Cómo los jugadores de la MLB aprendieron a amar el Clásico de Pequeñas Ligas

El itinerario para el Tigres de Detroit El domingo, a las 8:30 a. m., se pidió que los autobuses salieran hacia el aeropuerto, 45 minutos antes de que el vuelo del equipo partiera hacia Williamsport, Pensilvania. Su partido es a las 7 ET: el Clásico de las Pequeñas Ligas contra las Yankees de Nueva YorkEste tipo de calendario durante esta época del año, en lo que en el béisbol se conoce como los días caninos de agosto, es algo que generalmente hace que los jugadores pongan los ojos en blanco con cansancio.

Es un viaje de un día a un pueblo pequeño, al que no es fácil llegar, en pleno verano. Es algo que contrasta con la experiencia de las Grandes Ligas en más de un sentido. Pero Joey Cora, el entrenador de tercera base de los Tigres, ya ha experimentado el Little League Classic dos veces, incluido el juego inaugural en 2017, y les ha asegurado a los jugadores de Detroit que les va a encantar.

«Una vez que llegas allí y estás con los chicos, te hace volver a cuando eras niño, en un campo con tus amigos», dijo Cora. ​​»Cuando eras niño, querías estar allí, en Williamsport, y lo sentirás de nuevo. Los chicos van a disfrutar esto».

El Little League Classic y todos los eventos relacionados con él (las visitas entre los jóvenes y los jugadores de las Grandes Ligas) fueron diseñados para el beneficio de los niños, quienes pueden estar cara a cara y mirar fijamente a jugadores como Juez Aarón Este año, y en el pasado, Bryce Harper y Shohei Ohtani y Antonio Rizzo y Kris Bryant.

«No te están preguntando sobre tu enfoque en el plato», dijo el Diamondbacks de Arizona' Josh Bellque jugó para el Piratas de Pittsburgh en Williamsport en 2017. «Están felices de que estés ahí. No están apostando en los partidos. En realidad, están alentando a su equipo favorito y a sus jugadores favoritos».

Pero al final, los jugadores de Grandes Ligas parecen beneficiarse tanto o incluso más que los de Pequeñas Ligas. Porque, cree Cora, es un recordatorio de un día de por qué se enamoraron del juego. «No se habla de decisiones sobre el swing, ni de análisis, ni de entrenadores», dijo Cora. ​​»No se habla de dinero. Uno piensa: 'Recuerdo cuando era tan divertido'».

Jugadores como Rizzo se suman a los jóvenes Bajando una colina con cartóna veces se caen de la risa al suelo. Los niños preguntan a los jugadores por sus zapatos, sus gafas de sol, sus sombreros; los jugadores preguntan a los niños por su propia moda. Se firman autógrafos, se intercambian pins, se comparten historias. Este fin de semana, algunos niños seguramente imitarán Juan SotoEs un juego de azar para él. Todos están conectados a través del béisbol.

Cora dice que está ansioso por ver al equipo de Japón entrenar, ver la pasión en lo que hacen. Andy Ibáñeznacido en La Habana antes de salir de Cuba, planea visitar al equipo el domingo.

Javy Baez Cora dijo que le encantan las conversaciones con los jugadores de las Pequeñas Ligas, muchos de los cuales se sientan con los profesionales para ver los partidos temprano en el día. Recuerda múltiples preguntas sobre el movimiento de natación que usaba para eludir los toques, así como también sobre cómo se deshace rápidamente de los toques. Los entrenadores de los equipos, dice Cora, hacen preguntas sobre béisbol, mientras que los niños, agregó riéndose, «preguntan cualquier cosa». Bell se rió al recordar las interacciones.

Por la noche, cuando se juega el Clásico, en el estadio inaugurado en 1926, el lugar se llena casi en su totalidad de niños y sus entrenadores. Aficionadosreiteró Bell. Cada pelota que se batea en el aire provoca un sonido de asombro en la multitud, incluso los elevados, ya que son elevados de las Grandes Ligas, mucho más allá de donde los jugadores de Pequeñas Ligas están acostumbrados a ver una pelota elevarse. Los hits son aplaudidos. Los outs son aplaudidos. Todos parecen felices.

«Es un soplo de aire fresco para los jugadores después de los días más duros», dijo Bell. «Fue todo especial».

Para los jugadores de Grandes Ligas, el juego tiene una sensación diferente, debido a lo que experimentaron durante el día, en sus interacciones. «Simplemente están lanzando la pelota y jugando», dijo Cora sobre los juegos anteriores. «Simplemente estás ahí afuera divirtiéndote, como cuando eras un niño».

Para los equipos que participan en el Little League Classic, Bell dijo que el día es largo, pero que vale la pena. «Dormí mejor después de ese día», dijo, «de lo que había dormido en todo el año».

Los jugadores de las Pequeñas Ligas pueden soñar con pasar un día con los jugadores de las Grandes Ligas. Los jugadores de las Grandes Ligas pueden soñar con días que quedaron atrás, que todavía extrañan.