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Alden González
Los Ángeles – La imagen de un triunfante Freddie Freeman Desde la noche del 25 de octubre de 2024, el toque de la cara, la mano derecha, la mano derecha hacia arriba, se ha tatuado en partes del cuerpo en todo el condado de LA. Freeman mismo ha firmado cuatro de ellos, tres en espinillas y uno en un brazo. Solía ir prácticamente a cualquier parte del sur de California sin ser reconocido, incluso en las áreas donde creció. Ahora eso nunca sucede. Los fanáticos se acercan a él en todas partes, muchos relatan precisamente dónde estaban cuando golpeó El Grand Slam en el Juego 1 de la Serie Mundial que ayudó a impulsar el Dodgers de Los Ángeles a un campeonato. A menudo solo dicen, Gracias.
«Estoy feliz por eso», dijo Freeman. «Significa que sucedió algo bueno, ¿verdad? No intentas esperar que ese momento suceda; simplemente te viene a ti, y esperas que estés listo por el momento. Hay muchas veces cuando fallé, y nadie realmente recuerda los fracasos».
El jonrón de Freeman, el primero de los cuatro de una Serie Mundial que lo vio producir un OPS de 1.364 y ganar honores MVP, ha sido representado en innumerables cabezas de bobble, camisetas y pinturas. Se ha transmitido en el videoboard del Dodger Stadium antes de cada juego en casa y podría seguir jugando allí para siempre, al igual que los heroicos de Kirk Gibson de 36 años antes.
Freeman está golpeando mejor que nunca en su temporada de 35 años, incluso mientras luchaba contra la misma lesión en el tobillo que lo atormentaba en octubre. De alguna manera, ha sido más productivo en sus 30 años que en sus 20 años. Alcanzar 3.000 hits, una hazaña casi inimaginable durante una era tan dominante de lanzadores, sigue siendo una posibilidad distinta. El Salón de la Fama es casi una certeza. Pero un swing en una noche, en alguna manera, eclipsará cualquier cosa que Freeman logre, una realidad enfatizada por el regreso de los Yankees al Dodger Stadium este fin de semana.
«Y eso está bien», dijo Freeman. «Algo genial le sucedió a ganar una Serie Mundial, y me encantó cada segundo».
Freeman es tan estricto sobre su rutina como cualquier atleta, pero también es sentimental. Y mientras varios de sus compañeros de equipo hablaron a principios de este año sobre la importancia de seguir adelante con la esperanza de evitar una decepción, Freeman se preguntó por qué no podía ser ambos. En su mente, uno puede saborear un logro mientras se prepara para otro. Se encontró queriendo marinar en ese momento, en gran parte porque ha jugado lo suficiente como para apreciar su singularidad.
Una interacción con un ventilador, que duró tres minutos, reforzó eso.
Freeman estuvo entre un grupo de jugadores de los Dodgers en un almuerzo del 31 de enero para los impactados por los incendios forestales de Los Ángeles; Formó parte de la gira comunitaria anual del equipo. Allí, un hombre relató cómo dejó de beber en la noche del jonrón de Freeman. Freeman puede recordar cada detalle de esa conversación. El fanático se sentó en la sección del campo derecho y prometió permanecer sobrio para estar más presente para sus dos hijos. La pelota de jonrones de Freeman navegó sobre sus cabezas, y todo lo que sus hijos querían hacer era jugar béisbol a la mañana siguiente. Por lo general, el hombre le dijo a Freeman que estaría demasiado resaca para unirse a ellos. Esta vez tuvo la energía para jugar todo el día. El fanático dijo que no había tocado el alcohol desde entonces.
«Solo escalofríos», dijo Freeman mientras transmitía esa historia. «Y piensas en cómo no solo el béisbol sino el deporte puede afectar la vida de las personas de una manera tan positiva que poder ser parte de algo así es algo bastante especial. Me encanta este juego. Este juego me ayudó a superar los tiempos difíciles cuando perdí a mi madre y cosas así; mi padre y yo estaríamos aquí jugando al béisbol, haciendo cosas.
«Ayuda. Y cuando se llenas el círculo 25 años después, cuando tienes 35 años y creas un momento para alguien, de eso se trata para mí. Me encanta ganar y campeonatos, pero saber que pude afectar la vida de alguien de una manera tan positiva, todavía no sé si puedo comprenderlo».
Cuando Freeman cruzó el plato de home, lo primero que hizo fue lanzarse hacia su padre, Fred, y lo más rico a través de la red detrás del plato. La madre de Freeman murió debido al melanoma cuando tenía 10 años. Pero Fred también había perdido a su esposa. Toda su vida se puso patas arriba. Aún así, continuó presentando a sus hijos. El béisbol se convirtió en su terapia. La historia de ese fanático hizo que Freeman pensara en cómo esos dos niños también podrían verse afectados por su padre también, y cómo un momento puede tener un impacto de gran alcance.
«El deporte es genial, hombre», dijo Freeman, sacudiendo la cabeza. «Como, puede hacer muchas cosas buenas para tanta gente».
Freeman había luchado durante las primeras tres semanas de la última postemporada mientras jugaba a través de la lesión en el tobillo derecha que sufrió el 26 de septiembre, la noche en que los Dodgers lograron un adiós de primera ronda, y la lesión de costillas que sufrió una semana después. Cerca del final de la serie de campeonato de la Liga Nacional, luchó para mantener su lado en la caja del bateador. Cualquier intento de poner fuerza en el suelo hizo que el pie de Freeman se volcara. Al final resultó que, una derrota en el juego 5 ante el Mets de Nueva York fue un regalo del cielo.
MLB había implementado un ajuste en su calendario de postemporada que permitió que la Serie Mundial comenzara temprano si ambas ligas concluyeron su serie de campeonato en cinco juegos o menos. Los Yankees cumplieron, enviando el Guardianes de Cleveland en el Juego 5. Pero los Dodgers perdieron ante los Mets, extendiendo la serie a un sexto juego.
Freeman dijo: «Cambió todo para mí».
En lugar de tener solo tres días libres antes de la Serie Mundial, Freeman se sentó para el Juego 6, vio al bullpen de los Dodgers hacia un banderín, y para cuando los Yankees llegaron al Dodger Stadium para el Juego 1, había recibido seis días completos de descanso. De repente fue una versión más completa de sí mismo, lo suficientemente móvil como para eliminar un triple de primera entrada y lo suficientemente flexible como para encender Nestor Cortes‘Bola rápida de la 10ª entrada, enviándolo 413 pies para entregar uno de los momentos más icónicos en la historia de la postemporada. Los Dodgers ganaron la serie en cinco.
«Tantas pequeñas cosas», dijo Freeman, «y podría haber ido tantas maneras diferentes».
Freeman se sintió lo suficientemente bien después de la Serie Mundial para asumir que el descanso solo curaría su tobillo. Cuatro semanas después, apenas podía caminar. Las imágenes revelaron que había desgarrado cuatro ligamentos. Se requirió cirugía. Freeman pasó los siguientes cuatro meses rehabilitando metódicamente, luego se metió en su ducha el 30 de marzo, reaccionando su tobillo y provocando una breve temporada en la lista de lesionados.
En sus primeros 11 juegos, Freeman bateó solo .250. Sus caderas se abrieron demasiado temprano y su swing no se quedaba en la zona de strike el tiempo suficiente, la continuación de un problema mecánico que pasó la mayor parte del año anterior trabajando. Pero un sencillo de campo de sexta entrada contra el campo opuesto contra Paul Skenes El 25 de abril se desbloqueó una sensación de que Freeman había estado buscando. Desde entonces, está cortando .412/.474/.647 en 31 juegos. Su promedio de bateo de .368 y 1.065 OPS esta temporada se clasifican más alto que todos los no nombrados Juez de Aaron. Sus 186 carreras ponderadas creadas Plus están empatadas en su mejor carrera, ambientada durante la temporada de Covid-19, cuando fue nombrado MVP de NL.
Un equipo de los Dodgers que muchos esperaba desafiar el récord de victorias de la temporada regular actualmente tiene 14 lanzadores en la lista de lesionados y ha tenido que desechar solo para mantener una ligera ventaja sobre el Padres de San Diego y Gigantes de San Francisco en la NL oeste, mientras está sentado en 35-22. A través de eso, el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, cree que Freeman ha desbloqueado otro nivel de intensidad.
«Está marcado», dijo Roberts. «No es tan laxa intensidad como él es típicamente; es más una intensidad vanguardista».
El tratamiento diario en el tobillo derecho de Freeman se ha reducido de hasta cuatro horas en octubre pasado a tan solo 40 minutos. Se siente significativamente mejor, pero los entrenadores le han dicho que no será completamente correcto hasta algún tiempo alrededor del descanso de las estrellas. Freeman todavía usa ascensores en el talón en sus tacos para aliviar parte de la incomodidad. Sus primeros pasos por la mañana todavía vienen con dolor agonizante. Los Dodgers no le dejarán robar bases, incluso cuando el momento esté de su lado, una restricción que le roe. Pero la producción continúa.
Freeman está en camino de 7.1 fangraphs gana por encima del reemplazo esta temporada, lo que representaría el segundo total más alto de su carrera. Si llega allí, ocupará el séptimo lugar entre los primeros base en FWAR compilados entre las edades de 31 y 35 años, solo por detrás de Roger Connor, Willie Stargell, Bill Terry, Mark McGwire, Stan Musial y Lou Gehrig. Si acumula solo 75 hits más, una certeza casi si evita lesiones prolongadas, habrá compilado más de 2,400 al final de la temporada, lo que le da una oportunidad de lucha a 3.000 en la mitad de sus 30 años.
En sus 20 años, Freeman cortó .293/.379/.504. En sus 30 años, lo ha aumentado a .317/.405/.533. En estos días, Freeman tiene un incentivo adicional para seguir siendo productivo:
Quiere que todos esos tatuajes de su jonrón sostengan.
«Necesito mantenerme bien», dijo Freeman, «para que con suerte todavía los aprecien en 30 años».
