Cómo gestionan los Orioles de Baltimore la carga de trabajo de Adley Rutschman

Cuando Adley Rutschman fue ascendido a las grandes ligas hace poco más de dos años, el Orioles de Baltimore' El receptor se hizo conocido por cómo saluda a su lanzador al salir del montículo. Con su máscara metida debajo de la axila, Rutschman presenta energía, empatía, aliento o tal vez alguna combinación de todo eso; la mayoría de las veces, un abrazo. Lo que sea necesario en el momento.

El mánager de Baltimore, Brandon Hyde, valora estas habilidades sociales, sin mencionar las otras habilidades de Rutschman como receptor. Pero Hyde ha demostrado que con Rutschman, una prioridad en su planificación es asegurarse de que su equipo esté en forma. ofensivo Las habilidades son parte de su orden de bateo tan a menudo como sea posible.

«Estoy tratando de mantenerlo lo más fresco posible a la defensiva», dijo Hyde, como parte de una conversación que comenzó en marzo sobre cómo elige desplegar a Rutschman. «Pero también es Adley Rutschman ofensivamente, y lo sentimos cuando su bate no está en la alineación».

Rutschman estaba bateando .300 hasta el juego del jueves, con 95 hits, 15 jonrones y un OPS+ ajustado de 140. Pocos receptores son el pilar de una alineación como lo es Rutschman para los Orioles. El miembro del Salón de la Fama Mike Piazza era generalmente el bateador más importante para los Orioles. Mets de Nueva York en sus ocho años con ese equipo, y nunca jugó más de 141 juegos, en años antes de que los equipos de la Liga Nacional no tuvieran acceso diario al bateador designado. Buster Posey a menudo bateaba tercero o cuarto para los Gigantes, y en 2015, jugó 150 juegos, la mayor cantidad de su carrera, a veces en primera base. Salvador Pérezun caso atípico reciente, jugó 161 juegos en 2021, 122 de ellos como receptor.

Rutschman jugó en 154 partidos la temporada pasada, y en la primera mitad de 2024, ha estado en la alineación en casi todos los partidos: 77 de los 81 partidos del equipo. Batea en el puesto número 2 o, muy ocasionalmente, como primer bate, y Hyde está dispuesto a usarlo un poco menos como receptor para asegurarse de que esté disponible como bateador designado.

«Ha sido un proceso que se ha prolongado durante los últimos dos años para determinar qué es lo mejor», dijo Rutschman. «Obviamente, él piensa mucho en ello, lo cual aprecio».

De hecho, los últimos dos años han incluido un diálogo constante entre Rutschman y Hyde y el personal de Baltimore: conversaciones transparentes sobre cómo se siente Rutschman y si podría beneficiarse de más tiempo como bateador designado. Estas discusiones son paralelas a las que ocurrieron en las últimas temporadas entre Shohei Ohtani y los Angelinos de Los Ángeles, mientras el jugador y el equipo intentaban encontrar el mejor camino que le diera el mayor éxito como jugador de dos vías.

Hyde dijo que la mayoría de las veces, es el manager quien inicia la conversación sobre un juego en DH o incluso un día libre.

«Porque todavía no le gusta sentarse», dijo Hyde. «Pero él también lo entiende. Entiende que en ocasiones necesita tiempo o descansos. Hablamos de ello…»

Hyde se rió entre dientes. «Pero normalmente soy yo quien va a verlo».

«Mi trabajo es jugar», dijo Rutschman. «Al final del día, siempre estoy disponible para jugar, que es la forma en que siempre te han enseñado a jugar. Es algo difícil de equilibrar, en mi mente, en la mente de los jugadores».

El año pasado, Rutschman estuvo en la posición de receptor en 110 juegos y esta temporada está en camino de estar detrás del plato un poco menos. (En los primeros 81 juegos del equipo, fue titular como receptor en 49 y como bateador designado en 27). Hyde dijo que no hay un objetivo específico, pero dijo que sintió que la carga de trabajo de Rutschman en 2023 «funcionó muy, muy bien. Se sintió bien al final del año. Así que ese es mi objetivo: tenerlo en la alineación tanto como sea posible, dándole los días libres adecuados, dejando que su cuerpo se recupere».

Al hacer sus planes, Hyde estima que mirará hacia adelante unos 10 días para tratar de determinar cuándo utilizará a Rutschman como receptor y cuándo podría ser el bateador designado, con una serie de variables en juego: el calendario de viajes, el lanzador abridor del equipo contrario, el abridor de los Orioles. Hyde también tendrá en cuenta la retroalimentación que está recibiendo de Rutschman sobre cómo se siente. Como Rutschman ha tenido más tiempo en las Grandes Ligas, Hyde dijo antes de la temporada, ofrece opiniones con más libertad sobre qué días podrían ser mejores para él como receptor y cuándo podría ser más beneficioso para él ser el bateador designado.

Pero esos planes, dijo Hyde, están todos hechos a lápiz, porque pueden cambiar según las circunstancias siempre cambiantes: la necesidad de que Rutschman sea el bateador emergente y termine el juego como receptor, entradas adicionales, retrasos o aplazamientos por el clima, un cambio en la rotación del oponente. Trabajando detrás del plato en el juego del jueves, Rutschman fue golpeado en su mano de lanzar por una pelota que le devolvió el golpe. Aunque las radiografías para una posible fractura no mostraron rotura, estuvo fuera de la alineación el viernes (por quinta vez en todo el año).

Mientras Hyde sopesa sus opciones, también considerará los mejores enfrentamientos posibles para James McCannel otro receptor de los Orioles, quien históricamente ha bateado mejor contra los lanzadores zurdos que contra los derechos.

Durante las últimas dos temporadas, la producción de energía de Rutschman ha sido mejor cuando se desempeñó como bateador designado. Tiene 27 jonrones en 247 juegos en su carrera como receptor. En sus 96 aperturas como bateador designado, tiene 20 jonrones, con un porcentaje de slugging casi 170 puntos mayor que cuando atrapa. Si Rutschman ha tenido una gran carga de receptores, dice Hyde, a veces puede ver el impacto en la ofensiva de Rutschman.

«Si ha sido atrapado cuatro de cinco días, puedo decirlo», dijo Hyde. «Nadie va a ser un nuevo receptor durante el verano en el noreste. Intento observarlo y comunicarme con él, y lo manejamos lo mejor que podemos».

Cuando Rutschman estaba en la universidad, reconoció, no tenía la costumbre de contarles a los entrenadores deportivos sobre los días en los que no se sentía bien o cuando estaba lidiando con algún problema menor. «Siento que he mejorado en eso», dijo Rutschman. «Pero todavía quieres jugar».

En una conversación telefónica el jueves, Hyde destacó la intensidad del calendario de los Orioles en junio (Baltimore jugará 29 de los 30 días de este mes) para explicar por qué ha utilizado a Rutschman con más frecuencia como bateador designado. Ese trabajo se ralentiza en julio: los Orioles tienen un día libre el lunes (aunque volarán a Seattle durante la noche después de su partido de béisbol del domingo por la noche contra Texas, lo que les quitará tiempo de inactividad) y luego tendrán otro día libre el 8 de julio, antes del receso del Juego de las Estrellas. Dados esos respiros, Hyde cree que será más agresivo al poner a Rutschman como receptor titular en el mes que viene.

Pero, de nuevo, añade, ese plan podría cambiar. Por una suspensión por lluvia, por un partido que se prolongue hasta la 12.ª o 13.ª entrada, por un error en el marcador o simplemente por un instinto de Hyde o de uno de sus entrenadores.

Al final de la carrera de Posey, aprendió a optimizar su preparación de juego para evitar parte del desgaste de su cuerpo. Cerca del final del tiempo de Posey en las grandes ligas, el ex entrenador de bateo de los Giants, Hensley Meulens, dijo que Posey necesitaría sólo 10 swings en la práctica de bateo para estar listo. Hyde cree que Rutschman está aprendiendo a hacer ajustes similares.

«Es un trabajador», dijo Hyde. «Ahora que ya pasó su primer año completo en las Grandes Ligas, entiende el calendario y lo que implica. Creo que podrá manejar mucho mejor sus swings y su repertorio adicional».