¿Cómo cayó Gunnar Henderson, futuro All Star, a la segunda ronda de la MLB?

Un ejecutivo de recepción recientemente llamó a un video de Gunnar HendersonLos días de escuela secundaria de Henderson en Alabama y le mostró el carrete a un colega que no lo veía como un aficionado.

«Oh, Dios mío», dijo el colega, aturdido por lo que vio.

Henderson, que probablemente será nombrado All-Star por primera vez esta noche cuando se anuncien las selecciones de abridores, tiene 23 años y ya es considerado uno de los mejores de las mayores. Apenas cinco años después de que Henderson fuera seleccionado por los Yankees, Orioles de Baltimore — y poco más de un año después de ser ascendido a las Grandes Ligas, está sobresaliendo en casi todo.

Se ha convertido en un modelo de lo que un cazatalentos esperaría de un jugador: grande y físico, de 1,90 metros y 100 kilos, pero también rápido y poderoso. Dada la fuerza de lo que hace en el plato, parece estar blandiendo un mazo más que un bate, y cuando recorre las bases, tiene una explosividad; Henderson se mueve como un safety de la NFL a punto de cortar a un receptor abierto.

Solo Juez Aarón y Shohei Ohtani han bateado más jonrones esta temporada, y Henderson ya es considerado como uno de los mejores campocortos defensivos y mejores corredores de base del juego. Cuando un miembro del personal le preguntó recientemente al receptor de los Orioles Adley Rutschman Sobre el dominio inicial de Henderson en su carrera, Rutschman se volvió y dijo: «Ahora es su mundo. Y simplemente vivimos en él».

Teniendo en cuenta su impresionante capacidad atlética, su excepcional reputación de trabajo y su personalidad discreta, se puede entender por qué varios equipos han estado haciendo una pregunta realmente simple pero importante: ¿Cómo es posible que este prodigio del béisbol haya caído hasta la 42.ª selección general del draft?

El draft del béisbol es una ciencia inexacta en la que los equipos hacen sus mejores conjeturas, con la esperanza de que sus informes de exploración, principios del draft, datos y sistemas de proyección resulten en buenas elecciones. Pero hay tantas variables en juego que, inevitablemente, se cometen errores, lo que deja a los empleados del club preguntándose, a través de revisiones informales: ¿Qué no vimos en ese jugador? Esto es lo que sucedió después Trucha Mike cayó a la selección número 25 en el draft de 2009, y muchos equipos se centraron en la debilidad de la competencia de Trout en el sur de Nueva Jersey en lugar de su atletismo inusual; tres años después de que esos clubes dejaran de contratar a Trout, era considerado el mejor jugador de béisbol.

Henderson sonrió levemente durante el fin de semana cuando le preguntaron cómo pensaba que había llegado a la 42.ª elección del draft. «Pude entender por qué, simplemente porque soy de un pueblo pequeño», dijo.

Henderson asistió a la Academia Morgan, en Selma, Alabama, una pequeña ciudad de 17.000 habitantes en la parte central del estado. «No es la mayor competición de béisbol de secundaria. Lo entiendo en ese aspecto… Conociendo la mentalidad que tengo, siento que soy un gran trabajador y trato de ser el mejor jugador que puedo ser día tras día. Eso es lo que me distingue».

Según entrevistas y textos con evaluadores del béisbol, la respuesta detrás de la caída de Henderson probablemente esté contenida en ese video que compartieron los oficiales del equipo. En 2019, los equipos estaban preocupados por lo que Henderson haría como bateador y no estaban seguros de cómo se desarrollaría como atleta. Colton Cowserun amigo cercano del campocorto de los Orioles, dijo que recientemente había visto un video de Henderson cuando era jugador de secundaria. «No luce como ahora», dijo Cowser.

Le pregunté a la gente del mundo del béisbol: ¿Por qué Gunnar Henderson cayó al puesto número 42 de la selección general? Y este fue un ejemplo de su paso por la escuela secundaria que hizo que un oficial dijera: «Oh, Dios mío». imagen.twitter.com/aObSObpyuw

—Buster Olney (@Buster_ESPN) 3 de julio de 2024

En particular, el swing de Henderson ha mejorado. El swing de Henderson en la escuela secundaria es lo que hizo que el oficial del equipo de la Liga Nacional exclamara: «Oh, Dios mío». Otro evaluador dijo: «Era bastante malo». En la escuela secundaria, dijo el evaluador, Henderson estaba encorvado en el plato y el movimiento a través de su swing estaba lejos de ser suave. Era algo así como un swing de Kirk Gibson, dijo el evaluador, mencionando al ex MVP y jugador de fútbol americano que parecía tambalearse hacia la pelota desde una posición ligeramente agachada, como si estuviera blandiendo un bate de wiffle ball, con el movimiento de sus manos sin estar realmente conectado con sus piernas.

Eso funcionó bien para Gibson, pero no para Henderson, según los ojos de varios evaluadores. «Hubo muchos errores de swing», dijo otro evaluador, de un equipo de la Liga Americana. «No estábamos seguros de cómo iba a funcionar el bate. Lo teníamos cerca de donde lo tenían los Orioles, tal vez más abajo, tal vez a finales de la segunda ronda, en la tercera ronda. Hubo mucha volatilidad en su desempeño ofensivo».

Otro evaluador: «Lo teníamos al final del tercer round. No estábamos seguros de si pegaba. Fue bastante duro».

Henderson también había jugado contra un nivel de competencia más bajo, lo que dejaba a los equipos con la duda de cómo se desarrollaría cuando se enfrentara a mejores jugadores en el béisbol profesional. Y si bien era un atleta superior en la escuela secundaria, dijo uno de los evaluadores rivales, no estaba del todo claro cómo se desarrollaría cuando madurara hasta convertirse en un adulto. ¿El peso adicional reduciría su velocidad? Dada la naturaleza defectuosa de su swing, ¿su mayor fuerza se traduciría necesariamente en potencia? Algunos equipos dudaban seriamente de si podría permanecer en el campo corto.

Henderson dijo que antes de presentarse al draft le habían dicho que debía esperar lo peor, «porque la noche del draft es una bestia en sí misma». Un par de equipos que le habían dicho a Henderson que lo querían mucho dejaron pasar la oportunidad, y así empezó a hacerse a la idea de que iba a ir a la universidad, a Auburn.

Los Orioles tenían la primera elección de la segunda ronda, pero Henderson no había tenido contacto con ellos antes del draft – «ninguno en absoluto», recordó. No tenía ninguna expectativa de que Baltimore lo seleccionara, pero aún había optimismo dentro de su familia: Baltimore era el equipo favorito del hermano de 12 años de Gunnar, Cade, quien se ponía pijamas de los Orioles para dormir, con la esperanza de que seleccionaran a su hermano.

Cade cumplió su deseo, y ahora algunos de los mismos funcionarios ejecutivos rivales que vieron a Henderson caer a la selección número 42 en 2019 dicen que si hubieran sabido entonces lo que saben ahora y se hubiera hecho una nueva edición de ese draft, Henderson sería considerado el mejor jugador en general. «Adley es genial, pero si ves las tendencias de los equipos a elegir campocortos, Gunnar probablemente estaría 1-1 para (muchos cazatalentos)», dijo un funcionario. «O él o ella Bobby Witt. Quiero decir… fue un gran borrador». Reales de Kansas City El campocorto fue seleccionado en el segundo lugar en general, después de Rutschman.)

Desde entonces, a los ojos de esos evaluadores rivales, Baltimore claramente hizo un gran trabajo con Henderson rehaciendo su swing. A medida que Henderson ha envejecido y ganado peso, se ha vuelto más rápido, así como más fuerte, con explosiones de rapidez y poder en lo que hace. Brandon Hyde, el manager de los Orioles, recordó una jugada en la que Henderson se deslizó hacia el hueco del campocorto para atrapar un rodado antes de saltar en el aire, como Derek Jeter, y lanzar un tiro a la primera base para un out.

«¿De qué se trataba?», le preguntó Hyde a Henderson cuando regresó al dugout. Como suele hacer Henderson, ignoró la conversación (el cumplido) debido a sus propias altas expectativas.

¿Esa jugada? ¿Los jonrones deslumbrantes? ¿La lucha por una base extra? No es gran cosa. Todo el tiempo, al parecer, Gunnar Henderson esperaba más de sí mismo de lo que los demás veían en él.