Cada víspera de Año Nuevo, más de dos millones de juerguistas (el doble de los que normalmente llenan Times Square) se visten de blanco y llenan la playa de Copacabana en Río de Janeiro para ver un espectáculo de fuegos artificiales de medianoche de 15 minutos de duración.
La liberación hedonista de una noche es una de las celebraciones de Año Nuevo más grandes del mundo y deja las famosas 2,4 millas de arena de Copacabana cubiertas de basura.
Pero empezó como algo mucho más espiritual.
En la década de 1950, los seguidores de una religión afrobrasileña, la Umbanda, comenzaron a congregarse en Copacabana en la víspera de año nuevo para hacer ofrendas a su diosa del mar, Iemanjá, y pedirle buena suerte para el próximo año.
Rápidamente se convirtió en uno de los momentos más sagrados del año para los seguidores de un grupo de religiones afrobrasileñas que tienen raíces en la esclavitud, Adorar a una variedad de deidades. y Durante mucho tiempo he enfrentado prejuicios. en Brasil.
Luego, en 1987, un hotel a lo largo de la franja de Copacabana inició un espectáculo de fuegos artificiales el 31 de diciembre. Fue un gran éxito que empezó a atraer a un gran número de personas.
«Obviamente, esto fue fantástico para la industria hotelera, para el turismo», dijo Ivanir Dos Santosprofesor de historia comparada de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
Nació una nueva tradición de Año Nuevo y los juerguistas adoptaron algunas antiguas tradiciones de Umbanda, como arrojar flores al mar, saltar siete olas y, especialmente, vestirse de blanco, símbolo de paz en la religión.
Pero la gran fiesta, dijo Dos Santos, “también empujó a los fieles fuera de la playa”.
No completamente.
Dos Santos estaba de pie en la playa de Copacabana, vestido de blanco, con los cánticos de los fieles de Umbanda detrás de él. Sin embargo, esto era el 29 de diciembre, fecha en la que los devotos de las religiones afrobrasileñas ahora descienden a la playa de Copacabana para hacer sus ofrendas anuales a Iemanjá (pronunciado ee-mahn-JA).
Junto a bañistas en bikini y vendedores de cerveza y queso asado, cientos de fieles intentaban establecer contacto con uno de sus dioses más importantes. Los devotos creen que Iemenjá, a quien a menudo se la representa con el cabello suelto y un ondulante vestido azul y blanco, es la reina del mar y una diosa de la maternidad y la fertilidad.
Con temperaturas que superaban los 90 grados, muchos se reunieron bajo una tienda de campaña para bailar y cantar tradicionales alrededor de un altar de pequeños barcos de madera, cargados de flores y frutas, que pronto serían enviados al mar. Afuera, cavaron altares poco profundos en la arena, dejando velas, flores, frutas y licor.
“Esta es una tradición que se transmite de generación en generación. De abuela a madre e hijo”, dijo Bruna Ribeiro de Souza, maestra de escuela de 39 años, sentada en la arena con su madre y su hijo pequeño. Encendieron tres velas y sirvieron una copa de vino espumoso para Iemenjá. Cerca estaba su barco de madera de un pie de largo, listo para zarpar.
La madre de Souza, Marilda, de 69 años, dijo que su propia madre la llevó a Copacabana para hacer ofrendas a Iemanjá en la década de 1950. Era una manera, dijo, de reconectarse con las raíces africanas de su familia.
Las religiones afrobrasileñas fueron creadas en gran medida por esclavos y sus descendientes. Aproximadamente entre 1540 y 1850, Brasil importó más esclavos que cualquier otra nación, o casi la mitad de los 10,7 millones de esclavos traídos a las Américas. según los historiadores.
Una de las religiones más populares, el Candomblé, es una extensión directa de las creencias yoruba de África, que también inspiraron la santería en Cuba. Los residentes de Río crearon la Umbanda en el siglo XX, mezclando el culto yoruba a varias deidades con el catolicismo y aspectos del ocultismo.
Aproximadamente el 2 por ciento de los brasileños, o más de cuatro millones de personas, se identifican como seguidores de religiones afrobrasileñas, según una encuesta realizada en 2019. (Aproximadamente la mitad se identificó como católica y el 31 por ciento evangélica). Eso fue un aumento del 0,3 por ciento que dijo que siguió las religiones afrobrasileñas en el censo de Brasil de 2010, las últimas cifras oficiales.
Las religiones han dado a muchos brasileños negros una identidad cultural y conexiones con sus antepasados. Pero los seguidores también enfrentó persecución. Los extremistas de la iglesia evangélica han llamado malas a las religiones, han atacado a sus seguidores y destruyó sus lugares de culto.
Aún así, mientras el sol se ponía sobre la playa de Copacabana el viernes, grupos de bañistas animaban a los fieles mientras marchaban hacia las olas con ramos de flores blancas, botellas de vino espumoso y sus botes de madera. (Las preocupaciones medioambientales llevaron a los devotos a abandonar los barcos de poliestireno y ya no cargan cosas como frascos de perfume).
Alexander Pereira Vitoriano, cocinero y adorador de Umbanda, llevaba uno de los barcos más grandes y fue el primero en meterse en las olas. Al soltar el barco, una ola lo volcó, señal para los seguidores de que Iemenjá había aceptado la ofrenda.
“Ella viene a llevarse todo lo malo al fondo del mar sagrado, todo el mal, la enfermedad, la envidia”, dijo en la orilla, jadeando y empapado. «Es un comienzo limpio para el nuevo año».
Cerca de allí, Amanda Santos vació una botella de vino espumoso en las olas y lloró. “Es simplemente gratitud”, dijo. “El año pasado estuve aquí y pedí una casa, y este año conseguí mi primera casa”.
Después de unos minutos, las olas se convirtieron en una hilera de flores que habían sido arrojadas al mar y luego escupidas. Mientras el cielo se oscurecía y la multitud se despejaba, Adriana Carvalho, de 53 años, estaba de pie con una paloma blanca en sus manos. Ella había comprado el pájaro el día anterior para entregarlo como ofrenda. Le pedía a Iemanjá paz, salud y caminos despejados para su familia.
Soltó la paloma y ésta revoloteó hacia el cielo. Luego volvió a descender rápidamente y aterrizó en la espalda de una mujer inclinada sobre un altar en la arena. La mujer, Sara Henriques, de 19 años, estaba haciendo su primera ofrenda.
La paloma aterrizó “en el momento en que pedíamos un buen 2024, con salud, prosperidad y paz”, dijo. “Entonces, para mí, fue una confirmación de que mi deseo se había cumplido”.
