Nota del editor: La serie original de CNN “The 2010s” repasa una era turbulenta marcada por una extraordinaria agitación política y social. Los nuevos episodios se transmiten los domingos a las 9 p. m. ET/PT.
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Cuando las primeras generaciones de nativos de las redes sociales sean viejas y canosas, harán rebotar a sus nietos en sus rodillas y les contarán sobre los viejos tiempos cuando Facebook era solo para universitarios y Twitter no era un lugar para el discurso político que alteraba el mundo. Mientras sus legañosas miradas buscan en el pasado distante, recordarán a otro titán de esa época sin ley.
«Luego estaba Tumblr», resollarán. “Hombre, ese lugar era extraño.”
Aunque la plataforma de blogs todavía está activa, el apogeo incuestionable de Tumblr aprobado a mediados de la década de 2010. Fue, y sigue siendo, aclamado como un crisol de nerds, donde los jóvenes se reúnen para intercambiar memes, observaciones de la cultura pop, poemas, reflexiones, fan fiction, arte y chistes absurdos para satisfacer incluso a las comunidades más especializadas. Años de discurso de Tumblr han ayudado a dar forma a las estructuras actuales de fandoms de entretenimiento, lenguaje de justicia social, subculturas queer y todo tipo de intereses especiales que uno podría ver en una convención de cómics o en el estreno de una película de Marvel.
Sin embargo, en 2014, sus habitantes aprendieron una dura lección cuando algunos usuarios con visión de futuro pensaron en reunir esta masa amorfa de creatividad y recrearla en la vida real.
El resultado fue DashCon, un intento de reunir a usuarios de Tumblr de diferentes intereses y fandoms para un solo evento. La idea era similar a la ya popular VidConque se enfoca en celebridades de YouTube, o cualquier número de convenciones de fans en todo el mundo que se han ido fortaleciendo durante décadas.
DashCon no alcanzaría alturas tan grandes. Fue un fracaso legendario, plagado de baja asistencia y mala gestión, resumido en una imagen icónica de un piscina de bolas de un niño triste y soltero en el piso de la sala de convenciones de un hotel.
A pesar de todas sus fallas (algo hilarantes), DashCon se convirtió inmediatamente en una parábola central de nuestra tradición en las redes sociales. Nos enseñó lo difícil que es trasladar la experiencia de las redes sociales al mundo real y que, a veces, incluso con las mejores intenciones, lo que sucede en línea debe quedarse ahí.
Decir que DashCon fue un fracaso es un hecho simple. De quién fue el fracaso, exactamente, es una pregunta más espinosa. La idea se remonta a Lochlan O’Neil que solo tenía 17 años en el momento en que se llevó a cabo DashCon.
Al igual que muchos otros usuarios de Tumblr, O’Neil era solo un adolescente nerd con intereses geniales que buscaba a otras personas como ella. Comenzó a usar Tumblr en 2012 y le tomó un tiempo descubrir realmente para qué era la plataforma.
“Vi una de las cuentas de mi vecina donde solo publicaba fotos de peinados hipster y miembros de One Direction, y pensé ‘¿Para qué es esto?’ Pero mi amigo me aseguró que era genial, que podías bloguear sobre lo que quisieras”, dijo O’Neil a CNN.
O’Neil, quien ahora es diseñador de vestuario y también trabaja en un santuario de animales exóticos, siempre estuvo interesado en la cría de animales pequeños.
“Empecé en Tumblr escribiendo blogs tradicionales sobre genética de ratones”, dijo. “Mi blog se llamaba ‘Los ratones son agradables’”.
La experiencia de Tumblr de O’Neil mejoró notablemente una vez que descubrió qué tipos de intereses eran importantes en la plataforma. Siempre había sido fanática de Harry Potter y había comenzado a involucrarse en el cosplay, el anime y los Vengadores, todos temas extremadamente populares entre los usuarios de Tumblr.
Con el tiempo, incluso conoció a uno de sus mejores amigos en la plataforma después de buscar contenido sobre su ciudad natal.
“Siempre fui una especie de forastero. Realmente no tenía la capacidad de conectarme con la gente y no sabía por qué”, dijo. “Pero cuando conocí a mi mejor amigo, pensé, bueno, debe haber más personas como yo en Tumblr. Debe haber más gente como ella en Tumblr”.
Ella notó mucho este patrón: personas que formaban fuertes lazos con extraños virtuales en línea sobre cosas que realmente les importaban, cosas para las que no tenían una red en su vida cotidiana.
“Vi estas publicaciones y pensé: ‘¿Y si hubiera una convención de Tumblr? ¿Y si hago una convención de Tumblr? ¿Y luego todos ustedes también podrían tener amigos?’”
O’Neil comenzó un blog de Tumblr llamado Tumbl-Con, una plataforma de lanzamiento para lo que eventualmente se convertiría en DashCon, llamado así por la página principal de un usuario de Tumblr que se llama tablero.
Inicialmente, O’Neil estaba entusiasmado con todo el apoyo y la atención. Sabía cómo transmitir el mensaje a otros usuarios de Tumblr, y no pasó mucho tiempo antes de que la gente se ofreciera a formar parte de los comités de diferentes fandoms, como la serie dramática británica «Sherlock» y la serie de CW «Supernatural».
“Es importante notar que, antes de esto, solo había estado en dos convenciones”, dijo. “Uno fue una pequeña convención de anime. La otra fue una convención de criadores de conejos en Indiana”.
“Así que eso es lo que estaba imaginando cuando estaba imaginando este evento. Muchos puestos para diferentes intereses, actividades divertidas, todo eso. yo era un adolescente Tal vez fui estúpido, pero cuando la gente dijo que iba a ayudar o asistir, confié en ellos”.
En medio del proceso de planificación, O’Neil tuvo que alejarse de Tumblr durante unas semanas mientras su familia se mudaba al otro lado del país. Cuando regresó, la idea se había disparado sin ella: había una LLC dedicada involucrada; se habían hecho planes para la fecha y el lugar. Lo que había comenzado como su idea había superado rápidamente los poderes de un solo adolescente.
DashCon 2014 tuvo lugar Del 11 al 13 de julio en el Renaissance Schaumburg Convention Center Hotel en Schaumburg, Illinois. Aunque las finanzas y la logística del evento estaban a cargo de otros, O’Neil todavía encabezó los esfuerzos de marketingy estuvo presente cuando comenzó la convención.
Las formas en que DashCon fracasó están bien documentadas por los historiadores de Internet y fueron forraje para los blogs de cultura pop durante semanas después del hecho. La asistencia reportada fue solo de cientos, una mera fracción de la multitud estimada. Los invitados especiales y los proveedores cancelaron o no estaban debidamente asegurados en primer lugar. En un momento, O’Neil dijo que ella y otras personas quedaron fuera de su habitación de hotel, junto con otros invitados de DashCon, porque los organizadores del evento no habían pagado las facturas del hotel.
“Fue aterrador. Tenía hambre y miedo”, recordó O’Neil. En un momento del segundo día del evento, los organizadores le dieron a O’Neil una bolsa de papel y le pidieron que se acercara a los invitados restantes de la convención para pedir donaciones para compensar los aproximadamente $17,000 que dijeron que necesitaban para mantener la convención a flote.
Y luego, estaba el tema de la piscina de bolas.
Una de las ideas originales de O’Neil, cuando la esperanza era alta y la vida valía la pena, fue tener una piscina de bolas gigante en el evento. A todo el mundo le encantan las piscinas de bolas, y se sintió bien para la vibra de DashCon. (“Las piscinas de bolas también son un gran enriquecimiento para los hurones”, agregó). Los organizadores de la estafa le aseguraron que cumpliría su deseo.
Mientras el fruto inmaduro de su imaginación de Tumblr se marchitaba a su alrededor, mal atendido por personas que superaban su edad y experiencia, la confundida joven de 17 años buscó ese último consuelo. Fue un asunto triste: una única piscina azul para niños, poco profunda, con bolas de colores rodando sobre sus bordes llenos de bultos.
«Pensé, ‘Al menos tengo mi piscina de pelotas». Así que fui a un Taco Bell, compré papas fritas y queso para nachos. Regresé y encontré la piscina de pelotas, y no se sentía real”, dijo O’Neil.
“¿Sabes que a veces te sientes como si estuvieras en un sueño? Era esto, pero era horrible. Una pesadilla. Y simplemente me senté en él y comí mi queso”.
Más que los problemas más grandes de mala gestión, más que los pocos cientos de usuarios de Tumblr decepcionados que asistieron a la estafa y los miles más que vieron cómo se desmoronaba el evento en tiempo real en línea, la piscina de bolas de la disociación se convirtió en el emblema perdurable de DashCon: algo divertido y lleno de promesas, ahora desinflado y solo en el piso de una sala de convenciones en Schaumberg, Illinois.
Sin embargo, no todo fue malo. Si eres un nerd, te gusta mucho la cría de animales o escribes epopeyas románticas de 100 000 palabras sobre Harry Potter en tu tiempo libre, seguramente te sentirás un poco desanimado y solo a veces. Aprendes a no dejar que disminuya la alegría de tus actividades. O’Neil dijo que todos los que conoció en la convención fueron encantadores y amigables y tenían el tipo de espíritu que la inspiró a concebir DashCon en primer lugar.
“Siempre sentí que Tumblr era un lugar donde realmente podía ser yo mismo”, dijo O’Neil. “Hay gente que siempre está publicando cosas raras. Pero luego te hace sentir que tal vez tú también puedes ser un poco raro”.
El fracaso de Dashcon no fue todo memes y bromas sobre piscinas de pelotas. Había preguntas serias después sobre cuestiones financieras, y O’Neil dijo que fue objeto de fuertes críticas por parte de los usuarios de Tumblr. Ella dijo que incluso recibió amenazas de muerte por su papel percibido en el evento.
“Creo que en primer lugar, este fue el primer tipo de convención de este tipo. Fue una de las primeras veces que las personas en las redes sociales, que yo sepa, decidieron tener una convención solo para ellos. Cuando empezamos, nadie era profesional. Nadie sabía lo que estaban haciendo. Simplemente estaban entusiasmados y emocionados”.
“Yo también era literalmente menor de edad”, agregó.
O’Neil ya no usa Tumblr con tanta frecuencia. de tumblr la influencia alcanzó su punto máximo alrededor de 2014. Casi al mismo tiempo, sufrió una serie de cambios de propiedady la plataforma nunca recuperó su nivel inicial de relevancia social.
Aún así, para bien o para mal, la participación de DashCon y O’Neil está cimentada para siempre en los anales de la cultura de Internet. Está lo peor, por supuesto: O’Neil, que ahora tiene 26 años, todavía se muestra recelosa de revelar su identidad y ubicación cuando asiste a convenciones de cosplay o habla en paneles. Aprendió, en un orden breve y traumatizante, cuán grande es la brecha que existe entre un sueño y una realidad funcional.
Cuanto mejor es, bueno, mejor. O’Neil sigue siendo amiga de personas que conoció en el evento. Dijo que la gente todavía le envía cosplays de la infame piscina de bolas, casi 10 años después. Es solo otra señal de qué tan profundo se ha grabado el evento en la memoria de los pueblos; no en un lugar de burla, sino en un lugar de cariño absurdo, casi incrédulo.
“Fue una convención terrible”, dijo. “Pero no fue la primera convención terrible, y no será la última. A medida que avanzamos en el futuro, la gente siempre tendrá ideas grandes y creativas. Se van a emocionar y es posible que no conozcan su propia capacidad. Y cuando eso suceda, otros dirán: ‘¿No recuerdas DashCon?’”
