Los extremistas comenzaron afirmando el control sobre los cuerpos de las mujeres.
En el vacío político que surgió después del derrocamiento del líder autoritario de Bangladesh, los fundamentalistas religiosos en una ciudad declararon que las mujeres jóvenes ya no podían jugar fútbol. En otro, obligaron a la policía a liberar a un hombre que había acosado a una mujer por no cubrirse el cabello en público, luego lo cubrió en guirnaldas de flores.
Siguieron más llamadas descaradas. Los manifestantes en una manifestación en Dhaka, la capital, advirtieron que si el gobierno no dio la pena de muerte a cualquiera que no respetara el Islam, llevarían a cabo ejecuciones con sus propias manos. Días después, un grupo prohibido celebró una gran marcha exigiendo un califato islámico.
Como Bangladesh intenta reconstruir su democracia y traza un nuevo futuro para sus 175 millones de personas, una racha de extremismo islamista que había acechado por mucho tiempo debajo de la fachada secular del país está burbujeando a la superficie.
En las entrevistas, los representantes de varios partidos y organizaciones islamistas, algunas de las cuales habían sido prohibidas anteriormente, dejaron en claro que estaban trabajando para empujar a Bangladesh en una dirección más fundamentalista, un cambio que se ha notado poco fuera del país.
Los líderes islamistas insisten en que Bangladesh erige un «gobierno islámico» que castiga a quienes faltan al respeto al Islam y hacen cumplir la «modestia», conceptos vagos que en otros lugares han dado paso al vigilantismo o el gobierno teocrático.
Los funcionarios de todo el espectro político que están redactando una nueva constitución reconocieron que el documento probablemente eliminaría el secularismo como una característica definitoria de Bangladesh, reemplazándolo por el pluralismo y redibujando al país a lo largo de líneas más religiosas.
El giro fundamentalista ha sido especialmente angustiante para las estudiantes que ayudaron a expulsar al primer ministro represivo del país, Sheikh Hasina.
Habían esperado reemplazar su regla de una fiesta con una apertura democrática que acomoda la diversidad del país. Pero ahora se encuentran compitiendo contra un populismo religioso que deja a las mujeres y las minorías religiosas, incluidos los hindúes y adherentes de pequeñas sectas del Islam, particularmente vulnerable.
«Estábamos a la vanguardia de las protestas. Protegimos a nuestros hermanos en la calle», dijo el jeque Tasnim Afroz EMI, de 29 años, graduado de sociología de la Universidad de Dhaka. «Ahora después de cinco, seis meses, todo se dio la vuelta».
Los críticos dicen que el gobierno interino del país, dirigido por el premio Nobel de 84 años, Muhammad Yunus, no ha retirado lo suficiente contra las fuerzas extremistas. Acusan al Sr. Yunus de ser suave, perdido en las malas hierbas de las reformas democráticas, el conflicto y incapaz de articular una visión clara a medida que los extremistas ocupan más espacio público.
Sus tenientes describen un delicado acto de equilibrio: deben proteger el derecho a la libertad de expresión y protesta después de años de autoritarismo, pero hacerlo proporciona una apertura para las demandas extremistas.
La policía, que abandonó en gran medida después de la caída de la Sra. Hasina y permanece desmoralizada, ya no puede mantener la línea. El ejército, que ha asumido algunas tareas policiales, está cada vez más en desacuerdo con el gobierno interino y el movimiento estudiantil, que quiere responsabilizar a los oficiales por las atrocidades pasadas.
Lo que comienza a suceder en Bangladesh refleja una ola de fundamentalismo que ha consumido la región.
Afganistán se ha convertido en un estado etno-religioso extremo, privando a las mujeres de las libertades más básicas. En Pakistán, los extremistas islamistas han ejercido su voluntad a través de la violencia durante años. En India, un ala hindú arraigada ha socavado las tradiciones de democracia secular del país. Myanmar es agarrado por extremistas budistas que supervisa una campaña de limpieza étnica.
Nahid Islam, un líder estudiantil que era ministro del gobierno en la administración provisional de Bangladesh antes de alejarse recientemente para liderar un nuevo partido político, reconoció «el temor está allí» de que el país se deslice hacia el extremismo.
Pero tiene la esperanza de que a pesar de los cambios en la constitución, valores como la democracia, la diversidad cultural y una aversión al extremismo religioso puedan contener. «No creo que se pueda construir un estado en Bangladesh que va en contra de esos valores fundamentales», dijo.
Algunos apuntan a una cultura bengalí con una profunda tradición de arte y debate intelectual. Otros encuentran esperanza en forma de economía del país.
Las mujeres están tan integradas en la economía de Bangladesh. 37 por ciento están en la fuerza laboral formal, una de las tasas más altas en el sur de Asia, que cualquier esfuerzo para obligarlos a regresar al hogar podría resultar en una reacción.
Las fuerzas extremistas están tratando de abrirse paso en la imagen después de 15 años en que la Sra. Hasina las suprimió y apaciguó.
Ella dirigió un estado policial que tomó medidas enérgicas contra los elementos islamistas, incluidos los más cercanos a la corriente principal que podría plantear un desafío político. Al mismo tiempo, trató de ganarse la base religiosamente conservadora de los partidos islamistas al permitir miles de seminarios religiosos islámicos no regulados y poner $ 1 mil millones para construir cientos de mezquitas.
Con la Sra. Hasina se fue, los atuendos extremistas más pequeños que quieren volcar el sistema por completo, y los partidos islamistas más convencionales que quieren trabajar dentro del sistema democrático parecen estar convergiendo en un objetivo compartido de un Bangladesh más conservador.
El partido islamista más grande, Jamaat-e-Islami, ve una gran oportunidad. La fiesta, que tiene importantes inversiones comerciales, está jugando un juego a largo plazo, dijo analistas y diplomáticos. Si bien es poco probable que gane una elección esperada a fin de año, el partido espera capitalizar la desacreditación de los partidos seculares convencionales.
Mia Golam Parwar, secretaria general de Jamaat, dijo que el partido quería un estado de bienestar islámico. El modelo más cercano, en su mezcla de religión y política, es Turquía, dijo.
«El Islam proporciona pautas morales tanto para hombres como para mujeres en términos de comportamiento y ética», dijo Parwar. «Dentro de estas pautas, las mujeres pueden participar en cualquier profesión: deportes, canto, teatro, judicial, militar y burocracia».
Sin embargo, en el vacío actual, los hombres a nivel local han estado presentando sus propias interpretaciones de la gobernanza islámica.
En la ciudad agrícola de Taraganj, un grupo de organizadores decidió el mes pasado celebrar un partido de fútbol entre dos equipos de mujeres jóvenes. El objetivo era proporcionar entretenimiento e inspirar a las niñas locales.
Pero a medida que los preparativos se pusieron en marcha, un líder de la mezquita de la ciudad, Ashraf Ali, proclamó que las mujeres y las niñas no deberían poder jugar fútbol.
Los organizadores deportivos generalmente anuncian detalles de un juego enviando altavoces atados a Rickshaws alrededor de la ciudad. El Sr. Ali los coincidió enviando a sus propios oradores, advirtiendo a la gente que no asistiera.
El 6 de febrero, cuando los jugadores se estaban cambiando a sus camisetas en las aulas se convirtieron en vestuarios, los funcionarios locales estaban celebrando una reunión sobre el juego. El Sr. Ali declaró que «preferiría convertirse en un mártir que permitir el partido», dijo Sirajul Islam, uno de los organizadores.
La administración local cedió, anunciando la cancelación del juego y poniendo el área en el toque de queda.
Taslima Aktar, de 22 años, que había viajado cuatro horas en autobús para jugar en el partido, dijo que había visto «muchos autos, ejército y policía», quien dijo a los jugadores que el partido estaba fuera.
La Sra. Aktar dijo que en su década jugando al fútbol, esta fue la primera vez que se enfrentó a tanta oposición.
«Ahora tengo un poco de miedo de lo que podría pasar», dijo.
Los organizadores lograron llevar a cabo un partido de mujeres un par de semanas después, en presencia de docenas de fuerzas de seguridad. Pero como precaución, les pidieron a las mujeres jóvenes que usaran medias debajo de sus pantalones cortos.
Con las amenazas implacables del predicador, los organizadores dijeron que no estaban seguros de que se arriesgaran nuevamente.
Durante una entrevista, el Sr. Ali, el líder de la mezquita, radió en orgullo: había convertido algo mundano en algo disputado. En una zona rural como Taraganj, dijo, el fútbol femenino contribuye a la «indecencia».
Los deportes femeninos fueron solo su última causa. Durante años, ha predicado y solicitado contra el Ahmadiyya, una comunidad musulmana minoritaria de tareas largas, tratando de expulsar a sus 500 miembros de su área.
El lugar de culto de Ahmadiyya fue atacado por una mafia en la noche que el gobierno de la Sra. Hasina colapsó, parte de una ola nacional de anarquía que atacó a los sitios religiosos minoritarios, particularmente a los de los hindúes. La comunidad Ahmadiyya continúa viviendo con miedo; La asistencia a su sala de oración se ha reducido por casi la mitad.
No se les permite reconstruir el letrero destruido del salón o transmitir su llamado a la oración desde los altavoces. El Sr. Ali se encogió de hombros cualquier responsabilidad por la violencia. Pero los sermones de predicadores como él, declarando que los herejes Ahmadiyya que necesitan ser expulsados, continúan haciendo todo lo posible.
«El público es respetuoso», dijo AKM Shafiqul Islam, presidente del capítulo local de Ahmadiyya. «Pero estos líderes religiosos están en contra de nosotros».
