Clinton Bailey, un académico estadounidense-israelí cuya investigación y documentación de las antiguas tradiciones de las tribus beduinas nómadas del Medio Oriente ayudó a preservar una cultura de fuga para la posteridad, murieron el 5 de enero en su casa en Jerusalén. Tenía 88 años.
La causa fue la insuficiencia cardíaca, dijo su hijo Michael.
Nacido en Buffalo, el Dr. Bailey pasó unos 50 años registrando la poesía oral, las negociaciones, los juicios, la sabiduría de los ancianos, las bodas, los rituales, los proverbios e historias de las tribus del desierto del sur israelí y la península del Sinaí. Viajando por Jeep a los campamentos de desierto beduino, a veces uniéndose a sus migraciones durante semanas en el camello, la cámara y la grabadora en la mano, creó un registro de una cultura en gran medida no escrita.
La tarea era urgente, dijo, porque la sociedad beduina, entonces en gran medida analfabeta, estaba a punto de un cambio rápido. Las fronteras modernas, las restricciones gubernamentales y la urbanización estaban comenzando a invadir sus formas nómadas, y el advenimiento de las radios de transistores, los automóviles y los teléfonos móviles estaba enviando al mundo moderno.
«Decidí tratar de capturar esa cultura», Dr. Bailey dijo en una entrevista en 2021, marca la donación de su archivo de 350 horas de cinta de audio y un tesoro de impresiones y diapositivas al Biblioteca Nacional de Israel. «Ya podía ver que comenzaba a desaparecer».
La biblioteca describió su colección en una declaración como «un tesoro de cultura antigua transmitida por vía oral, ahora irremplazable, y no disponible a través de las generaciones más jóvenes de beduinas que crecieron expuestas a la modernidad».
El Dr. Bailey fue venerado por muchos tribunales, que lo atribuyen a preservar sus antiguas tradiciones. Daham al-Atawneh, un editor retirado de la ciudad beduina de Hura en el Negev, dijo que el Dr. Bailey había realizado «trabajo muy sagrado», particularmente en la recolección de poesía.
«Esto lo conserva por la eternidad», dijo. “Tal vez mis hijos quieran volver a su historia algún día. Hay un registro ahora «.
El Dr. Bailey también abogó por los derechos de los beduinos que han sido encerrados en una disputa de tierras no resueltas con el gobierno israelí desde la fundación del estado. Pocos beduinos tenían documentos o hechos que probaban la propiedad de la tierra.
La vida del Dr. Bailey parece haber sido moldeada en gran medida por su curiosidad y sus encuentros fortuitos.
Nacido el 24 de abril de 1936, como Erwin Glaser, era el hijo menor de Benjamin y Edna Glaser, inmigrantes judíos de Rusia. Benjamin Glaser, un empresario hecho a sí mismo, comenzó con una sola bomba de gas y terminó siendo dueño de una cadena de estaciones de servicio en Buffalo.
Mientras servía en la Marina de los EE. UU. Después de la Guerra de Corea, Erwin Glaser, mientras a bordo de un barco, conoció a un rabino que lo presentó a la literatura judía de Europa del Este. Eso llevó a una reunión en Nueva York con el cantante de Isaac Basheevis, el escritor y yiddishista judío nacido en polaco que ganó el Premio Nobel de Literatura.
Después de estudiar escultura en Noruega durante un año, el Sr. Glaser regresó a los Estados Unidos con la intención de estudiar Yiddish en la Universidad de Yeshiva, pero terminó estudiando hebreo en el estado de Nueva York. Allí conoció a su primer israelí, miembro de una granja comunitaria, o Kibbutz. Se mudó a Israel en 1958, una década después del establecimiento del estado judío.
En 1959, conoció y luego se casó con Maya Ordinan. Nacida en Czernowitz, ahora parte de Ucrania, había venido a Israel cuando era niña.
Después de obtener una licenciatura en ciencias políticas y estudios del Medio Oriente de la Universidad Hebrea de Jerusalén, pasó un año en una aldea árabe en Galilea Hills, en el norte de Israel, enseñando inglés y aprendizaje de árabe coloquial. Regresó a los Estados Unidos y obtuvo un doctorado en estudios del Medio Oriente en la Universidad de Columbia antes de regresar a Israel en 1967.
En algún momento de la década de 1960, cambió su nombre a Clinton Bailey, extraído de la intersección de Clinton Street y Bailey Avenue en Buffalo, el sitio de una de las estaciones de servicio de su padre. El cambio fue preparado para un viaje a Pakistán, dijo su hijo Michael, presumiblemente para evitar sonar judío en un país islámico, pero, agregó, las verdaderas razones nunca fueron claras. El Dr. Bailey también era conocido en Israel por su nombre hebreo Itzchak, o el apodo de Itzik.
Al desempleo, y deambulando por Tel Aviv un día cerca de la casa de David Ben-Gurion, el primer ministro fundador de Israel, el Dr. Bailey se topó con Paula Ben-Gurion, el cónyuge del líder. Llegaron a hablar y ella lo invitó a tomar el té.
Esa reunión casual llevó a una amistad con los Ben-Gurions que resultó formativo para el Dr. Bailey. El Sr. Ben-Gurion lo ayudó a asegurar un trabajo enseñando inglés en una academia en SDE Boker, un kibutz remoto en el desierto de Negev. Los Ben-Gurions luego se retiraron a SDE Boker, donde vivían en una cabaña espaciosa pero algo espartana. El Dr. Bailey a veces se unía al político envejecido en sus caminatas rápidas alrededor del Kibbutz.
Cuando salía solo, se encontraría con pastores beduinos y entablara conversaciones. Lo invitarían de regreso a sus tiendas. Encontró su historia, una vida en el desierto que se remontaba a los tiempos pre-bíblicos, convincente. «Era una historia de supervivencia que se remontaba a 4.500 años», dijo.
Después de la guerra de 1967, con Israel en control del Sinaí egipcio, obtuvo acceso a tribus aún más remotas. Se mudó a Jerusalén en 1975.
En la década de 1980, como asesor de asuntos árabes en el Ministerio de Defensa de Israel, el Dr. Bailey frecuentaba el sur del Líbano, donde Israel ocupaba una zona amortiguadora. Se centró en construir relaciones con los musulmanes chiítas allí y recomendó que el gobierno israelí haga lo mismo. Pero Israel se alineó con las milicias cristianas libanesas que lideraban al gobierno libanés en ese momento.
La asociación con las milicias cristianas condujo a uno de los momentos más oscuros en la historia israelí, cuando el país estaba implicado en las masacres en los campos de refugiados palestinos de Sabra y Shatila perpetrados por la milicia de la falange cristiana. Pronto, Hezbolá, la milicia libanesa respaldada por iraní surgiría como un enemigo amargado de Israel.
El Dr. Bailey escribió cuatro libros sobre poesía beduina, proverbios, leyes y, más recientemente, «cultura beduina en la Biblia», publicado por Yale University Press en 2018. También enseñó política y cultura beduina de Medio Oriente durante muchos años en Trinity College en Hartford, Conn.
Además de Michael Bailey, le sobreviven su esposa y sus otros tres hijos, Daniel, benjamin y Ariel, y nueve nietos.
En 2016, a los 80 años, el Dr. Bailey encontró un nuevo tipo de celebridad. Había entrevistado a su amigo el Sr. Ben-Gurion durante tres días en 1968 en cine, grabándolo hablando sobre su vida y carrera y el nacimiento del estado judío. La película se perdió durante décadas y en gran medida olvidada.
Cuando fue redescubierto por accidente, la película muda en un archivo en Jerusalén, la banda sonora en otra en el Negev, se convirtió en la base de Un aclamado documental de 2016, «Ben-Gurion, Epílogo».
En la entrevista, realizada cinco años antes de su muerte, el Sr. Ben-Gurion ofreció un análisis inusualmente crudo y contemplativo del trabajo de su vida. El documental tocó un acorde en Israel, donde muchas personas anhelaban líderes más humildes que mostraron más estadistas.
La simplicidad de la cabaña de Ben-Gurions en SDE Boker fue «una declaración», dijo el Dr. Bailey al New York Times en ese momento, y agregó: «No creo que Ben-Gurion hubiera querido las ventajas del poder».
La simplicidad de la vida del desierto también atrajo al Dr. Bailey al beduino. En un esfuerzo por transmitir formas beduinas a amigos que estaban acostumbrados a un mundo más material, ocasionalmente relataba la historia de cómo había aparecido inesperadamente para visitar a algunos hombres de las tribus. Ofrecer hospitalidad era un imperativo cultural, por lo que obtendrían un poco de té desde aquí y huevos desde allí hasta que pudieron ofrecerle una comida.
Aunque ellos mismos tenían pequeños bienes materiales, los hombres no consideraron que esto sea una dificultad. «Un beduino se despertaría por la mañana sin nada», dijo el Dr. Bailey, «y se consideraría afortunado si hubiera adquirido algo a la hora de acostarse».
