Volar un avión de ataque de 50 000 libras mientras se encuentra a 10 000 pies sobre la Tierra puede no ser el mejor momento para una lección de idiomas. Pero fue parte de los simulacros que el mayor Greg Kirk de la Guardia Nacional Aérea de Idaho tuvo que descifrar la semana pasada mientras buscaba claridad sobre su misión de un controlador de tráfico aéreo militar alemán con fuerte acento que daba las órdenes.
El inglés es la lingua franca para la mayoría de las fuerzas aéreas militares, y el controlador de ataque terminal conjunto alemán lo hablaba con fluidez, pero con su acento era difícil de entender a través de los comentarios de los auriculares en el jet A-10 del comandante Kirk.
“Sé lo que está tratando de decir ahora”, dijo el Mayor Kirk tres días después de los ejercicios en una entrevista en la Base Aérea de Lechfeld en el sur de Alemania. “Entrenando junto con todos nuestros socios de la OTAN durante la semana, las cosas se están moviendo ahora, las cosas están sucediendo de manera mucho más eficiente”.
Los ejercicios conjuntos de poder aéreo, que terminarán el viernes después de 12 días, han sido los más grandes en la historia de la OTAN, con la participación de 250 aviones y alrededor de 10.000 efectivos de 25 países. Realizados en varios lugares de Alemania, técnicamente no están dirigidos por la OTAN, y fueron planeados mucho antes de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania hace 16 meses.
Pero las implicaciones ante el actual conflicto, el mayor de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, no pueden ser más evidentes. “A medida que enfrentamos la mayor crisis de seguridad en una generación”, dijo la portavoz de la OTAN Oana Lungescu, “estamos unidos para mantener seguros a nuestros países y a nuestra gente”.
Pero incluso los aviones de guerra y otras armas más temibles dependen de comunicaciones efectivas, un problema particular cuando se pueden obtener de cualquiera de los 31 miembros de la alianza. Los funcionarios han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la llamada capacidad interoperable para garantizar que los sistemas o la tecnología inconexos puedan conectarse para una comunicación y coordinación fluidas.
Las instrucciones de vuelo pueden variar no solo entre los diferentes tipos de aviones, sino también según el país de origen.
Cada uno de los 25 países participantes en estos ejercicios también tiene diferentes niveles de encriptación y sistemas clasificados en sus aviones, por lo que “no se puede tomar a los pilotos griegos y ponerlos en un F-16 estadounidense”, dijo la teniente coronel Jennifer. Ovanek de la Guardia Nacional Aérea de Idaho.
También surgieron barreras en el pasado entre aviones de guerra volados por el mismo país, como problemas de interoperabilidad entre el F-35 y el F-22 estadounidenses, dijo Douglas Barrie, experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Incluso el Red táctica de la OTAN conocida como Link 16 —que sincroniza la comunicación sobre operaciones militares entre aeronaves, barcos de superficie, vehículos terrestres, sistemas de defensa antimisiles, armas en red y redes de mando y control— se ve obstaculizado a veces por el rango de cifrado requerido.
“No es perfecto, ninguna de estas cosas lo es”, dijo Barrie. “Todas estas cosas se eliminan en ejercicios como este”.
El lunes pasado, el primer día de los simulacros en la base aérea de Wunstorf en el norte de Alemania, el teniente general Ingo Gerhartz ya pronosticaba problemas con el Link 16. Sin embargo, no estaba demasiado preocupado.
“Hoy, probablemente apenas funcionó; mañana, parcialmente; al día siguiente, ya está bien”, dijo el general Gerhartz, jefe de la Fuerza Aérea Alemana, en una entrevista. «Es muy difícil. Tienen diferentes cripto-redes, es increíblemente complejo. Si lo simulas, siempre funcionará. Tienes que hacerlo en la vida, para ver, ‘OK, ese fue el error, nos encargamos de eso’”.
A veces, la interrupción de la comunicación es incluso más básica que eso, como descubrió el comandante Kirk.
Esto está lejos de ser la primera etapa en el extranjero de la unidad de Idaho; también tuvo su sede en Bagram, Afganistán, en 2020 y, más recientemente, participó en ejercicios conjuntos con las fuerzas aéreas de Asia y el Pacífico. Pero a veces la barrera del idioma es un problema principal, y el mayor Kirk dijo que ha tenido que pedir a los controladores aéreos que deletreen los nombres de los objetivos o que hablen más despacio.
Eso puede ser difícil en el estrés de un ejercicio de alto ritmo, sin mencionar una operación militar. “Por lo general, todos quieren ir rápido”, dijo. “Pero para ir rápido, tienes que empezar lento”.
Dado que las fuerzas estadounidenses y europeas han pasado gran parte de los últimos 20 años coordinando vuelos de combate en Irak y Afganistán, el coronel Ovanek dijo que muchos de los simulacros de esta semana en Alemania le resultaron sorprendentemente familiares. “Es el mismo trabajo, es solo una ubicación diferente”, dijo, señalando los “mismos objetivos, el mismo tipo de problemas de interoperabilidad, las mismas fuerzas de la OTAN”.
Pero los avances en aeronaves, las actualizaciones tecnológicas, las nuevas bandadas de fuerzas aéreas que rotan y, como es el caso de Rusia, los adversarios cada vez más envalentonados han requerido pruebas constantes de los sistemas de comunicación entre los aliados. Los simulacros también medirán cómo los aliados logran cambiar los planes de batalla en constante evolución mientras se distribuyen en un gran teatro.
“Normalmente, tenemos sesiones informativas masivas, donde todos se sientan juntos, y en este momento estamos en diferentes lugares e intentamos coordinar todo esto”, dijo el teniente coronel Jürgen Schönhöfer, quien pilota un avión Eurofighter como comandante de la 74.a Fuerza Aérea Táctica de Alemania. Ala. “Cuando haya una misión real, será similar”.
Él también notó las fallas de comunicación en los primeros días del ejercicio. “Esto es normal con diferentes naciones, diferentes capacidades, diferente velocidad al hablar”, dijo el coronel Schönhöfer. “Esto es normal, esto es la OTAN”.
