Puede que no haya sido el juicio de evasión fiscal del siglo, el siglo II, es decir, pero fue de tanta gravedad que los acusados enfrentaron cargos de falsificación, fraude fiscal y la simulada venta de esclavos. La esquivación de impuestos es tan antigua como la impuestos en sí, pero estos delitos particulares se consideraron tan graves según la ley romana que las sanciones variaron desde fuertes multas y el exilio permanente hasta los trabajos forzados en las minas de sal y, en el peor de los casos, damtio Ad Bestias, una ejecución pública en la que los condenados fueron devorados por animales salvajes.
Las acusaciones se establecen en un papiro que se descubrió hace décadas en el desierto de Judea, pero solo se analizó recientemente; Contiene la hoja de preparación del fiscal y las minutos redactadas apresuradamente de una audiencia judicial. Según las notas antiguas, el esquema de evasión fiscal implicó la falsificación de documentos y la venta y manumisión ilícitas, o liberadores, de esclavos, todo para evitar pagar las tareas en las provincias romanas remotas de Judea y Arabia, una región que corresponde aproximadamente a Israel y Jordanes actuales.
Ambos dodgers de impuestos eran hombres. Uno, llamado Gadalias, era el empobrecido hijo de un notario con vínculos con la élite administrativa local. Además de las condenas por extorsión y falsificación, su catálogo de fechorías incluyó bandidería, sedición y, en cuatro ocasiones, no se presentó a los jurados en la corte del gobernador romano. El compañero de Gadalias en el crimen era cierto Saulos, su «amigo y colaborador» y el supuesto autor intelectual de la alcaparra. Aunque no se afirma explícitamente el origen étnico del acusado, se supone que sus identidades judías, en función de sus nombres bíblicos, Gedaliah y Saúl.
Este antiguo drama legal se desarrolló durante el reinado de Hadriano, después de la gira del emperador por el área alrededor del año 130 dC y presumiblemente antes del año 132. La revuelta fue suprimida violentamente, con cientos de miles asesinados y la mayoría de la población judía sobreviviente expulsada de Judea, que Hadrian renombró Siria Palestina.
«El papiro refleja la sospecha con la que las autoridades romanas vieron a sus súbditos judíos», dijo Anna Dolganov, historiadora del Imperio Romano con el Instituto Arqueológico de Austria, que descifró el pergamino. Señaló que hay evidencia arqueológica para la planificación coordinada de la revuelta de Bar Kochba. «Es posible que los evasores de impuestos como Gadalias y Saulos, que estaban inclinados a faltarle el respeto al orden romano, estuvieran involucrados en los preparativos», dijo el Dr. Dolganov.
En la edición actual de TycheUna revista de antigüedad publicada por la Universidad de Viena, el Dr. Dolganov y tres colegas austriacos e israelíes presentan los procedimientos judiciales como un estudio de caso. Su documento saca a la luz cómo las instituciones romanas y la ley imperial podrían influir en la administración de la justicia en un entorno provincial donde relativamente pocas personas eran ciudadanos romanos.
«El documento proporciona evidencia rara y muy interesante para el comercio de esclavos en esta parte del Imperio», dijo Dennis P. Kehoe, un clasicista de la Universidad de Tulane no está conectado al proyecto, «así como las circunstancias bajo las cuales los judíos pueden tener esclavos».
Siguiendo el sendero Papyrus
Nadie está seguro de cuándo o por quién se desenterró el papiro, pero el Dr. Dolganov dijo que probablemente fue encontrado en la década de 1950 por los traficantes de antigüedad beduinos. Ella sospecha que el sitio de descubrimiento era Nahal Hever, un cañón con paredes empinadas al oeste de la profunda hendidura del Mar Muerto, donde algunos rebeldes de Bar Kochba, que huyeron de los romanos, se refugiaron en cuevas de la línea de falla natural en los acantilados de piedra caliza. En 1960, los arqueólogos encontraron documentos de la época en uno de los escondites judíos; Otros han sido descubiertos desde entonces.
Inicialmente mal clasificado, el pergamino irregular de 133 líneas había desapercibido en los archivos de la Autoridad de Antigüedades de Israel hasta 2014, cuando Hannah Cotton Paltiel, una clasicista de la Universidad Hebrea de Jerusalén, se dio cuenta de que estaba escrito en el antiguo griego. A la luz de la complejidad y la longitud extraordinaria del documento, se reunió un equipo de académicos para realizar un examen físico detallado y nombres y ubicaciones de referencia cruzada con otras fuentes históricas.
Descifrar el papiro y reconstruir su intrincada narrativa planteó desafíos importantes para el Dr. Dolganov. «Las cartas son pequeñas y densamente llenas, y el griego es altamente retórico y lleno de términos legales técnicos», dijo. A diferencia de documentos como contratos, no hubo expresiones fórmulas que hicieran la traducción más fácil. «Ciertamente no ayuda que solo tengamos la segunda mitad, o menos, del original», dijo el Dr. Dolganov.
Los investigadores dedujeron que el esquema de impuestos fue diseñado para escapar de la notificación, lo que significaba que se requería un trabajo de detectives cuidadoso para reconstruir lo que sucedió. «Tuve que adoptar la perspectiva de la administración fiscal romana para comprender de qué está hablando el texto», dijo. El Dr. Dolganov también tuvo que imaginar el Dodge desde el punto de vista del acusado: para cometer fraude fiscal con el comercio de esclavos en el rincón más remoto del mundo romano, ¿qué tendría que hacer y qué habría hecho que el esfuerzo fuera rentable?
El esquema antiguo ha resonado profundamente con los abogados fiscales modernos. Un abogado alemán le dijo al Dr. Dolganov que las travesuras de Gadalias y Saulos no eran tan diferentes de las formas más comunes de fraude fiscal de hoy: activos cambiantes, transacciones falsas. Y los métodos de interrogación romana estaban en gran medida en línea con Untersuchungshaft, la custodia de investigación, para los delitos financieros, que implican intimidación y a menudo cuestionamientos brutales.
«El Dr. Dolganov ha realizado maravillosas hazañas de erudición para desentrañar el significado del contenido y su importancia para la historia de la región y el imperio», dijo Brent Shaw, un clasicista de la Universidad de Princeton que no participó en el proyecto.
Rebeldes con una causa
El caso contra Gadalias y Saulos se vio reforzado por la información proporcionada por un informante que indicó a las autoridades romanas, y el texto incluso sugiere que el informante no era otro que Saulos, quien denunció a su cómplice Chaereas para protegerse en una investigación financiera inminente. El escenario más probable, dijo el Dr. Dolganov, que Saulos, residente de Judea, organizó la falsa venta de varios esclavos a Chaereas, que vivían en la provincia vecina de Arabia.
Al ser vendido a través de la frontera provincial, los esclavos habrían desaparecido en forma imprimida de los activos de Saulos en Judea. Pero debido a que se quedaron físicamente con Saulos, el presunto comprador, Chaereas, podría optar por no declararlos en Arabia. «Por lo tanto, en el papel, los esclavos desaparecieron en Judea pero nunca llegaron a Arabia, volviéndose invisible para los administradores romanos», dijo el Dr. Dolganov. «En adelante, todos los impuestos sobre estos esclavos podrían evitarse».
El imperio tenía sistemas sofisticados para rastrear la propiedad de esclavos y recaudar varios impuestos, lo que ascendió al 4 por ciento en las ventas de esclavos y el 5 por ciento en manumisiones. «Para liberar a un esclavo en el Imperio, tenía que presentar pruebas documentales de la propiedad actual y previa del esclavo, que tenía que estar oficialmente registrada», dijo el Dr. Dolganov. «Si faltaban documentos o parecía sospechoso, los administradores romanos investigarían».
Para ocultar el doble trato de Saulos, Gadalias, el hijo del notario, evidentemente forjó los proyectos de ley y otros acuerdos legales. Cuando las autoridades se dieron cuenta del asunto, los acusados supuestamente hicieron pagos a un ayuntamiento local de protección. En el juicio, Gadalias culpó a su difunto padre por las falsificaciones, y Saulos clavó la manumisión en Chaereas. El papiro no ofrece información sobre su motivo. «Por qué los hombres corrieron el riesgo de liberar a un esclavo sin documentos válidos sigue siendo un misterio», dijo el Dr. Dolganov.
Una posibilidad es que, al fingir la venta de esclavos y luego liberarlos, Gadalias y Saulos estaban observando un deber bíblico judío a personas esclavizadas libres. O tal vez hubo ganancias para capturar a las personas, tal vez incluso a los participantes dispuestos, desde más allá de la frontera, llevarlas al Imperio y luego liberarlas de su «esclavitud» para convertirse en romanos libres. O tal vez Gadalias y Saulos eran traficantes de personas, simples y simples: el Dr. Dolganov enfatizó que las historias alternativas eran completamente especulativas, ya que nada en el texto las respaldaba.
Lo que más la sorprendió del juicio, dijo, fue la profesionalidad de los fiscales. Emplearon estrategias retóricas hábiles dignas de Cicero y Quintilian y mostraron un excelente dominio de los términos y conceptos legales romanos en griego. «Este es el borde del Imperio Romano y el auge, vemos a los practicantes legales de alto calibre que son competentes en el derecho romano», dijo el Dr. Dolganov.
El papiro no revela el veredicto final. «Si el juez romano estaba convencido de que estos eran delincuentes endurecidos y la ejecución estaba en orden, Gadalias como miembro de su élite cívica local puede haber recibido una muerte más misericordiosa por decapitación», dijo el Dr. Dolganov. «En cualquier caso, casi cualquier cosa es mejor que ser comido por los leopardos».
