Solihull, una ciudad de mercado en West Midlands de Inglaterra, es el hogar de una de las fábricas de automóviles más grandes de Gran Bretaña, dirigidas por el lujoso fabricante de automóviles Jaguar Land Rover.
La fábrica, una colección de edificios grises bajos que se extienden en 300 acres, no se eleva físicamente sobre Solihull. Pero su influencia aquí es vasta. Nueve mil personas trabajan directamente para Jaguar Land Rover, conocido como JLR, mientras que muchas más son empleadas por sus contratistas.
Entonces, la presentación del presidente Trump de un arancel del 25 por ciento sobre los automóviles importados, que permanece en su lugar a pesar del pausa En las empinadas llamadas tarifas «recíprocas» anunciadas el miércoles, ha causado ansiedad en esta ciudad de alrededor de 218,000 personas.
JLR, que vende aproximadamente una quinta parte de sus autos en los Estados Unidos, respondió el sábado anunciando que lo haría envío de pausa a los Estados Unidos para el mes de abril. La compañía es uno de los fabricantes de automóviles más grandes de Gran Bretaña y exportó alrededor de 38,000 automóviles a los Estados Unidos solo en el tercer trimestre de 2024.
El martes en el centro de la ciudad de Solihull, Ben Slade, de 42 años, dijo que él y su familia estaban viendo las noticias con preocupación. «Mi cuñado trabaja en el JLR Solihull, y sé cuántos autos tienen esperando ser enviados a Estados Unidos», dijo Slade. Su cuñado tuvo tres hijos, dijo: «Así que es un momento muy nervioso para mi hermana. Mucha gente solo está haciendo una broma al respecto de la manera británica habitual, pero creo que todos están nerviosos».
El primer Land Rover salió de la línea de producción en Solihull en 1948, y la ciudad organiza la planta insignia para su sucesor, el Range Rover. En una barbería a pocos minutos de las puertas de la fábrica el martes, Paula Burnham, la propietaria, dijo que muchos de sus clientes eran trabajadores de JLR. Mientras hablaba, los camiones pasaron cargados con un reluciente nuevo Range Rovers.
«Cada vez que sucede algo por aquí y afecta a JLR a lo grande, todas las otras compañías subsidiarias tienden a tener que perder trabajadores, lo que tiene un impacto para la comunidad en general», dijo.
La Sra. Burnham acababa de terminar del cabello de un empleado de JLR, pero se negó a hablar en el registro, citando una instrucción de la compañía para no hablar con los medios de comunicación.
Como propietaria de un negocio, la Sra. Burnham dijo que entendía por qué Trump tenía la ambición de impulsar la fabricación estadounidense. «No soy partidario de Trump, pero a veces, muy ocasionalmente, creo que hay algunas cosas que dice que tienen sentido para los Estados Unidos, no para nosotros, sino para ellos», agregó.
Pero ella expresó alarma sobre la creciente inestabilidad internacional y dijo que estaba «horrorizada» por la forma en que Trump y su vicepresidente reprendieron al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania durante su visita de febrero a la Casa Blanca. «No me gustaría ser Keir Starmer», agregó, refiriéndose al primer ministro de Gran Bretaña, quien ha pasado semanas cortejando al Sr. Trump e intentando evitar la imposición de aranceles. «Trump es un hombre tan arrogante: es un cañón suelto y no sabes lo que va a hacer a continuación».
El miércoles, el presidente anunció una pausa de 90 días sobre las tarifas comerciales más pronunciadas que había establecido para países de todo el mundo. Pero no se realizó ningún cambio a la tasa del 25 por ciento en los automóviles y las piezas importadas por los Estados Unidos, que se anunció por separado el mes pasado y entró en vigencia el 2 de abril.
El Sr. Starmer llegó a Solihull el lunes para pronunciar un discurso sobre la respuesta británica a los aranceles, parados frente a una línea de producción y advirtiendo de una nueva «edad de inseguridad».
«Mantendremos la calma y lucharemos por el mejor trato con los Estados Unidos», dijo Starmer. «La construcción de automóviles ha sido nuestra herencia, y no le daremos la espalda ahora».
Su gobierno está en conversaciones en curso con Estados Unidos, con la esperanza de reducir la tarifa general del 10 por ciento impuesta a Gran Bretaña o el impuesto del 25 por ciento en los automóviles.
Si esas negociaciones no producen resultados, el Sr. Slade se preocupa por el efecto de golpe en los negocios de Solihull si JLR comienza a hacer recortes. Si bien entendió que el Sr. Starmer «tiene que jugar bien» con el Sr. Trump a corto plazo, dijo, creía que el gobierno debería estar «explorando otras opciones», y agregó: «Incluso si eso significa comerciar con países que consideramos sospechosos, como China».
«Necesitamos hacer negocios con ellos porque no se puede confiar en Estados Unidos», agregó Slade. «Starmer lo está tratando como si la relación especial todavía exista, pero no creo que lo haga. Trump solo está fuera de los propios intereses de Trump».
Norman Stewart, de 60 años, un artista callejero que toca una sartén de acero más abajo en la calle, calificó las tarifas del Sr. Trump «locura», y agregó: «Está causando el caos para todos: estadounidenses, no estadounidenses, incluso los pingüinos. Realmente no puedo ver el propósito de por qué está haciendo esto, nadie va a ganar».
Hay preocupaciones generalizadas, en Solihull y en otras partes de Gran Bretaña, de que la economía se deslizará en la recesión. Sentado en un banco fuera de Greggs Bakery, Julie Hickey, de 58 años, recordó el cierre de la compañía de metal de su padre durante una caída económica en la década de 1980. «Muchas de esas pequeñas fábricas se han ido, así que dependemos de los lugares más grandes ahora», agregó.
También sintió que Starmer debería reaccionar de manera más agresiva al Sr. Trump. «Creo que es un poco de pollo, para ser honesto. Debería estar defendiendo el país, somos un objetivo fácil en estos días».
Sentado junto a ella, Jean Stanley, de 87 años, estuvo de acuerdo con esa evaluación, pero salvó sus críticas más duras para Trump. «Cada vez que entra en la televisión, lo apago, no puedo soportar al hombre», dijo.
Al final de la calle principal de Solihull, una aguja de la iglesia da a una colección de edificios de Tudor que datan del siglo XV. Disfrutando del almuerzo bajo el sol afuera de una brasserie francesa, Dewi Johnson, un director de teatro, usó una palabra de cuatro letras para describir al Sr. Trump. «Simplemente no veo el punto en estas tarifas, no veo el beneficio en absoluto», dijo. «Todos dicen que será como el accidente de la década de 1930. Tengo 30 años y en mi vida, ha habido tres recesiones. No necesitamos otra».
