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El metraje es mundano y revelador a la vez.
El pasillo, filmado con una cámara de circuito cerrado inmóvil, parece corriente y corriente. Es el momento y la gente del antiguo hospital infantil lo que hace que las horas y horas de vídeo de esta y otras cámaras en el lugar sean extraordinarias.
Los combatientes del ISIS deambulaban por los pasillos de este complejo de edificios en la ciudad siria de Alepo, que habían reclamado como cuartel general. Movieron a prisioneros con los ojos vendados. Los golpearon con palos. Pasaron junto a un hombre que estaba siendo torturado, esforzándose por ponerse de pie, con los brazos atados a la espalda.
Se sintieron a gusto. Se quitaron las máscaras.
Durante meses de 2013, las cámaras de seguridad grabaron los hechos, aparentemente sin que los ocupantes del edificio lo supieran.
ISIS puso un esfuerzo considerable en sus videos propagandísticos, y muchos muestran no poca criminalidad y violencia. Pero fueron elaborados cuidadosamente. Las imágenes del hospital infantil en el barrio Qadi Askar de Alepo son lo que ISIS no quería que vieras.
Para algunos, el grupo terrorista puede parecer un recuerdo lejano. Pero para la policía y los servicios judiciales, especialmente en Europa, el pasado está muy presente.
«Estos vídeos son pruebas increíblemente importantes en el juicio», dijo Chris Engels, director de investigaciones y operaciones de la Comisión para la Justicia y la Responsabilidad Internacional (CIJA), cuyos investigadores trabajan para reunir pruebas que podrían usarse para procesar a miembros de grupos como ISIS. por acciones pasadas.
«Podemos corroborar las historias de las víctimas supervivientes».
CIJA compartió los videos de las cámaras de seguridad que obtuvo exclusivamente con CNN.
Cientos de sirios fueron retenidos en esta prisión improvisada. Muchos nunca lograron salir con vida.
Cuando las fuerzas rebeldes liberaron el edificio de ISIS en enero de 2014, encontraron cadáveres esparcidos por el suelo, ejecutados y con las manos atadas a la espalda.
Entre los pocos afortunados que lograron escapar se encontraban varios rehenes occidentales. Didier François, periodista francés, contó su terrible experiencia a Christiane Amanpour de CNN poco después de su liberación.
«Pudimos escuchar a los prisioneros sirios en los primeros lugares donde fuimos detenidos», dijo. «En el hospital de Alepo, por ejemplo».
“También había algunos prisioneros sirios e iraquíes allí (personas locales que fueron detenidas por cualquier motivo) porque fumaban o porque las niñas no llevaban el velo adecuado o algo así. Y fueron golpeados y torturados. Y podíamos oírlos detrás de las puertas”.
Francois contó que lo llevaron a usar el baño y encontró prisioneros tirados en charcos de su propia sangre.
“Había algunas habitaciones en las que se practicaba tortura todas las noches. Y a veces nos metían en esas habitaciones. Y se podían ver las cadenas colgando o las cuerdas colgando o las barras de hierro”.
El testimonio de personas como Francois y de los sirios e iraquíes que también escaparon de la muerte han sido durante mucho tiempo herramientas poderosas para hacer que los responsables rindan cuentas. Sin embargo, años después del colapso del pico territorial de ISIS, los recuerdos se desvanecen y el requisito de presentar pruebas judiciales se vuelve más difícil de cumplir.
Engels dijo que los vídeos de las cámaras de seguridad de Alepo eran “una clara evidencia de los abusos que se produjeron en las instalaciones. Y también ayuda a identificar a los perpetradores que fueron responsables de los abusos”, dijo. «Podemos mostrarle al mundo hoy cómo era Estado Islámico detrás de escena».
Es en parte gracias a los esfuerzos de CIJA que numerosos perpetradores han sido procesados en todo el mundo. Mientras ISIS colapsaba en Siria e Irak, Engels y su equipo de investigadores recorrieron las antiguas oficinas del grupo y embolsaron discos duros, papeles, cualquier cosa que creyeran que pudiera dar una idea de cómo se dirigía ISIS.
CNN estuvo con CIJA en 2017 en el norte de Irak y en 2018 en la frontera entre Turquía y Siria para esas misiones de investigación.
Sus investigadores toman esas pruebas y las entregan a las fuerzas del orden y a los fiscales quienes, se espera, puedan identificar a ex miembros del ISIS que aún deambulan por las calles o acusar a los que ya están en prisión de delitos más graves.
La Coalición Global para Derrotar al ISIS, que está formada por más de 80 países y otros miembros, todavía existe. En su reunión más reciente, celebrada en Arabia Saudita en junio, los ministros de Relaciones Exteriores enfatizaron en un declaración conjunta que “la seguridad fronteriza requiere la preservación y el intercambio de pruebas del campo de batalla, según corresponda, con las fuerzas del orden”.
CIJA dice que ha ayudado a procesos en 13 países. Obtiene su financiación, proyecto por proyecto, de los gobiernos occidentales (incluidos los de Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Alemania), la Unión Europea y otros.
«A menudo ocurre que las autoridades nacionales encargadas de hacer cumplir la ley o las autoridades judiciales tienen pruebas suficientes para demostrar que (los sospechosos) eran miembros de una organización terrorista y pueden acusarlos y obtener una condena por membresía o apoyo material a la organización», dijo Engels a CNN.
«Pero lo que creemos que es importante es que, siempre que sea posible, podamos procesarlos por la tortura, el secuestro y los asesinatos».
Las imágenes de Alepo ya se han utilizado para identificar a un sospechoso en Francia, dijo CIJA a CNN. Dice que ha recibido cientos de solicitudes de pruebas de organismos encargados de hacer cumplir la ley de todo el mundo.
«Nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley no se han olvidado en absoluto del conflicto», afirmó Engels. “Se trata de personas que ya han demostrado que son una amenaza. Y no queremos darles la oportunidad de decidir volver a tomar ese camino”.
En una helada mañana de martes de enero pasado, policías fuertemente armados llegaron a una casa adosada en Arkel, un pueblo holandés de poco más de 3.400 residentes.
El hombre de 37 años que detuvieron era, alegan los fiscales, un alto funcionario de seguridad en el sur de Damasco para ISIS, y antes de eso en Jabhat al-Nusra, ex afiliado de Al Qaeda. Ha sido acusado de dos cargos, ser miembro de una organización terrorista y ser miembro de una organización terrorista con el objetivo de cometer crímenes de guerra.
“Él no se estaba escondiendo. Simplemente vivía allí abiertamente”, dijo recientemente a CNN en Rotterdam Mirjam Blom, quien lidera el caso para el Ministerio Público de los Países Bajos.
El sospechoso, un sirio al que se hace referencia públicamente como Ayham al S., ingresó a los Países Bajos en 2019. El gobierno les concedió asilo a él y a su esposa.
Fuentes sirias le dijeron a CNN que tenía vínculos yihadistas incluso antes de que estallara la guerra civil siria en 2011 y que el gobierno sirio lo encarcelara brevemente.
Ha negado las acusaciones del gobierno en su contra, pero su abogado se negó a hacer más comentarios a CNN.
El caso de Ayham al S. no tiene relación con las imágenes de Alepo, pero es un claro ejemplo de cómo presuntos crímenes cometidos hace años, y a miles de kilómetros de distancia, pueden alcanzar a un sospechoso que vive sin ser detectado en Europa.
La información que condujo a su arresto comenzó con una investigación tenaz y entrevistas a las víctimas por parte del Centro Sirio para los Medios y la Libertad de Expresión (SCM).
Los testigos con los que hablaron alegan que Ayham al S. era responsable de “un gran número de violaciones graves, incluidos secuestros, torturas y asesinatos”.
«Las víctimas y otros testigos tienen mucho miedo», explicó Blom. “Tienen miedo de las amenazas. También cuando viven en Europa temen por sus familiares que aún residen en Siria o en la región de Siria. Por eso la gente no siempre está tan dispuesta a hablar con las autoridades judiciales”.
Según todos los indicios, Ayham al S. llevaba una vida tranquila en Arkel. Había hecho importantes esfuerzos para aprender holandés, dijo su vecino a CNN. Su arresto sacudió a la tranquila aldea. Los residentes que recorren sus calles en bicicleta y miran a través de las ventanas a las cámaras de los medios extranjeros se muestran reacios a repetir el pasado de meses atrás.
El principio jurídico que permite al gobierno holandés perseguir a Ayham al S. se conoce como jurisdicción universal. Permite a los fiscales nacionales perseguir a un sospechoso presente en su país por delitos graves contra el derecho internacional. (También puede permitir que los fiscales acusen a un sospechoso si él o su víctima es ciudadano del país donde se formulan las acusaciones).
«Estamos procesando crímenes que caen bajo la jurisdicción de la CPI», o la Corte Penal Internacional, dijo Blom. «Pero la CPI siempre ha sido complementaria de las jurisdicciones nacionales». La CPI sólo interviene, dijo, cuando un gobierno nacional no se hace cargo de un caso.
Los Países Bajos dijeron en mayo que la «amenaza terrorista» había aumentado. La Coordinadora Nacional de Contraterrorismo y Seguridad dicho que hay “cada vez más indicios de que organizaciones yihadistas se están preparando para llevar a cabo ataques terroristas en Europa”.
La evaluación del terrorismo decía, sin embargo, que las personas sospechosas de participar en organizaciones terroristas en el extranjero que habían buscado asilo o refugio probablemente no representaran una amenaza para los Países Bajos. “Están intentando construirse una nueva vida en los Países Bajos y ocultar lo mejor posible su pasado a las autoridades”.
Ayham al S. ya se enfrenta a cadena perpetua, según Blom, si es declarado culpable de ser miembro de una organización terrorista y de ser miembro de una organización terrorista con el objetivo de cometer crímenes de guerra.
Según el sistema holandés, los fiscales continúan investigando su caso mientras está detenido (lo que podría durar años antes de que se celebre el juicio) y podrían agregar más cargos.
“Para poder investigar y procesar esos casos, es un aspecto muy, muy importante de nuestra misión no ser un refugio seguro para criminales de guerra, sino ser un refugio seguro para personas que han cometido los crímenes más graves que existen”. dijo Blom.
