Cómo los Mets y los Bravos se defendieron para ganar puestos en la postemporada

ATLANTA — El lunes, en las casas club de Truist Park, se llevaron a cabo dos celebraciones con champán simultáneamente, una a cargo del Mets de Nueva York y uno por el Bravos de Atlanta. Los gerentes estaban empapados antes de retirarse a sus respectivas oficinas, sonriendo y solos, todavía procesando todo lo que había sucedido en el último día de la temporada regular del béisbol.

A un lado del edificio, Brian Snitker de los Bravos dijo que estaba contento de que su equipo continuara la temporada, incluso mientras se preparaba para un vuelo a través del país y luego hizo una pausa. «Qué montaña rusa», dijo.

Al otro lado del camino, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, estaba tocando una nota similar, sacudiendo la cabeza: «Este (día) fue como nuestra temporada. Muchos altibajos… Qué montaña rusa».

Ese viaje continúa ahora para ambos equipos, con los Mets viajando para jugar el Cerveceros de Milwaukee en la ronda de comodines y los Bravos se dirigieron a San Diego. Incluso en una serie de eliminación cada vez más dramática, parece imposible que puedan dar vueltas y retorcerse a través de la variedad de emociones que experimentaron el lunes.

Para Snitker, el tumulto comenzó poco más de una hora antes del primer lanzamiento, cuando cris venta — el probable ganador del premio Cy Young en la Liga Nacional este año — vino a su oficina para informarle al manager que su espalda enferma le impediría lanzar el segundo juego de la doble cartelera del lunes, como los Bravos habían planeado si perdían el campeonato. abrelatas.

Sale parecía haberse lesionado en su última apertura, en Cincinnati, y su velocidad disminuyó notablemente. Mientras recibía tratamiento en los últimos días, hubo momentos en los que pensó que estaba progresando. Pero él sabe cómo van los problemas de espalda: nunca se sabe. El domingo por la noche, a Sale le dolía mucho la espalda. Snitker todavía esperaba que Sale se sintiera mejor en la mañana, pero el lanzador (el jugador estrella más desinteresado que Snitker haya conocido jamás, dijo) no lo intentó. Snitker no entró en pánico: todavía esperaba que los Bravos ganaran el primer juego de la doble cartelera, eliminando la necesidad de utilizar a Sale y tal vez incluso comprándole otro día para mejorar.

Y efectivamente, por un tiempo pareció que la lesión de Sale no importaría. Spencer Schwellenbach dominó a los Mets durante siete entradas, llenando la zona de strike con curvas, sliders y rectas, adelantándose constantemente en la cuenta. Los Bravos tenían una ventaja de 3-0 cuando comenzó la octava entrada del Juego 1, con Schwellenbach en control.

Entonces Tyrone Taylor empujó a Schwellenbach a través de un turno al bate de 11 lanzamientos para abrir la entrada con un doble, y Snitker sacó a su abridor y llamó al relevista. Joe Jiménez. Estornino Marte soltero; también lo hizo Francisco Lindor. La ventaja de los Bravos de repente se redujo a una carrera. Snitker llamó a su cerrador, Raisel Iglesiascon la esperanza de poder sacar los siguientes seis outs.

Antes del partido, Iglesias de los Mets… José Iglesias — había comenzado su ronda de práctica de bateo, como hacen todos los bateadores, lanzando un par de toques. Iglesias fue más decidido que la mayoría en sus intentos, tratando de enterrarlos a lo largo de la línea de la tercera base. Puede tocar bien: ha tenido 24 toques de sacrificio en su carrera, aunque ninguno desde 2019. Y aquí, en la octava entrada, sabía que la situación (corredores en primera y segunda, nadie eliminado, los Mets perdiendo una carrera) – parecía gritar pidiendo un sacrificio.

José Iglesias se acercó para unirse a los dos corredores, Lindor y Marte, mientras se reunían con su manager frente al dugout de los Mets, una conferencia improvisada. Iglesias preguntó al gerente con un gesto silencioso: ¿Quieres que toque?

«¿Lo ves bien?» —le preguntó Mendoza a Iglesias, refiriéndose a Raisel.

Iglesias respondió que sí, y tenía luz verde para hacer el swing.

«Este es tu turno al bate», dijo Mendoza, «y lo vas a lograr».

«Eso me entusiasmó tanto que confió en mí», dijo Iglesias más tarde.

Raisel Iglesias rápidamente se puso adelante 0-2, pero cuando Raisel intentó rematar a José con un lanzamiento de distancia, el Met lo metió al jardín derecho, un sencillo de dos carreras para empatar el marcador. José Iglesias apretó los puños y se golpeó el pecho en su camino a primera. Antes de esto, los Mets habían perdido 47 juegos consecutivos cuando estaban perdiendo por tres o más carreras en la octava entrada o más tarde, una racha que se remonta a mayo de 2023.

«Vi a un tipo que quería más que nadie en el campo», dijo Lindor más tarde sobre Iglesias. «Eso es lo que vi. Un tipo que no iba a darse por vencido. Un tipo que me dijo, al final de cada juego, que vamos a pelear de la forma en que lo hacemos».

Cuando Brandon Nimmo Seguido con un jonrón, los Mets lideraban 6-3. Mendoza vio la oportunidad de asegurarse un lugar en los playoffs, y cuando los Bravos comenzaron a recuperarse en la parte baja de la octava entrada, se dirigió al cerrador. Edwin Díaz. Con cinco outs restantes, ésta era una petición razonable: Díaz había acabado con los Filis lanzando rectas de 100 mph en dos entradas ocho días antes.

El lunes, sin embargo, la primera recta de Díaz fue de 96 mph; el segundo fue 94 mph. Este no era el mismo Díaz, ni en velocidad ni en mando. No pudo cubrir la primera base con un batazo hacia el lado derecho, y todo Pete Alonso lo que podía hacer era mirar Jarred Kelenic se le adelantó hasta la bolsa, por lo que fue declarado sencillo por el anotador oficial. No pasó mucho tiempo antes Ozzie Albies avanzó en la caja de bateo, más cerca del plato, y emboscó una de esas rectas benignas para un doblete que limpió las bases. Los Bravos volvieron a estar por delante; el marcador era 7-6 y los equipos se habían combinado para 10 carreras en la entrada.

Con Raisel Iglesias fuera del juego después de sólo siete lanzamientos, Snitker pidió Pierce Johnson para conseguir los últimos tres outs. Marte conectó sencillo con un out y Lindor conectó un slider alto al jardín derecho.

Inicialmente, hizo una mueca, para consternación de los fanáticos de los Mets, un jugador que tal vez estaba lidiando con molestias persistentes en la espalda, o que sentía que simplemente había fallado un lanzamiento.

«Sabía que lo había conseguido al 100%», dijo Lindor.

El dugout de los Mets estalló nuevamente; De alguna manera, los Mets estaban nuevamente por delante. En tres medias entradas, hubo tres cambios de líder.

Mendoza había planeado sacar a Díaz del juego, pero Díaz logró regresar al final de la novena. Bueno, en cierto modo exigió para lanzar la novena, y su manager cedió ante el cerrador All-Star. Cuando Díaz consiguió el último out, se giró y clavó su guante en el montículo antes de abrazar al segunda base. Eddy Álvarez. Lindor se secó las lágrimas y le dio un enorme abrazo al propietario de los Mets, Steve Cohen, antes de que Lindor, Díaz y Tylor Megill habló con los jugadores en la pasarela detrás del dugout: el reconocimiento formal de que habían llegado a los playoffs. (Las Grandes Ligas de Béisbol habían pedido a los equipos antes de la acción del día que no compartieran ningún tipo de celebración con alcohol entre juegos de la doble cartelera).

Los Bravos, por otro lado, de repente se enfrentaron a la realidad de que una derrota en el Juego 2 los dejaría fuera de combate y permitiría a los Diamondbacks de Arizona para colarse como el sembrado No. 6, y 15 minutos después del final del Juego 1, comenzó a surgir desde la casa club de los Bravos que Sale no podría lanzar el Juego 2. Mendoza estaba caminando en la casa club cuando un asistente se lo mencioné.

Ni siquiera todos los compañeros de Sale en los Bravos lo sabían, aunque algunos sí lo sabían. Conceder Holmes Le dijeron unos 10 minutos después del Juego 1 que comenzaría el siguiente juego. Snitker, sentado en el dugout antes del Juego 2, dijo que no habría usado a Holmes como relevista el domingo por la tarde si hubiera sabido que lo necesitaría el lunes.

Pero Holmes lanzó bien y los bateadores de los Mets atacaron agresivamente en el Juego 2, que tuvo la sensación de un juego de entrenamiento de primavera por un tiempo, con los fanáticos de los Bravos observando en silencio a Atlanta intentar mantener una ventaja de 1-0. Los Bravos parecían cansados, frustrados o exhaustos, cerca del final de una temporada llena de lesiones para todos, desde Spencer Strider a Ronald Acuña Jr.. a Austin Riley.

Mientras Atlanta bateaba en la parte baja de la sexta entrada, Eddie Pérez, un miembro veterano de la organización de los Bravos, se puso directamente frente a Marcelo Ozunael bateador designado de Atlanta, y comenzó a hablarle con dureza. En un momento, Pérez se inclinó directamente frente a él, desafiándolo. Ozuna ha sido el Jugador Más Valioso de los Bravos este año, pero una mala racha al final de la temporada disminuyó sus números y el lunes se mostró malhumorado entre sus compañeros de equipo, muy diferente a la mayor parte del año. Pérez le dijo que dejara de pensar en sí mismo y se concentrara más en el equipo. «Cuando golpeas, ganamos», le dijo Pérez a Ozuna, quien miraba hacia adelante.

En su siguiente aparición en el plato, Ozuna conectó un sencillo al jardín central, aumentando la ventaja de Atlanta a 3-0. Finalmente. Los Bravos podían respirar. «Es por eso que mantengo a Eddie Pérez aquí: para masticar algunos traseros», dijo Snitker. «Y pedir el vino».

Snitker convocó a Raisel Iglesias para un mulligan, y en este segundo juego su repertorio fue mejor, o tal vez los Mets y los Bravos simplemente estaban cansados ​​y querían terminar la doble cartelera, listos para beber un poco de champán y fumar puros, al final. de un día de béisbol extraño y salvaje. En la casa club de los Bravos, Orlando Arcia rociaron con botellas a Albies y Ozuna. Mientras los Mets celebraban, se trasladaron del campo a la casa club y viceversa.

En la oficina de Snitker, le preguntaron quién planeaba abrir en el Juego 1 de la serie de comodines en San Diego el martes. Respondió con un suspiro. «No tengo ni idea.»