El fuego se extendió rápidamente después de comenzar cerca del final de la cabina del avión. Pero el Capitán, a pesar de haber sido informado del peligro creciente, no anunció una orden de evacuación en el intercomunicador.
Lo que siguió fue una escena caótica de casi 170 pasajeros gritando y empujándose unos a otros en pánico, desesperados por salir del avión y salvar sus vidas.
Era el martes por la noche, en el aeropuerto de Busan, Corea del Sur, con millones celebrando las vacaciones lunar del Año Nuevo. Algunos se dirigieron a Hong Kong, en el vuelo de Air Busan ABL391, que llegaba tarde. Todavía estaba en el suelo minutos después de su despegue programado de las 10:15 pm, cuando los pasajeros vieron una llama en los contenedores de arriba en la parte trasera del avión a la izquierda.
El incidente ocurrió apenas un mes después del peor desastre de la aviación en el suelo de Corea del Sur, y esa tragedia, que involucró a otra aerolínea presupuestaria, probablemente habría sido fresca a la mente de las personas a bordo.
«Las llamas salían de los huecos entre las puertas de la basura», Shin Min-Su, que estaba en el vuelo, dijo a los periodistas más tarde. «La gente gritaba tratando de salir, pero había una línea, así que estaban atascados».
El Sr. Shin dijo que se levantó para tratar de apagar el fuego. Pero cuando intentó abrir los contenedores, una azafata le dijo que no lo hiciera.
La tripulación de la cabina informó la situación al Capitán, que cerró los sistemas hidráulicos y de combustible del avión y, según la aerolínea, declaró una evacuación de emergencia. Pero los pasajeros no se han dicho esto. La aerolínea diría más tarde: «No había tiempo para un anuncio separado».
«Mucho humo lleno por dentro», Jeong Yeong-Jun, otro pasajero le dijo a KBS, una emisora surcoreana. «A partir de entonces, los pasajeros siguieron empujando hacia adelante, gritando a mi alrededor, '¡Abre la puerta, abre la puerta!'»
Kim Dong-Wan y otros pasajeros dijo a los periodistas que habían abierto algunas de las puertas del avión solas y saltaron a los toboganes para escapar. Al menos una de las puertas de emergencia fue inaugurada por una azafata, agencia de noticias Yonhap reportado.
Air Busan no proporcionó una contabilidad detallada de la evacuación el miércoles por la noche, pero las 176 personas a bordo, incluidos 169 pasajeros, dos pilotos, cuatro azafatas y un ingeniero de vuelo, sobrevivieron. Tres pasajeros sufrieron heridas leves del proceso de evacuación, mientras que cuatro azafatas fueron hospitalizadas brevemente después de inhalar humo, dijo la aerolínea.
Después de escapar, algunos pasajeros comenzaron a filmar la escena y compartir videos con organizaciones de noticias. El metraje mostró humo saliendo de una salida de emergencia cuando los pasajeros se deslizaron por los toboganes de emergencia, algunos rodando sobre el asfalto sin nadie que los ayudara a aterrizar.
La gente gritó por sus familias. «¡Tenemos suerte de que no hubiéramos despegado!» alguien dijo.
Los bomberos llegaron a la escena minutos después, después de que el avión se había vaciado. Se centraron en salvar las alas del avión porque allí se almacenaron 35,000 libras de combustible. El incendio se extinguió a las 11:30 p.m., pero el fuselaje del avión Airbus A321-200 fue destruido.
La falta de un anuncio a los pasajeros plantea preocupaciones sobre si la tripulación de Air Busan había seguido los procedimientos de seguridad estándar, dijeron los expertos en aviación.
Kim In-Gyu, director gerente del Centro de Entrenamiento de Vuelo de la Universidad Aeroespacial de Corea, dijo que el protocolo adecuado requería que el capitán anunciara procedimientos de emergencia en el intercomunicador de la cabina. Agregó que las azafatas generalmente deberían guiar a los pasajeros usando megáfonos para darles comandos claros y cortos.
«Idealmente, la tripulación de la cabina se haría cargo de evacuar el avión», dijo Keith Tonkin, experto en aviación y director gerente de proyectos de aviación en Brisbane, Australia. En el mejor de los casos, «los pasajeros estarían siguiendo instrucciones», dijo.
El Sr. Kim agregó que las azafatas deberían haber alejado a los pasajeros del incendio. Luego deberían haber bajado los toboganes primero, ayudaron a los pasajeros a bajar y los alejaron de los toboganes. Finalmente, dijo, las puertas del avión que no eran salidas de emergencia debían abrir solo por miembros de la tripulación.
En un comunicado, Air Busan, una subsidiaria de Asiana Airlines, una de las dos aerolíneas principales de Corea del Sur, dijo que su tripulación había seguido el protocolo y se disculpó con sus clientes. La causa del incendio permanece bajo investigación.
El miércoles, el Ministerio de Transporte dijo que había realizado una investigación antiterrorista y descubrió que no se habían llevado artículos prohibidos a la aeronave.
En las últimas semanas, los funcionarios de transporte de Corea del Sur han estado bajo presión para revisar los estándares de seguridad de la aviación de la nación. El accidente el 29 de diciembre, en el que un avión aéreo de Jeju se estrelló en el aeropuerto internacional de Muan, mató a 179 personas. Solo dos personas a bordo sobrevivieron.
Una inspección de seguridad por parte del gobierno descubrió que siete aeropuertos de Corea del Sur tenían estructuras concretas que contenían dispositivos de navegación cerca de sus pistas, similar a la de Muan, en las que se estrelló el Jeju Air Jet y que no cumplió con las recomendaciones de seguridad. Las autoridades también encontraron que varias aerolíneas económicas no habían cumplido con los controles de seguridad.
La semana pasada, el gobierno ordenó a nueve transportistas de bajo costo Para apretar las medidas de seguridad Eso incluye reducir las horas de vuelo, mejorar la capacitación del piloto y aumentar el número de trabajadores de mantenimiento.
El miércoles, un pasajero del vuelo de Air Busan permaneció en el hospital. La aerolínea canceló ocho vuelos planeados para el miércoles en el aeropuerto, conocido formalmente como el Aeropuerto Internacional Gimhae, pero todos los demás vuelos operaban normalmente.
El Sr. Kim, el experto en aviación, dijo que tuvo la suerte de que el incendio se hubiera roto antes de que despegara el avión.
«Si el avión hubiera llegado a tiempo, si estuviera en vuelo», dijo, «habría sido una situación muy grave».
