de los Dodgers. victoria 1-0 sobre los Cardinals en el Dodger Stadium.
“Lo dije antes de este año, pero esta noche fue su mejor noche, en cuanto a las cosas, de principio a fin”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “La forma en que hizo el túnel esta noche fue excepcional. Y ese es el mejor equipo que vas a ver versus [left-handers]y la forma en que dominó a esos muchachos fue bastante impresionante”.
Desde el principio, fue obvio que Kershaw tenía su mejor material. Retiró a los primeros 13 bateadores que enfrentó, ponchando a cinco. Por un tiempo, parecía que Kershaw estaba en camino a otra oferta profunda de juego perfecto, algo con lo que coqueteó dos veces la temporada pasada.
Esa oferta llegó a su fin en la quinta entrada después del sencillo con un out de Dylan Carlson, pero ese fue solo uno de los dos hits que los Cardenales pudieron quitarle a Kershaw en siete entradas dominantes.
“El comando de la recta fue mejor y luego mi control deslizante, especialmente en las primeras cuatro entradas, fue realmente bueno”, dijo Kershaw. “Es una alineación difícil. [Paul] Goldschmidt y [Nolan] Arenado son dos de los turnos al bate más duros que tengo en el juego”.
La bola rápida de cuatro costuras de Kershaw tenía un poco de velocidad adicional al principio del juego, a menudo alcanzando las 92-93 mph. Su característica curva fue fuerte por tercera apertura consecutiva, y el control deslizante de eliminación de Kershaw mantuvo a la ofensiva de St. Louis fuera de balance toda la noche. Kershaw consiguió 11 swings y falla en el control deslizante, un máximo de temporada.
“Ese fue el mejor control deslizante que he visto en mucho tiempo”, dijo el receptor. austin barnes, quien ha recibido la mayoría de las aperturas de Kershaw en las últimas temporadas. “Pensé que tenía un buen plan, estaba atacando a esos tipos, haciendo lo que hace. Cuando sale adelante, es realmente bueno”.
La salida de Kershaw llegó a su fin después de siete entradas y solo 88 lanzamientos. El zurdo dijo que podría haber seguido hasta la octava entrada. Después de todo, 68 de sus 88 lanzamientos fueron strikes y Kershaw había retirado a seis de los últimos siete bateadores a los que se había enfrentado.
Pero Roberts dijo que el equipo seguirá teniendo en cuenta su carga de trabajo y se mostró firme en ir con Evan Phillips y Brusdar Graterol contra una alineación de diestros. Phillips salió de un apuro en el octavo y Graterol logró el salvamento en el noveno.
“Las cosas comenzaron a funcionar un poco”, dijo Roberts. “Las últimas salidas lo hemos montado. Hay un largo camino por recorrer. Independientemente del resultado, fue la decisión correcta”.
Los Dodgers ciertamente le han estado pidiendo a Kershaw que sea el as del personal a principios de la temporada y el zurdo ha cumplido una y otra vez. Con la victoria, Kershaw mejoró a 5-1 y su efectividad de 1.89 es la octava más baja en las Grandes Ligas. Su WHIP de 0.76 está empatado con Jacob deGrom en el segundo lugar más bajo.
Pero lo más importante, Kershaw lidera la Liga Nacional con 38 entradas lanzadas, y acumular entradas es algo de lo que se enorgullece hacer cada cinco días. Y para que los Dodgers logren sus objetivos esta temporada, Kershaw tendrá que seguir registrando números sólidos. Incluso a los 35 años, no hay motivo para dudar de que el tres veces ganador del premio Cy Young hará precisamente eso.
“Kershaw hizo un muy buen trabajo”, dijo el mánager de los Cardinals, Oliver Marmol. “Obviamente, ha hecho un buen trabajo durante mucho tiempo y estaba en su juego. Localizó la bola rápida, el control deslizante estaba encendido, conectó algunas bolas curvas, nos mantuvo fuera de balance. Hizo un muy buen trabajo”.
